Биржа находится в Белгравии, лондонском районе между Вестминстером, Кенсингтоном и Челси, и в прошлом году мне наконец удалось разыскать это место. Я с самого начала знал, что не смогу позволить себе сигл - мой банковский счет за последние несколько месяцев колебался между 500 и 1000 фунтами стерлингов, что в Лондоне составляет минимум месячных расходов на проживание. Но даже если я не собирался ничего покупать, мне понравилась идея взглянуть на то, что было выставлено на продажу. Одна из проблем, с которой я все чаще сталкивался в последние полгода, заключалась в том, что я не был уверен, что именно возможно, а что нет. Если бы я мог увидеть, какие знаки получаются у других людей, это дало бы мне лучшее представление о том, что я могу сделать сам.

Но оказалось, что все это не имело значения, потому что они даже не пустили меня внутрь. Я дважды пытался, и оба раза меня останавливали у двери. Очевидно, у людей, которым место в таких местах, особый взгляд, а у меня его нет. Если бы я мог сделать этот знак невидимости, то, возможно, смог бы пробраться внутрь… но я смогу пробраться внутрь, только если он сработает… а чтобы понять, сработает ли он, мне нужно было лучше представлять, на что способны сиглы… а чтобы лучше понять, на что способны сиглы, мне нужно было попасть внутрь.

Так что, хотя поиск новых Колодцев казался не очень реалистичным, план "покупки сиглов" казался еще хуже. Что же оставалось?

Ничего.

Мне пришлось задержаться на работе допоздна, и было уже больше семи, когда я вышел со станции Плейстоу, спустился с холма и свернул на боковую улицу, ведущую к Фоксден-роуд. Солнце садилось на западе, и его лучи окрашивали облака в ярко-алый и золотой цвета. На тротуаре были разбросаны лепестки цветущей вишни, а температура с наступлением вечера стремительно падала, и холод пронизывал мою флисовую куртку, заставляя дрожать. На телефонных проводах сидела ворона, наблюдая за тем, как я прохожу внизу.

У моих ворот меня ждала девушка.

Мои мысли мгновенно вернулись ко вчерашнему вечеру, но когда девушка повернулась ко мне лицом, я увидел, что это не та девушка, которая прошла мимо меня на мосту. Этой девушке было примерно столько же лет, сколько и мне, у нее была светлая кожа и белые волосы до плеч. Ее движения были быстрыми и уверенными, и она самоуверенно оглядела меня с ног до головы.

"Что ж, - сказала она наконец. "Ты выглядишь лучше, чем я ожидала".

"Чем я могу вам помочь?"- спросил я.

"В этом-то и вопрос, не так ли?"

Я уже открыл рот, чтобы спросить, что она делает возле моего дома, как вдруг в памяти всплыло еще одно вчерашнее воспоминание: Габриэль рассказывал, почему та девушка ждала его у дома в пятницу вечером. Ну, сегодня был четверг, и технически это был вечер, а не ночь, но...

"Ты знаешь, кто я?" - спросила девушка.

"Хм", - задумался я. "Нет?"

"Догадайся", - предложила девушка с улыбкой.

"Я бы предпочел этого не делать".

"Да ладно тебе. Вот, я дам тебе подсказку. Это связано с твоей семьей. У твоей семьи хорошие связи".

Это заставило меня остановиться. Подождите. Она что-то знает о моем отце?

"Кто вы?"- спросил я.

"Люселла Эшфорд", - представилась девушка и выжидательно замерла.

Я посмотрел на нее. Девушка - Люселла - смотрела на меня в ответ.

"Хорошо", - протянул я наконец, когда стало ясно, что она ждет реакции.

"В смысле, Дом Эшфордов".

"...Хорошо?"

Люселла нахмурилась, глядя на меня.

"Не припоминаю ничего подобного, извините", - сказал я. Моя короткая вспышка возбуждения угасала; все выглядело так, как будто она, в конце концов, ничего не знала. Тем не менее, я должен был проверить. "Когда вы сказали "твоя семья", вы имели в виду кого-то по имени Уильям Оуквуд?"

