Хоббс ждал возле моей комнаты; он с подозрением посмотрел на Люселлу, когда мы поднялись на лестничную площадку. Я отпер дверь и ввел Люселлу внутрь. "Ну что ж, - сказал я, внезапно почувствовав себя неловко, - вот и все".

Люселла переступила порог, огляделась и остановилась.

Молчание затянулось. Это был первый раз, когда в моей комнате была девушка, и внезапно я с неловкостью осознал, насколько она маленькая и грязная. "Ну что ж, - наконец произнесла Люселла. "Это... другое дело".

"Хм..." Я попытался придумать, как бы мне произвести хорошее впечатление. "Могу я взять ваше пальто?"

Люселла, не глядя, протянула мне свое пальто, которое, как я теперь заметил, было подбито мехом. Под ним на ней были элегантные блузка и юбка, и теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, на пальцах у нее поблескивали кольца. Стоя там в своей флисовой куртке и поношенных брюках, я вдруг почувствовал себя очень плохо одетым.

Люселла с сомнением осмотрела кровать. "У тебя ведь нет блох?"

"Нет", - защищаясь, ответил я. Ну, ладно, один раз такое было, но я усвоил урок о том, как лечить Хоббса от блох.

Люселла осторожно присела на краешек матраса. Я собрал грязную одежду со стула и сел.

"Так вот как выглядят трущобы", - протянула Люселла, с любопытством оглядываясь по сторонам.

"Это не трущобы", - раздраженно ответил я. "Почему ты ждала у моей входной двери?"

Люселла оперлась на руки, выражение ее лица стало задумчивым. "Потому что у меня проблема", - призналась она. "Есть люди, в чью обувь я хочу влезть, но они не хотят вылезать из нее. Ты понимаешь?"

"Нет".

"Хорошо. Ты знаешь, что такое Дом Эшфордов?"

"Нет".

"Что значит "нет"?"- раздраженно воскликнула Люселла. "Как можно... Тьфу, ладно. Дом Эшфордов - один из самых знатных домов Соединенного Королевства. Мы не Великий Дом, но все же настоящий Дом, а не одна из тех старых семей, которые называют себя таковыми только потому, что их прапрадед был кем-то важным или что-то в этом роде. У нас есть место в Совете. Ты понимаешь?"

"Хорошо", - медленно произнес я. Я начал всерьез задумываться о том, что у этой девушки не все в порядке с головой. Может, именно это имели в виду Феликс и Габриэль, когда говорили: "Милашки всегда сумасшедшие".

"Все равно немного странно, что ты ничего об этом не знаешь", - сказала Люселла, закидывая ногу на ногу. "Я имею в виду, ты же наш родственник".

Мои мысли резко оборвались. "Что?"

"Ну, не настоящий член клуба, конечно, но все же".

"Подожди", - сказал я. "Ты думаешь, я связан с этим вашим домом Эшфордов?"

"Да?"- кивнула Люселла, глядя на меня с выражением "ты что, дурак?"

Я заколебался. Какая-то часть меня все еще не была уверена, верить ли Люселле или решить, что она просто сумасшедшая.

Но если она была сумасшедшей, то откуда знала, что такое друкрафтер? И как узнала, что я им являюсь?

"Чего я не понимаю, - заговорила Люселла, когда я не ответил, - так это того, что ты, похоже, ничего не знаешь. Я имею в виду, ладно, у тебя был только один родитель, который научил тебя всему этому, но все же. Ты даже не узнал свой Дом".

"Думаю, ты меня с кем-то перепутала", - сказал я Люселле. "Мой отец точно не из вашего Дома Эшфордов". В этом я был уверен. Мой отец принадлежал к старомодному рабочему классу Восточного Лондона, и я ни на секунду не поверил, что он растил меня почти восемнадцать лет, каким-то образом скрывая тот факт, что он из какой-то богатой благородной семьи.

"Не твой отец, а твоя мать", - поправила Люселла. "То есть, я полагаю, ты унаследовал это от своей матери?"

"Что, мой друкрафт?" Я нахмурился. "Меня научил отец".

"Правда?"

"Да".

"Ну, тогда это уже не так впечатляет".

