Еще я понял, насколько богатым должен быть типичный клиент Биржи. Высококлассные поставщики в каталоге постоянно рассказывали о своем жилье, еде и развлечениях. Возможно, для этих людей покупка сигла была сродни отпуску.

Далее я начал просматривать описания сиглов, ища те, которые я мог бы сделать сам. Первым делом я хотел узнать, сработает ли мой дизайн сигла невидимости, но, когда нашел в индексе слово "невидимость", оказалось, что существует не один вид сиглов, а четыре. Сиглы мрака затрудняли видимость носителя, создавая поле, преобразующее входящий свет в свободную эссенцию. Дифракционные сиглы, как тот "Фантом", о котором я читал вчера, изгибали лучи света вокруг носителя. Сиглы прозрачности, которые я чуть не пропустил, потому что они были в категории "Материя", а не "Свет", работали за счет изменения прозрачности носителя, заставляя свет проходить сквозь него. И наконец, активные камуфляжные сиглы перехватывали весь исходящий свет и изменяли его частоту, чтобы соответствовать свету, поступающему с противоположной стороны.

У всех четырех вариантов были свои преимущества и недостатки. Сиглы мрака были самыми дешевыми, но они не давали настоящей невидимости, а просто создавали сферу тьмы, которая ослепляла всех в радиусе действия, включая носителя. Дифракционные и прозрачные сиглы были "настоящей" невидимостью, но с недостатками: маскировка не была идеальной, и если вы хотели видеть, используя такие сиглы, вам пришлось бы использовать специальные сиглы, улучшающие зрение. (Как ни странно, производители, по чистой случайности, предлагали сиглы, которые именно это и делали, по запредельной цене). Активный камуфляж, поскольку он воздействовал на исходящий, но не на входящий свет, был единственным, который не мешал вашему собственному зрению. К сожалению, он также был безумно дорогим - даже самый дешевый активный камуфляж стоил более миллиона фунтов. Кроме того, там было указано, что требуется "лицензия Совета", что бы это ни значило.

Разработанный мною конструкт очень напоминал дифракционные сиглы Биржи. Могу ли я сделать такой сам? Я немного подумал, затем встал, чтобы взять блокнот и кое-какие материалы. Хоббс издал жалобный звук и снова заснул.

Немного поработав с блокнотом и карандашом, я узнал, что вес дифракционных сиглов составляет от 1,2 до 4,9 карата. Мои собственные два сигла были настолько легкими, что кухонные весы не смогли их измерить, но после некоторой импровизации я решил, что их вес составляет не более 0,25 карата. Учитывая, что мои сиглы использовали всю емкость моего Колодца, и предполагая, что производители дифракционных сиглов производили их с минимальными затратами эссенции, означало, что мой Колодец не мог изготовить дифракционный сигл. Он не соответствовал минимальной силе Фарадея.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на цифры, испытывая прилив возбуждения. Теперь, когда я смог сопоставить свои проекты сиглов с изображениями в каталоге, у меня был способ заранее узнать, будут ли они реализованы или нет. Это все еще не говорило о том, как сделать сигл, но было огромным шагом вперед по сравнению с тем, на чем я остановился вчера.

Хоббс ждал, не лягу ли я снова, чтобы он мог опять прижаться к моей ноге. Когда стало ясно, что я этого не сделаю, он зевнул, поднялся и исчез в окне. Друкрафт не производит впечатления на кошек.

Остаток утра я провел, изучая сиглы, которые я мог бы создать с помощью имеющегося у меня Колодца. Их было не так много, но некоторые все же имелись. Должны получиться сиглы мрака низкого уровня, а также более слабые эффекты иллюзии. Существовала также линейка "ослепляющих" сиглов, которые продавались как средства самообороны и предназначались для того, чтобы ослепить нападающих вспышкой света и дать носителю время скрыться. Несколько дней назад я бы подумал, что это довольно слабое средство, но встреча с Дизелем научила меня, что ослепление на несколько секунд может иметь большое значение.

Никаких лазерных лучей. Были ссылки на каталог "Военное дело и безопасность". Возможно, там были более мощные сиглы.

