"Слушай, если эти парни действительно похищают людей с улицы, то, обещаю тебе, что у них на уме будет и много другого сомнительного дерьма", - фыркнул Колин. "К тому же ты сказал, что хочешь выяснить, кто отдает им приказы".

Я на минуту задумался. В этом был смысл. "Как мы будем за ними следить?"

"Я сдавал экзамен по вождению в прошлом году, помнишь?"

"У меня нет машины", - напомнил я. "И у тебя тоже".

"У Кирана есть", - ответил Колин с ухмылкой. "Так ты будешь звонить ему или это сделать мне?"

Колин вышел тем же путем, что и вошел. Игнас и остальные ушли на весь день. В доме было пусто и тихо.

Я некоторое время перебирал свои сиглы. После того как я отбросил слишком слабые или бесполезные в бою, у меня осталось шесть. Среди них были сиглы хлопка и вспышки, которые хорошо зарекомендовали себя в бою с рейдерами. Единственный сигл с постоянным эффектом, повышающий силу. Первозданный сигл, который я сделал в конце мая и который назвал "эффектом сбоя". И дифракционный и зрительный сиглы, которые работали в паре.

Я откинулся на спинку стула, где разложил свои сиглы, и посмотрел на них со смешанными чувствами. Шесть месяцев назад я бы счел такую коллекцию потрясающей. Теперь же, когда я знал, с чем столкнусь, я не был уверен, что этого будет достаточно.

Кроме того, я начал приближаться к пределу своих возможностей в эссенции. Мои сиглы хлопка, силы, сбоя и дифракции потребляли около 40 процентов моей личной эссенции, а это означало, что я мог использовать только два из них одновременно. Сиглы вспышки и видения требовали более скромной энергии, но я уже понимал, что эта проблема будет только усугубляться по мере расширения моей коллекции.

Ну что ж, что есть, то есть. У меня было хорошее заклинание невидимости, два слабых боевых заклинания, возможность саботировать сигл силы и мой собственный слабый сигл силы. Таковы были мои инструменты, и мне оставалось только заставить их работать.

Наступил полдень, на небе сгущались тучи. Хоббс перестал уговаривать меня выпустить его на улицу и улегся на кровать. Я расхаживал взад-вперед по своей маленькой комнате, каждые несколько минут проверяя, на месте ли фургон. Почему Колина так долго нет?

От нечего делать я вернулся к попыткам понять, почему Эшфорды решили напасть на меня. Единственный ответ, который я смог придумать, был тот же, что и раньше - то, что Бриджит сказала о том Колодце, поэтому, не найдя ничего лучшего, я открыл ноутбук и начал искать новости за последний месяц, в которых фигурировала фамилия "Эшфорд".

К моему удивлению, я сразу же получил результат. Заголовок статьи гласил: "Расширение “Тир” приостановлено после отказа CMA".

Вчера цена акций Tyr Aerospace Europe упала на 4 % после неожиданного решения Управления по конкуренции и рынкам заблокировать покупку офиса площадью 10 000 квадратных футов в Чансери-лейн. Американский оборонный подрядчик представил планы по развитию здания в качестве новой региональной штаб-квартиры, но CMA отклонил это предложение, вместо этого предписав продавцу, компании Camlink, продать недвижимость компании Ashford Holdings за нераскрытую сумму. Из-за короткого уведомления Tyr, вероятно, будет сложно достичь запланированных показателей в четвертом квартале, и ее планы по расширению в настоящее время находятся под вопросом.

Связаться с компанией Tyr Aerospace для получения комментариев не удалось.

Я перечитал статью несколько раз, пытаясь понять, в чем дело. Что-то происходило, но я не знал достаточно, чтобы понять, что именно. Пока что мне оставалось только ждать.

Полдень перешел в вечер, облака становились все гуще и темнее, пока не закрыли небо полностью. Солнце скрылось за крышами домов, окрасив нижнюю часть облаков в кроваво-красный цвет.

