Прошло пять минут.

Раздался скребущий звук ботинок по кирпичу, и из-за стены показалась голова Колина. "Вот ты где", - сказал он, задыхаясь. "Чувак, этот подъем - сущая заноза в заднице. Можно я просто воспользуюсь парадной дверью?"

"Нет. И говори потише".

Ворча, Колин перевалился через стену и тяжело спустился рядом со мной. "Кто-то съел слишком много пирогов", - сказал я ему.

"Сегодня воскресное утро! У меня похмелье!"

"О, точно". Последние пять месяцев я работал более или менее семь дней в неделю. Я уже начал забывать, что другие люди проводят свои выходные, например, выпивая. "Спасибо".

"Да, да", - фыркнул Колин, отряхиваясь и оглядываясь по сторонам. "Ладно, ты сказал, что не хочешь делать это по телефону. Что за срочность?"

"Поднимайся наверх, я тебе покажу".

"Это они?"- спросил Колин. Он стоял у окна в моей комнате и вытягивал шею, чтобы посмотреть.

"Это тот самый фургон", - кивнул я.

"Ты уверен, что это тот же самый?"

"Тот же фургон, те же парни".

"И ты уверен, что они здесь из-за тебя?"

"Господи Иисусе. Зачем еще они здесь? Это же Плейстоу, они приехали сюда не ради пейзажей!"

"Ладно, ладно, извини", - сказал Колин. "Но послушай, ты говоришь мне, что пара громил, нанятых какой-то богатой семьей, пытаются похитить тебя. Согласись, это звучит немного неправдоподобно".

"Я знаю", - сказал я, со вздохом прислоняясь к стене. "В этом-то и проблема. Большинство людей не воспримут меня всерьез, а тем, кто воспримет, будет все равно".

"Хорошо", - произнес Колин. "Так если они здесь из-за тебя, чего они ждут?"

"Я думаю, ночи".

"И что тогда произойдет?"

"Они подождут, пока я отправлюсь на пробежку или что-то в этом роде, припаркуют фургон где-нибудь, выпрыгнут, схватят меня и уедут".

Колин уставился на меня.

"Либо так, либо попытаются убить Хоббса", - заявил я.

"Мрау", - сказал Хоббс. Он свернулся на кровати в позе мясного рулета и наблюдал за нашим разговором через полузакрытые глаза.

"Опять", - добавил я.

"Господи, чувак", - воскликнул Колин. "Что ты сделал, чтобы так сильно разозлить этих людей?"

"Ладно, - сказал я. "Помнишь тот фильм про кунг-фу, который ты показывал мне в прошлом году? Тот, где старый мастер берет молодого чужака, а парень, который раньше был его лучшим учеником, злится, потому что думает, что мастер собирается сделать новичка главой школы? Она называлась "Кулак легенды" или что-то в этом роде".

"Нет, в "Кулаке легенды" учитель Джета Ли погибает на дуэли, и ему приходится возвращаться домой", - объяснил Колин. "Потом он узнает, что его учителя на самом деле отравил кто-то из его же школы, и..."

"Ладно, ладно, я перепутал название. Суть в том, что я - аутсайдер, а другие дети Эшфордов - ученики, которые думают, что я могу быть конкурентом. Только в моем случае главный парень дал понять, что все равно никогда не выберет меня в наследники, но это, похоже, неважно".

"Хорошо, - сказал Колин. "Давай послушаю".

"Что послушаешь?"

"Почему они так интересуются тобой", - сказал Колин. "Ты обещал рассказать мне правду, помнишь?"

Я вздохнул. Ну, не то чтобы я этого не предвидел.

"Потому что я манифестор", - пояснил я Колину.

"Что?"

"Продвинутый вид друкрафта. В большинстве мест это не имеет большого значения, но, очевидно, в этих Домах на это делают большой упор".

"Это опять про друкрафт?"

"Послушай, ты ведь знаешь, что я работал в компании, занимающейся поиском Колодцев, верно?"- спросил я. "Так вот, одна из вещей, которую я могу с ними сделать, - это использовать их для изготовления сиглов".

"Сиглов?"

"Ты видел один в прошлый раз, когда был здесь. Зеленая блестящая штука."

"И тебе платят за то, что ты их делаешь?"

"Нет, не совсем, я… ладно, послушай, не обращай внимания на детали. Ты мне веришь или нет?"

Колин посмотрел на меня.

"Да ладно тебе", - сказал я.

"Стивен..."

"Ты сказал, что хочешь, чтобы я рассказал тебе правду".

"Да, но не кучу всякой конспирологической чуши".

"Это не чушь!"

"Слушай, я знаю, что ты серьезно относишься к этому друкрафту, но… да ладно, чувак. Единственные люди, которые верят в это, - странные неудачники, живущие в подвале у своей мамы".

Я на секунду уставился на Колина. "Так вот что ты обо мне думаешь?"

"Я не это имел в виду", - сказал Колин со смущенным видом. "Просто… послушай, я понимаю, ладно? Если твоя жизнь в некотором роде отстой, то тебе будет намного легче, если ты скажешь себе, что ты особенный и что все это происходит не просто так. Но в какой-то момент ты должен просто смириться с этим".

Я отвернулся. Наверное, я должен был это предвидеть, но мне все равно было больно.

"Послушай, я помогу тебе разобраться с этими парнями, кем бы они ни были", - сказал Колин. "Но как только это закончится, тебе нужно будет вернуть свою жизнь в нормальное русло, хорошо? Поступи в университет или найди настоящую работу. Не этот странный многоуровневый маркетинг, где ты продаешь неработающее дерьмо, или чем ты там занимаешься".

Я подумал о том, чтобы достать свою сигл-вспышку и включить ее прямо перед лицом Колина. Посмотрим, подумает ли он, что это многоуровневый маркетинг. Но я знала, что делать что-то подобное только потому, что расстроен и разозлен, - плохая идея. "Вот что я тебе скажу", - сказал я. "Я покажу тебе, что именно происходит и чем я занимаюсь. А потом, когда все закончится, если ты все еще будешь верить, что все это фальшивка, я позволю тебе указать мне на работу получше. Справедливо?"

"Конечно", - тут же ответил Колин. В его голосе звучало некоторое облегчение.

"Хорошо", - сказал я. "Итак. Есть какие-нибудь идеи?"

"О чем, о тех парнях в фургоне?"

"Да".

"Окей", - сказал Колин. "Во-первых, почему ты думаешь, что они попытаются похитить тебя, как только стемнеет?"

"Потому что Люселла говорила мне, что именно это она и собирается сделать", - ответил я. "А еще потому, что так они поступили в прошлый раз".

"Мраау", - сказал Хоббс.

"Ладно, ладно. В предпоследний раз".

"Значит… цивилизованно обсудить все это, вероятно, не вариант".

"Нет, вряд ли".

Колин на минуту задумался. "Как долго, по-твоему, они там пробудут?"

"В прошлый раз они делали это, кажется, для разведки", - задумался я. "Вероятно, они слонялись поблизости достаточно долго, чтобы взглянуть на меня и убедиться, что я живу здесь, а затем пошли и доложили Люселле. А она появилась на следующий день".

"А сегодня они тебя разглядели?"

"Я высунул голову из окна сегодня утром, но это было всего на пару секунд. Они могли это пропустить".

"Значит, у тебя есть немного времени".

"На что?"- спросил я. "Я могу продолжать играть с ними в прятки какое-то время, но в конце концов они все равно поймут".

"А что, если мы перевернем для них все с ног на голову?"- предложил Колин. "Подождем, пока они уйдут, а потом проследим за ними до дома".

"И как это поможет?"