К одиннадцати часам я проработал над этим более четырех часов и закончил только раздел "Легкие сиглы". Мне нужен был перерыв.

Я вышел из дома и отправился пешком в Стратфорд, чтобы оплатить чек Чарльза. В банке была обычная для субботнего утра очередь, и я потратил некоторое время, разглядывая номер на бумажке. Это были самые большие деньги, которые мне доводилось держать в руках.

Я подумывал, не сказать ли Чарльзу, чтобы он оставил свои деньги себе. Мне было бы приятно сообщить ему, что я не нуждаюсь в его помощи, но только вот беда - это была бы ложь. Суровая правда заключалась в том, что мне нужна была любая помощь, которую я мог получить, и я был не в том положении, чтобы отказываться от неожиданного дохода, независимо от того, от кого он исходил.

И все же осознание того, что Чарльз мог так сильно изменить мою жизнь, вот так случайно, было... неприятно. Это было напоминанием о том, насколько велика пропасть между нами. Он сказал, что вопрос закрыт. Но если он когда-нибудь передумает...

Что ж. Мне придется беспокоиться об этом, когда это случится.

Вернувшись домой, я обнаружил, что в доме тихо. Игнас и остальные работали в субботнюю смену, а Хоббс, как ни странно, не вернулся домой на полуденный сон. Я перекусил и снова принялся за работу.

Каталог оставил мне множество идей по поводу сиглов, и я хотел опробовать их. Невидимость, может, и недостижима, но один из этих ослепляющих сиглов должен быть вполне выполнимым, тем более что я уже умел делать световые сиглы. Но заряда моего колодца не хватит и на несколько месяцев, а те два в Аптон-парке были слишком слабыми. Оставался только один вариант: церковь.

Церковь с Колодцем находилась в Вест-Хэме, менее чем в полумиле от моего дома. Я приехал туда около часа дня и прогулялся по небольшому треугольному парку, окружающему саму церковь, изучая ее со стороны. Она была очень старой, построенной из кирпича и древнего камня, с крышей, покрытой мхом, и центральной башней, которая не уступала бы замку. На территории росли массивные платаны и липы, голые ветви которых тянулись к небу. С южной стороны заросшее кладбище окружала сломанная ограда; незабудки и несколько ранних колокольчиков выглядывали из-за обветшалых надгробий. Оранжево-черная бабочка - Пестрая леди - приземлилась на тропинку и, взмахнув крыльями, скрылась в тени.

Я чувствовал внутреннюю сущность Колодца, но он сильно отличался от моего. Если мой Колодец казался сияющим, то этот ощущался бесцветным, как лужица чистой воды, скрытая в траве. Казалось, в нем было больше "веса", чем в моем Колодце, но обнаружить его было гораздо сложнее, и я, должно быть, сотни раз проходил мимо него за эти годы, так ничего и не замечая.

Но трудноуловимый не означал слабый, и прямо сейчас в Колодце содержалось примерно столько эссенции, сколько мог вместить мой собственный Колодец при полной зарядке. Может быть, чуть больше. Теоретически, я мог бы войти и сформировать сигл прямо сейчас.

Меня удерживали две вещи.

Во-первых, я не знал, защищен ли Колодец. Из-за толстых стен церкви трудно было определить, есть ли кто-то внутри, но в те разы, когда я проходил мимо после наступления темноты, я видел свет в окнах. Кто бы ни присматривал за этим Колодцем, он, вероятно, не принимал таких жестких мер безопасности, как Эшфорды, но все равно не думаю, что они обрадуются, если я просто зайду.

Но если бы дело было только в этом, я, вероятно, попытался бы проникнуть внутрь еще несколько месяцев назад. Главная причина, по которой я не пытался воспользоваться этим колодцем, заключалась в том, что это было похоже на воровство. Одно дело - использовать заброшенный колодец, но этот не был заброшен. И особенно неприятно было красть у церкви.

Я очень хотел новый сигл. Но хотел ли я его настолько сильно, чтобы пойти туда и украсть ради него?