Мужчина долго смотрел на Люселлу сверху вниз, затем повернулся и что-то крикнул через плечо. Он помолчал секунд десять, затем снова повернулся к Люселле. "Передача завершена. Теперь. Коды".

"Подождите", - сказала Люселла, затем достала свой телефон и начала его просматривать.

Наступила пауза.

"И что?" - произнес бронированный мужчина.

"Я вхожу в систему", - пояснила ему Люселла.

Еще одна пауза. Шрам и Дизель переступили с ноги на ногу. Остальные солдаты переглянулись.

"Мы можем поторопиться? - спросил тот, кто, по-видимому, был лидером.

"Дайте мне минутку".

Лидер посмотрел на телефон Люселлы и указал пальцем. "Кнопка доступа к обновлению - вот эта".

Люселла бросила на него раздраженный взгляд, коснулась телефона, прокрутила его секунду, а затем кивнула. "Окей, принято. Код для сигнализации - шесть-семь-восемь-четыре-три-два, все остальное отключено. Развлекайтесь".

Гараж пришел в движение. Лидер вернулся к остальным солдатам и коротко переговорил с ними, затем из фургона вышел еще один человек, на этот раз без брони, но с чем-то, похожим на ящик с инструментами. Двери фургона захлопнулись; один из солдат постучал в дверь со стороны водителя, и фургон снова тронулся с места, развернулся по кругу и уехал вверх по пандусу, скрывшись из виду. Группа солдат и человек без доспехов направились к двери.

Тем временем Люселла о чем-то тихо шепталась с Дизелем и Шрамом. Пока я наблюдал, все трое надели черные маски и на некотором расстоянии последовали за солдатами. Солдаты гуськом вошли в дверь в конце гаража, один за другим проходя под знаком EXIT. Люселла, Дизель и Шрам последовали туда же. Дверь за ними закрылась, и в гараже воцарилась тишина.

Я затаился, наблюдая и выжидая в течение тридцати секунд, прежде чем ослабить дифракционное поле. Мир снова наполнился красками, красные и желтые тона присоединились к синим. Я встал, разминая затекшие ноги.

Колин с трудом поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. "Хорошо, - спросил он меня, понизив голос. "Что, черт возьми, здесь происходит? Как ты умудрился выключить весь этот свет? Почему никого из тех парней это, похоже, не волновало? И что они вообще здесь делали?"

"Во-первых, я не выключал свет. Я создал поле невидимости. Ты не мог видеть, потому что я изгибал свет вокруг нас".

"Просто скажи мне правду!"

"Во-вторых, - сказал я, не обращая на него внимания, - эти парни из корпорации друкрафта, и они здесь, чтобы украсть эссенцию из Колодца в здании над этим гаражом. Причина, по которой Люселла заставила этих двух парней привести меня сюда, заключается в том, что она хотела свалить все на меня. Я понял это только десять минут назад".

"Господи". Колин провел рукой по волосам, отводя взгляд. "Я на это не подписывался. Я думал, что это просто какая-то богатая девчонка с претензиями, а не гребанный корпоративный шпионаж!"

"Я знаю. Мне жаль".

Колин посмотрел в сторону, потом снова на меня. Он выглядел взволнованным. "Что эти парни собираются делать, если мы встанем у них на пути?"

"Ну, у них было оружие", - сказал я. "Может, не будем выяснять?"

Колин уставился на меня.

Хоббс по-прежнему скорчился у моих ног; он настороженно озирался по сторонам, но, похоже, больше не собирался убегать. Я подхватил его на руки и быстро зашагал к пандусу, поманив Колина за собой. Оказавшись там, я осторожно посмотрел в сторону выхода. Путь на улицу был свободен.

"Дадно", - сказал я, обернувшись к Колину. "Возвращайся в машину и готовься к отъезду. Возможно, я присоединюсь к тебе очень скоро, и когда это случится, нам нужно будет поскорее убираться отсюда". Я толкнул Хоббса в его безвольные руки. "И постарайся на этот раз не потерять моего кота".

"А ты?"

"Я иду за Люселлой".

"Что ты собираешься делать, если найдешь ее?"

"Для начала стану невидимым. Не волнуйся, я не планирую, что меня поймают".

"Слушай, - начал Колин. "Ты можешь просто поговорить со мной прямо и..."