"Ладно, вернемся к теме", - сказал я. "Ты говоришь, что моя мать из Дома Эшфордов? Из того же, откуда и ты?"

"Членом которого я являюсь", - поправила Люселла. "И да. Она просто не упоминала об этом или что-то в этом роде?"

"Она ушла, когда мне был год".

"Да, но ты все еще общаешься с ней, верно?"

"Нет".

Люселла рассмеялась. "Что, она просто ушла от тебя и ни разу не позвонила?"

Я не ответил.

Люселла сделала паузу. "Подожди, серьезно?"

Я отвел взгляд.

"Ничего себе", - произнесла Люселла, когда я все еще молчал. "А я думала, что мои родители плохие".

Мне не нравится думать о своей матери. Когда я был младше, то сочинял истории о ней, придумывал всевозможные причины, почему она могла уйти и почему никогда не выходила на связь. Но по мере того, как проходил год за годом, а я ничего не слышал ни от нее, ни от кого-либо еще, эти мысли наводили на меня все большую тоску. Когда я спрашивал отца о ней, он замолкал. За эти годы он кое-что проговорился, но не очень много. Хотя, если подумать, он упоминал, что она из богатой семьи.

Когда мне исполнилось тринадцать, все это начало меня раздражать, и я начал приставать к отцу по этому поводу, пытаясь заставить его рассказать мне, что произошло. Вероятно, в конце концов я бы его доконал, но как раз в это время он исчез, и у меня вдруг появились куда более насущные проблемы. Моя мать стала еще одной неразгаданной тайной, которую я убрал в коробку, задвинул на задворки сознания и забыл о ней.

До сих пор.

"Знаешь, ты не такой, как я ожидала", - сказала мне Люселла.

"А чего ты ожидала?"

"Наверное, кого-то более похожего на меня", - пожав плечами, ответила она. "Я тоже росла вне семьи, но, по крайней мере, моя мать брала меня с собой в гости. Но, похоже, ты вообще не общался с ними. Думаю, что половина Эшфордов даже не знает о твоем существовании".

"Поэтому ты пришла сюда сегодня?"- спросил я. "Ты думала, я знаю кого-то из этих людей из дома Эшфордов?"

"Что-то вроде того", - ответила Люселла, болтая ногами.

"Да, извини". Я не мог не почувствовать легкого разочарования. Несмотря на то что все было так странно, я понял, что не хочу, чтобы этот разговор заканчивался. "Хотя..."

Люселла смотрела мимо меня.

"Хм... Я знаю, что я не тот, за кого ты меня принимала, но… было бы очень здорово поговорить с кем-нибудь о друкрафте и прочем".

Люселла моргнула и посмотрела на меня. "Что?"

"Эм..."

"О, ты подумал, что я собираюсь уходить?"- спросила Люселла. "Нет. Вообще-то, я думаю, что собираюсь тебе помочь".

Это застало меня врасплох. "Что?"

"Я имею в виду, что ты не тот, кем я тебя представляла, но мы все равно можем помочь друг другу". Она многозначительно обвела взглядом комнату. "И я имею в виду, что тебе это явно нужно".

"У меня все в порядке", - защищаясь, ответил я.

Люселла приподняла брови.

"Какого рода помощь?" - спросил я после паузы.

"Лучшее место для жизни, немного денег на расходы и все такое". Люселла окинула меня критическим взглядом. "Может быть, немного привести тебя в порядок".

"Эй", - возразил я.

"К тому же, мы могли бы научить тебя друкрафту".

"Что? Как?"

"Так же, как учатся все", - пожала плечами Люселла. "Репетиторы и школы друкрафта".

Я внезапно насторожился. "А есть школы друкрафта?"

Люселла рассмеялась. "Это привлекло твое внимание. Да, есть школы друкрафта. Я имею в виду, что в основном это обычные частные школы, но у них есть курсы друкрафта. Я училась в Королевском колледже Лондона - туда ходят все из дома Эшфордов. Очевидно, ты уже немного староват для этого, но всегда есть университет. Ты не пойдешь в Кентербери или Оксбридж, но мы, возможно, сможем устроить тебя в Максвелл, Куин Элизабет или еще куда-нибудь".