Девушка медленно приближалась. На проспекте было тихо, проезжало мало машин, и я отчетливо слышал ее шаги по брусчатке. Когда она приблизилась, я увидел, что она меньше меня ростом, лет шестнадцати-семнадцати, с длинными каштановыми волосами, светлой кожей и тонкими чертами лица.

Кроме того, мое эссенциальное зрение показало мне кое-что еще. На левой руке у нее был активный сигл - какой-то эффект Света. Но самое странное заключалось в том, что он был нацелен на участок воздуха позади нее и сбоку, примерно на уровне ее талии. Похоже, это был эффект невидимости, а значит, он что-то скрывал… но что?

Чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что это та же самая девушка, но не был уверен. Это было очень давно, и я видел ее лишь мельком.

Что ж. Я придумал один способ проверить.

Девушка продолжала идти, слегка отклоняясь в сторону, чтобы пройти между мной и стеной. Ее глаза были опущены на тротуар, взгляд был хмурым и задумчивым, она прошла мимо, как будто меня здесь не было.

Когда она проходила мимо, я произнес. "Лучше стань сильнее".

Реакция была мгновенной. Девушка взвизгнула и отпрыгнула от меня, как испуганная кошка. Она встала на цыпочки, широко раскрыв глаза и насторожившись. Я услышал рычание и почувствовал вспышку опасности. Внезапно я догадался, что скрывает этот сигл, и отступил назад, подняв руку.

Затем взгляд девушки остановился на моем лице, и в нем промелькнуло узнавание. "Ты!"

Я стоял в боевой стойке, настороженно наблюдая как за ней, так и за невидимым существом рядом с ней. Если бы она сделала движение, мне пришлось бы реагировать очень быстро.

А потом девушка рассмеялась, и напряжение исчезло. "Ты!" - повторила она, но на этот раз ее голос звучал радостно. Она сделала жест правой рукой, говорящий: "тише, тише", затем сложила руки на груди, наклонила голову и посмотрела на меня. "Это ты".

"Удивлена?"- спросил я.

"Нет", - ответила девушка, затем, казалось, передумала. Она заложила руки за спину, прислонилась к стене и улыбнулась. "Ну, может быть. Ты не торопился сюда добраться".

"Твоя семья не очень-то облегчает мне задачу".

"Я слышала".

"Кто послал тебя за мной?"- спросил я. "Тобиас или Люселла?"

"Тобиас".

Она выглядела очень спокойной для девочки-подростка, которую только что выследил незнакомец, имеющий веские причины не очень любить ее семью. Впрочем, если я прав насчет того, что скрывает этот сигл, у нее не было причин нервничать. "Почему?"

"Кто знает?" - ответила девушка, пожав плечами. "Тобиас всегда занимается подобными вещами".

"Что он тебе сказал?"

"Просто сказал, что Люселла, возможно, охотится за тобой и он хочет знать, что ты можешь сделать. Но после того, как я прошла мимо тебя так, что ты не заметил… ну, мне стало немного жаль тебя. Ты действительно понятия не имел, что должно было случиться".

Да, без шуток. "Откуда ты знаешь Тобиаса?"

Девушка снова улыбнулась. "Угадай".

Я смотрел на девушку, размышляя. Она должна была быть одной из Эшфордов, это было очевидно. Но кто из них? Джоанна говорила, что Чарльз выбирает между Калхуном, Люселлой и двумя внуками. Тобиас был внуком Чарльза, что означало...

"Ты сестра Тобиаса", - догадался я.

"Угу".

Я сделал паузу. Девушка выжидающе смотрела на меня.

"И?" - спросила она, когда я замолчал.

"И что?"

"Ты не знаешь?"

"Чего не знаю?"

Девушка бросила на меня разочарованный взгляд.

"Что?"- спросил я.

"Неважно".