Люселла посмотрела на меня как на идиота. "Конечно, нет".

"Хорошо", - сказал я, пытаясь скрыть свое разочарование. Я начал обходить ее.

"Куда ты идешь?"

"Мне кажется, вы меня с кем-то спутали".

"Не уходи от меня", - нахмурившись, заявила Люселла и шагнула в сторону, преграждая мне путь.

Я остановился, внутренне вздохнув. В Лондоне, если к вам на улице подходит незнакомец, это, как правило, означает одно из трех. Первое: он спрашивает дорогу. Второе: он хочет денег. Третье: он пьян, под наркотиками, сумасшедший или все вышеперечисленное. Люселла очевидно, не заблудилась и не начала плести мне историю о том, как ей нужно вернуться домой и ей нужны три фунта на проезд на автобусе или что-то в этом роде, после чего оставалось только "пьяный/наркоман/сумасшедший". Мне не очень хотелось знать, к какому из этих пунктов она относится, но, к сожалению, она стояла между мной и моей входной дверью, так что, похоже, мне предстояло это узнать.

Мы с Люселлой уставились друг на друга. Раздражение исчезло с ее лица, сменившись задумчивым выражением. "Странно, что ты не похож ни на кого из них", - заметила она мне.

Теперь, когда мы были так близко, я не мог не заметить, какая она хорошенькая. Жаль, что она была под наркотиками или сумасшедшая. "Извините", - снова сказал я ей.

"Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?"

"Не совсем, нет".

Люселла секунду смотрела на меня, а потом вдруг рассмеялась. "Ну, все идет не так, как я ожидала".

"Послушайте, не хочу показаться грубым, - ответил я, - но не могли бы вы пропустить меня?"

"Что? О." Люселла отступила в сторону.

Я прошел мимо. Люселла задумчиво смотрела на меня, но, к моему облегчению, ничего не предприняла. Только бы успеть зайти в дом до того, как она...

"Ты ведь друкрафтер, верно?"

Я остановился как вкопанный и обернулся. Люселла стояла, уперев руку в бедро, и наблюдала за мной.

"Что?"- пролепетал я.

"Ну, знаешь, кто-то, кто может использовать друкрафт?"- спросила Люселла. "Ченнелер или по крайней мере, новичок? Потому что если нет, то я действительно зря потратила время, придя сюда".

Я не ответил, и в глазах Люселлы появилась заинтересованность. "Значит, ты понимаешь, о чем я говорю".

"Что вы здесь делаете?"- спросил я.

Люселла изучала меня еще несколько секунд, затем, казалось, приняла решение. "Знаешь что, почему бы и нет? Давай зайдем внутрь".

Я посмотрел на нее.

Люселла подняла брови. "Ты не собираешься пригласить меня войти?"

Я заколебался. Я не знал, что и думать о Люселле, и в глубине души все еще сомневался, не было ли это какой-то аферой. Но если так, то это была самая изощренная афера, которую я когда-либо видел. Люселла была всего лишь вторым человеком, с которым я встречался лицом к лицу и который знал, что означает слово "друкрафт", и мне очень, очень хотелось выяснить, что еще она знает.

И даже если она просто все это выдумала… ну, она была симпатичной девушкой примерно моего возраста, которая, казалось, заинтересовалась мной и захотела прийти ко мне в комнату.

"Хорошо", - сказал я ей.

Я толкнул калитку и подошел к входной двери. Люселла махнула рукой в сторону чего-то или кого-то, кого я не мог разглядеть, и последовала за мной.

Я закрыл за нами дверь, вдыхая теплый воздух. Из передней спальни доносились разговоры и звуки телевизора, и Игнас высунул голову. Это крупный мужчина с седеющими волосами и щетиной, который работает в местном гараже и живет с женой в другой спальне наверху. Когда он увидел Люселлу, его брови поползли вверх.

"Нам сюда", - сказал я Люселле, которая долго осматривалась по сторонам, прежде чем начать подниматься по лестнице. Я последовал за ней и, оглянувшись, увидел, что Игнас улыбается мне и показывает большой палец вверх.