Я взял в руки каталог Биржи и пролистал его до страницы "Фантом": 84 990 фунтов стерлингов за сигла-невидимку, по их словам. Что ж, я могу сделать свой собственный. Возможно, он будет не так хорош, как их, пока нет, но он будет.

Оставалось только решить, что с ним делать.

Мой восторг утих, когда я обдумал возможные варианты. Я мог использовать свою новую способность, чтобы шпионить за Эшфордами, надеясь найти что-то, что даст мне преимущество. Или вернуться в Хэмпстед и снова попытаться выйти на след отца. Что выбрать?

Чем дольше я думал об этом, тем больше понимал, что это действительно сложный вопрос. Я не знал, у какого из них больше шансов на успех, и не знал, какой из них более актуален. Хуже того, не знал, каковы будут последствия, если я потерплю неудачу. Я попытался взвесить все "за" и "против" и вынужден был сдаться. Придется полагаться на инстинкт.

Я поколебался, взвешивая два варианта, и сделал свой выбор.

За особняком Эшфордов было трудно шпионить. Он находился достаточно далеко от дороги, чтобы его было трудно разглядеть, и не было хороших точек обзора. Лучшее, что вы могли сделать, - это побродить по улице, которая была достаточно просторной и пустой, чтобы любой, кто делал это, был бы очень заметен. Также там была пара скрытно расположенных камер видеонаблюдения, которые, похоже, были установлены для того, чтобы ловить любого, кто слонялся без дела.

Конечно, камеры наблюдения не так хороши в том, чтобы засечь кого-то невидимого.

Я устроился на выбранном месте - клочке травы под деревом, откуда открывался вид на главные ворота и дорогу к особняку. Угол обзора мог бы быть и получше, но это было достаточно далеко, чтобы мне не пришлось слишком беспокоиться о том, что кто-нибудь заметит мерцание в воздухе, если я почешу нос. Теперь оставалось только ждать.

Выбор пойти за Эшфордами вместо отца дался мне нелегко. Я очень хотела найти отца и боялся, что если буду ждать слишком долго, то потеряю его навсегда. Но каждый раз, когда я думал о том, что на самом деле будет означать поиск по тому адресу в Хэмпстеде - вломиться в дом и обыскать его комнату за комнатой, - меня охватывала волна тревоги. Все мои инстинкты подсказывали мне, что возвращаться туда - очень плохая идея. Шпионить за Эшфордами было безопаснее.

Но "безопаснее" не означало "в безопасности", вот почему я держался на расстоянии. Я все еще не знал, насколько надежна охрана семьи Эшфордов, и, пока не выяснил, насколько хорошо они умеют обнаруживать нарушителей, собирался соблюдать осторожность.

Прошел день. Через ворота то и дело проходили разносчики, а также несколько женщин, похожих на поваров или уборщиц. Было также несколько зловещих черных минивэнов, окна которых были затонированы так, что я мог только догадываться, кто находится внутри.

К концу того дня я усвоил важный урок о шпионаже: вопреки тому, что рассказывают в фильмах, на самом деле это очень, очень скучно. Когда я наконец оторвался от дерева и начал свой путь домой, мне показалось, что все это было пустой тратой времени. Мне хотелось сдаться.

Но я не стал. Я вернулся на следующий день, и еще раз на следующий день.

Если вам интересно, почему... ну, это трудно объяснить. Я ведь не знал, что именно хочу найти, да и вообще не был уверен, что здесь есть что искать. Если быть честным, слоняться вокруг особняка Эшфордов в надежде, что что-то подвернется, было не самым лучшим планом. Это звучало лучше, чем обыск в том доме в Хэмпстеде, но я знал, что мои шансы найти что-нибудь невелики.