"Ладно", - сказал я. Я все еще не знал, почему эта девушка так заинтересовалась мной, но это был мой лучший шанс за последние месяцы узнать, что происходит на самом деле. "Не хочу давить на тебя или что-то в этом роде, но это очень важно. Если я правильно понимаю, вся причина, по которой Тобиас и Люселла преследовали меня, - это соперничество в вашей семье за право быть наследником. Это может повториться?"

Девушка на секунду задумалась. "Я не уверена", - призналась она наконец. "Сейчас все крутится вокруг Калхуна. Чарльз назначил его ответственным за тот новый Колодец на Чансери-лейн. Ты знаешь об этом?"

"Нет".

"Чарльз никогда не любил Калхуна, - сказала девушка. "Из-за его родителей. Когда Калхун вырос и стал так хорош во всем, Чарльз начал приходить в себя, но он никогда не переставал присматривать за ним. Он ведет себя так, будто дать Калхуну эту работу - большая честь, но думаю, что это очередная проверка. Он хочет проверить, справится ли Калхун с этим".

"Не сочти за грубость, - сказал я, - но мне совершенно безразлично, кто будет отвечать за Колодцы вашей семьи". Неужели они собираются втянуть меня в это?

"Не бери в голову. Как я уже сказала, все сосредоточены на Калхуне. Не думаю, что они обращают на тебя внимание".

Ну, это уже что-то, по крайней мере.

"Тобиас сожалеет о том, что с тобой случилось", - добавила девушка.

"Тогда, возможно, ему не стоило указывать Люселле на меня", - коротко ответил я. После того, как все обернулось весной, я не испытывал особой симпатии к Тобиасу.

"На самом деле он ничего не может с собой поделать", - сказала девушка. "У него всегда должен быть какой-то хитроумный план, даже если он никогда по-настоящему не срабатывает. Это из-за всей этой истории с наследством. Он рос, думая, что станет наследником. А когда все пошло не так… и с тех пор он пытается вернуть все назад".

"А что насчет тебя?"- спросил я. "Ты ведь последняя из четверых, верно?"

"Четверых?"

"Этого поколения Эшфордов. Калхун, Люселла, Тобиас и ты".

Девушка секунду смотрела на меня. "О, - сказала она. "Да".

"Так почему же ты единственная, кто, похоже, не заботится о наследовании?"

"Я никогда не думала, что я в претендентах", - ответила девушка, пожав плечами. "Когда я была маленькой, то считала, что это будет Тобиас, а когда он получил плохие новости, стало ясно, что это буду не я. Кроме того, есть много вещей, которые можно сделать, даже если не собираешься становиться следующим главой Дома. Мне бы очень хотелось, чтобы Тобиас просто сдался. Чарльз никогда не выберет его".

"И последнее", - сказал я. "Люселла рассказала мне, что все это началось из-за того, что она пришла к Тобиасу в поисках какого-то преимущества. Тобиас рассказал ей обо мне, и она решила, что я могу быть полезен. Верно?"

"Думаю, да".

"Почему?"

"Почему что?"

"Почему я?"- спросил я. "Ладно, я кузен Люселлы. Но, судя по всему, в вашей семье не так уж мало родственников. Почему это заставило Люселлу беспокоиться обо мне?"

Девушка изучающе посмотрела на меня.

"Ты можешь перестать так на меня смотреть?"- нахмурился я.

"Нет", - ответила девушка. "Это весело". Она оттолкнулась от стены. "Что ж, пора идти".

"Подожди! Ты можешь ответить на мой вопрос?"

"Разберись сам", - сказала девушка через плечо, уходя. За ней последовал странный щелкающий звук, похожий на скрежет гвоздей по бетону.

Я смотрел вслед девушке, пока она направлялась обратно к особняку Эшфордов. Мне хотелось догнать ее и заставить дать ответ, но что-то подсказывало, что это плохая идея. Вместо этого я смотрел, как она уходит все дальше и дальше по тротуару, пока не скрылась из виду.

Как только она ушла, я отвернулся. Только теперь, когда разговор был окончен, я понял, что так и не узнал ее имени. Ну что ж, раз уж "девушка с моста" - это все, что она мне оставила, я мог бы называть ее Бриджит.