Я сделал шаг назад и активировал свои дифракционный и зрительный сиглы.

Мир вернулся к привычному оттенку синего. Колин замер, уставившись на меня. С его точки зрения казалось, что я растворился в воздухе.

"На что ты уставился?"- спросил я, и Колин подскочил. "Уходи. Сейчас же!"

Колин заколебался, потом повернулся и трусцой побежал вверх по пандусу. Хоббс повернулся, чтобы с интересом посмотреть на меня, но возражать не стал. Я смотрел, как они уходят, а когда они благополучно скрылись из виду, глубоко вздохнул и направился за Люселлой.

Дверь в конце гаража вела в подвал с лифтом и лестницей. Я направился наверх.

Несмотря на то, что я старался выглядеть храбрым ради Колина, мне совсем не нравилась моя ситуация. Теперь, когда прибыли люди из “Тир”, Люселла собиралась позволить им осушить Колодец, а затем повесить это на меня. Меня обвинят в нападении, а Калхуна - в том, что он позволил этому случиться. Тем временем Люселла не только навредит двум своим соперникам одновременно, но и получит за это деньги.

Вопрос заключался в том, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы остановить это. Я могу уйти отсюда прямо сейчас, но Люселла все равно обвинит меня, и тогда ее слово будет против моего. Учитывая, что Чарльз Эшфорд и так меня недолюбливал, шансы доказать свою невиновность мне не нравились. Мне нужны были доказательства, что-то, на что я мог бы указать, чтобы доказать, что во всем виновата Люселла. Но как?

Я поднялся по лестнице на первый этаж и оказался в офисном здании. Было темно и тихо, единственным звуком был отдаленный шум уличного движения в Холборне. Я чувствовал эссенцию в Колодце, невероятно сильную и очень близкую. Поэтому направился к нему.

Почти сразу же я столкнулся с одним из этих бронированных солдат. Коридор заканчивался стеклянными дверями, выходившими в какой-то внутренний двор; внутри зашли люди, но солдат стоял прямо перед дверями, и я не решился подойти слишком близко. Вместо этого я приостановился и стал его изучать, сосредоточившись на своем эссенциальном зрении.

Красно-коричневое свечение эссенции Материи выплеснулось на меня. Оно струилось сквозь броню, исходило от... о, это было интересно. На мужчине был не один, а пара сиглов, вмонтированных в броню по обе стороны груди. Эссенция из левого сигла стекала в левую половину доспеха, а из правого - наоборот. Эффект облегчения, уменьшающий эффективную массу предмета. Таким образом, можно было сделать броню из цельного металла, достаточно толстого, чтобы остановить пулю, и при этом достаточно легкую, чтобы в нем можно было передвигаться. Использование двух сиглов вместо одного распределяло нагрузку и, вероятно, позволяло им использовать сиглы более низкого ранга, чтобы снизить затраты. Довольно экономично.

Я покачал головой: сейчас было не время для исследований. Колодец находился во дворе, но подойти ближе означало пройти мимо того солдата, а я не хотел ставить свою жизнь на то, что он не заметит моего дифракционного поля. Я отошел к лестнице и поднялся на один этаж, после чего вышел в коридор первого этажа.

Так было лучше. Здесь были окна, выходящие во двор, но ни одного солдата на страже не было. Я прошел вперед и заглянул через стекло вниз.

Внутренний двор в центре здания был квадратным. Кусты в горшках, брусчатка и концентрические кольца травы образовали небольшой, тщательно ухоженный сад, в центре которого стояло дерево, вздымавшееся в небо, его ветви нависали над четырьмя сторонами здания вокруг него. Колодец находился прямо там, у основания дерева, переполненный эссенцией Света, в сто раз превосходящей по силе ту, что была на моей улице.

Хотя не похоже, что он будет переполнен еще долго. Солдаты “Тир” были разбросаны по двору, но парень без доспехов устроил мастерскую у подножия дерева, его ящик с инструментами был открыт, и изнутри виднелся блеск оборудования. Через стекло было плохо видно, но, оглядевшись по сторонам, я заметил пару балконов, выходящих во внутренний двор: один на север, другой на юг. Я обошел вокруг, держась подальше от окон, и выскользнул через двери на южный балкон, дыша лондонским воздухом и наслаждаясь отдаленным шумом уличного движения, доносившимся с крыш.