Но, несмотря на это, я никогда всерьез не думал о том, чтобы сдаться. Последние пять месяцев были хорошими для меня - мой друкрафт рос семимильными шагами, и все, что я делал, имело значение. Но у этого была и темная сторона - мои ошибки тоже имели значение. Несколько раз за последние пять месяцев я оказывался в реальной опасности - не той, когда самое худшее, что может случиться, - это избиение или потеря работы, а той, когда ты не знаешь, что может случиться самое худшее, потому что, когда начинаешь заглядывать в эту дыру, понимаешь, что у нее нет дна. Нападение Дизеля и Шрама. Битва с рейдерами в парке Виктория. Засада в Хэмпстеде. Все три случая могли закончиться очень, очень плохо, и, оглядываясь назад, я понимаю, что самое страшное - это то, как мало я был предупрежден. В любой момент то же самое могло повториться.

Поэтому в какой-то момент в глубине души я начал думать, что можно сделать, чтобы изменить ситуацию. Если бы знал, что в любой момент мне может грозить испытание, которое должен пройти, что бы я мог с этим поделать?

И чем больше я думал об этом, тем чаще приходил к одному и тому же ответу. Каждый раз, когда я проходил один из предыдущих тестов, это происходило благодаря чему-то, что я делал раньше. Бег, бокс, ченнелинг, шейпинг... Я работал изо дня в день, из года в год, и поэтому эти навыки и умения оказывались рядом, когда они были мне нужны. В боксе бой обычно выигрывается или проигрывается задолго до того, как ты выходишь на ринг, и за последние несколько месяцев мне стало казаться, что это справедливо и для всего остального.

Я не мог напрямую противостоять своим врагам, пока не мог. Но что мог сделать, так это собрать информацию. Было слишком много вещей, которых я не знал, и прямо сейчас лучшим способом для меня получить преимущество было выяснить, что это за вещи.

На третий день я решил сменить обстановку. Я ничего не добился, наблюдая за особняком днем, поэтому решил попробовать заняться этим вечером. Утром я немного поохотился, сходил домой пообедать, затем около четырех часов на двух автобусах доехал до Бишопс-авеню. Прислонился к дереву в своем излюбленном месте для шпионажа и устроился поудобнее.

Прошло несколько часов. Одновременно использовать сиглы видения и невидимости было сложно, и время от времени я делал перерыв, ослабляя концентрацию на сигле видения и стоя в кромешной тьме, пока восстанавливался. Трудно оставаться сосредоточенным, когда ничего не происходит, и когда солнце опустилось низко в небе, мои мысли начали блуждать. Сможет ли кто-нибудь увидеть меня сквозь невидимость? Дифракционные сиглы, похоже, были довольно распространены, а значит, наверняка существовали и другие сиглы, предназначенные для борьбы с ними. С другой стороны, сила Колодца в особняке Эшфордов не позволяла заметить эссенцию из моего сигла. Какие сиглы я мог бы сделать, если бы у меня был такой Колодец? Может быть, тот безумно дорогой активный камуфляж, который продавали несколько элитных Домов...

Вид распахнувшихся ворот вернул меня в настоящее. Маленькая фигурка вышла с территории особняка Эшфордов, повернула налево и пошла прочь по аллее. Из-за голубого смещения зрения трудно было различить детали, но мне показалось, что это девушка в длинном пальто.

Я нахмурился, что-то не давало мне покоя. Почему она показалась мне знакомой?

Мгновение я колебался, затем последовал за девушкой. Она шла не особенно быстро, и угнаться за ней было нетрудно. Время от времени она приостанавливалась, словно ожидая, пока кто-то догонит ее, и пару раз мне показалось, что я слышу, как она что-то говорит.

Некое воспоминание все еще не давало мне покоя, полузабытое впечатление из давних времен. В голове росло подозрение, но я не мог разглядеть ее достаточно хорошо, чтобы подтвердить его. Мне нужно было взглянуть на нее поближе.

Я спрятался за деревом, затем перекрыл потоки эссенции для своего сигла видения и дифракционного. Вспыхнул цвет, поразительно яркий после стольких часов созерцания оттенков синего. Солнце садилось, отбрасывая золотистый свет и длинные тени на тихую аллею; серо-фиолетовое небо было испещрено облаками медового цвета. Я ускорился, обогнал девушку, переходившую на другую сторону улицы, и быстро зашагал по проспекту. Оказавшись в паре сотен футов от нее, я перешел на ее сторону улицы, прислонился к дереву и стал ждать.