Мой телефон наконец засветился, и я схватил его еще до второго гудка. "Где тебя черти носят?"

"На Северной кольцевой", - сказал Колин. "Остынь".

"Просто быстрее приезжай сюда. И заходи с черного хода".

Я дождался сумерек, затем взял Хоббса и посадил его в кошачью переноску. Он был недоволен, но после того, как я объяснил, что это значит, что он наконец-то сможет выйти на улицу, согласился. Затем забрал переноску, в последний раз проверил сиглы и направился вниз, чтобы покинуть дом через заднюю дверь.

Колин припарковался на другой стороне квартала. Машина Кирана была темно-синей, среднего размера и безупречно чистой. Я перешел дорогу, открыл дверь и сел на пассажирское сиденье. "Какого черта ты так долго?"

"Знаешь, сколько времени ушло на то, чтобы уговорить Кирана разрешить мне взять ее?"- спросил Колин. "Мне пришлось пообещать ему, что на ней не будет ни единой царапины. И еще, ты серьезно взял с собой кота?"

"Да", - сказал я, глядя вперед через ветровое стекло. Свет сменился темно-фиолетовым, и уличные фонари загорались один за другим.

"Да ладно, чувак".

"Я рассказывал тебе, что эти двое сделали в прошлый раз, когда были здесь", - сказал я. "Я не дам им шанса повторить попытку".

Ворча, Колин завел машину и поехал в сторону Фоксден-роуд. Я оглядел улицу в поисках свободного места, затем указал на просвет между двумя машинами. "Вот."

Я пригнулся на сиденье, когда Колин осторожно остановил машину и припарковался. Как только он заглушил двигатель, я выглянул в окно со стороны пассажирского сиденья. Минивэн был едва виден.

"Ты хорошо его видишь?"- спросил я.

"Чтобы уехать, им придется проехать мимо".

"Ты достаточно хороший водитель, чтобы ехать за ними?"

"Конечно, я хороший водитель".

"Ты дважды провалил экзамен".

"Я же говорил тебе, что во второй раз это была не моя вина".

Несколько минут мы сидели в тишине, наблюдая, как темнеет небо. Каждые несколько секунд шоссе А в верхней части улицы на короткое время освещалось парой фар, когда мимо проносилась машина. Хоббс поерзал в переноске, некоторое время помяукал, потом затих.

"Как ты думаешь, когда они отправятся домой?"- спросил Колин.

"Наверное, не раньше, чем они решат, что я лег спать", - предположил я. "Может быть, в полночь".

"Полночь?"

"Если нам повезет".

"Ты действительно должен мне за это".

"Я знаю".

Колин со вздохом откинулся на спинку сиденья. Я приготовился ждать.

Прошло два часа.

"Я еду в своей машине", - напевал Колин себе под нос. "Дут дут дудл-дудл дут дут ду... Это не совсем "Ягуар"... дут дут дудл-дудл дут дут ду ..."

"Мы не едем", - сказал я ему, не поворачиваясь. Затем прислонился головой к двери. "И это не твоя машина".

"Но она хорошая, правда? Я бы хотел иметь такую машину".

"Не похоже, что она тебе нужна".

"Пригодится, чтобы навещать маму и папу".

Я не ответил. В машине на минуту воцарилась тишина.

"Я еду в своей машине", - снова начал Колин. "Дут дут дудл-дудл дут дут ду ... Это не совсем "Ягуар"... дут дут дудл-дудл дут дут ду ..."

В сотый раз я изучал минивэн через окно.

"Купил его в Мусвелл-Хилл... дут дут дудл-дудл дут дут ду... У парня, который был из Бразилии..."

"Можешь этого не делать?"- спросил я его.

"Чувак, мне скучно".

"Да, добро пожаловать на шпионскую работу".

"Ты не шпион".

Я начал отвечать, но остановился. Трое мужчин переходили улицу впереди нас, направляясь к Фоксден-роуд.