Только теперь, когда я подумал об этом, я понял, что не выходил. Это был ее мир, а не мой.

Урчание в животе напомнило мне, что я почти ничего не ел весь день. Если я собирался ждать Тобиаса, то мог бы посмотреть, что из себя представляет их еда. Я направился к столам в конце зала.

Обогнув группу людей, я оказался лицом к лицу с Люселлой.

Трудно сказать, кто из нас был удивлен больше. Люселла выглядела так, словно поздно собралась на эту вечеринку и не приложила особых усилий: на ней было модное платье, которое, казалось, было надето в спешке, а из прически выбилось несколько прядей. Она только что взяла с подноса бокал игристого вина и уставилась на меня.

Вот тебе и “не привлекать внимание”.

"Что ты здесь делаешь?"- спросил я.

Брови Луселлы возмущенно поползли вверх. "Я здесь живу!"

"Тогда, наверное, у твоей семьи просто низкие стандарты".

"Что ты... как ты сюда попал?"

"Знаешь, вчера вечером я мог бы спросить тебя о том же".

Люди оборачивались, чтобы посмотреть на нас. Люселла заметила это, и на ее лице промелькнуло настороженное выражение. "Говори тише".

"Почему? Боишься, что я устрою сцену?"

"Ты не понимаешь, что делаешь", - огрызнулась Люселла. "Кто вообще тебя сюда затащил? Это был..."

И как раз в этот момент подошел Тобиас. "Вот и ты", - сказал он мне, протискиваясь между двумя людьми. "Где ты..." Он увидел Люселлу и остановился.

Мы трое переглянулись.

Люселла уставилась на Тобиаса. "Ты".

Тобиас повернулся ко мне со страдальческим видом. "Ты просто должен был стоять смирно и ни с кем не разговаривать", - выговорил он мне. "Неужели это было так трудно?"

"Ты", - повторила Люселла, и выражение ее лица потемнело. "Ты маленький..."

"И это наш сигнал уходить", - прошипел Тобиас. Он схватил меня за руку и потащил к лестнице. "Привет, Люс, пока, Люс, было здорово встретиться, давай как-нибудь повторим..."

"Остановитесь там!"

От слов Люселлы у меня по спине пробежал холодок, и мы с Тобиасом замерли на месте. Я обернулся и увидел, что Люселла направляется к нам, ее глаза сверкали. Внезапно она показалась мне намного выше и более угрожающей, когда она ткнула наманикюренным пальчиком в сторону Тобиаса. "Ты планировал это с самого начала, не так ли?"

"Я не знаю, что ты..."

Голос Люселлы треснул, как хлыст. "Отвечай!"

"Не с самого начала", - автоматически ответил Тобиас. "Ты что-то искала, и я подумал..." Он нахмурился, как будто не хотел этого говорить.

Люселла секунду смотрела на него, потом коротко рассмеялась и повернулась ко мне. "Ты понятия не имеешь, что происходит, да?"

"Не слушай ее", - сказал мне Тобиас.

"Не слушай ее", - насмешливо передразнила Люселла, а затем посмотрела на меня. "Ты никогда не задумывался, почему он искал тебя? Как ты думаешь, кто дал мне твой адрес?"

Я посмотрел на Тобиаса.

"Тебе нужно идти", - сказал мне Тобиас. "Сейчас". Он указал вверх. "Через галерею, в холл, третья дверь слева. Постучись, и он тебя впустит".

"Нет, не впустит", - отрезала Люселла, делая шаг вперед и сурово глядя на Тобиаса. "Вы оба останетесь здесь".

Я заколебался, чувствуя непреодолимое желание сделать так, как мне было сказано. Я не должен слушать Тобиаса, я должен остаться здесь и...

Подождите. Я покачал головой, вспомнив, что Люселла сделала прошлой ночью. Какого черта я ее слушаю?

Я нырнул обратно в толпу. Люселла вздрогнула от неожиданности, но ее внимание было приковано к Тобиасу, и к тому времени, как она поняла, что я не собираюсь оставаться, между нами уже стояли два или три человека. Я услышал, как Люселла что-то крикнула, и мельком увидел, как она сердито озирается по сторонам, а потому быстро двинулся в угол комнаты.

Я был так занят Люселлой, что не сразу заметил, что по лестнице спускается Калхун Эшфорд. Увидев его белые волосы, я остановился, но было поздно: он уже увидел меня. Его взгляд скользнул по мне—

— и двинулся дальше. Калхун спустился по лестнице и зашагал в направлении своей сестры, проскочив мимо, как будто меня тут и не было.

Я еще секунду смотрел ему вслед, пока раздавшиеся позади голоса не напомнили мне, что Люселла все еще идет за мной. Я поднялся по лестнице, по которой спустился Калхун, и быстро зашагал по галерее. Люди оборачивались, чтобы посмотреть на суматоху внизу, но я отводил глаза, и никто не остановил меня, когда я прошел мимо к двери в конце коридора.

Коридор за ней был украшен картинами и гобеленами, и казался тихим после шума вечеринки. Под моими ногами скрипели половицы, пока я шел по коридору, считая двери. Дойдя до третьей слева, я остановился и постучал.

Низкий голос отозвался изнутри. "Войдите!"

Я открыл дверь.

Кабинет показался мне маленьким по сравнению с той комнатой, из которой я пришел, хотя он все равно был гораздо больше моей спальни. Книжные полки тянулись от пола до потолка, одинокий участок открытой стены занимала огромная карта Соединенного Королевства с точками, отмеченными прикрепленными к ней заметками и стеклянными шариками. Два окна в задней части были закрыты задернутыми шторами. В комнате преобладал деревянный письменный стол размером с обеденный, заваленный книгами и бумагами, с одним креслом позади и одним впереди.

За письменным столом сидел мужчина. На вид ему было лет шестьдесят пять, но спина у него была прямая, а движения размеренные и уверенные. У него были редеющие волосы и аккуратно подстриженная бородка, и он что-то писал перьевой ручкой. Скрип пера по бумаге был единственным звуком в комнате.

Я с любопытством посмотрел на мужчину. Секунды тянулись медленно. "Вы Чарльз Эшфорд?"- спросил я, когда он ничего не ответил.

Мужчина продолжал писать.

"Хм", - начал я. "Я попал в нужную комнату…?"

"Садись", - сказал мужчина, не поднимая глаз. У него был выговор представителя высшего общества, в голосе звучали повелительные нотки.

Поколебавшись, я прошел вперед и сел.

Мужчина писал еще тридцать секунд, а я наблюдал за ним. Затем он отложил ручку, поставил на бумаге какой-то штамп, оставивший красный отпечаток, и убрал документ в кожаную папку. Только тогда он поднял на меня взгляд пронзительных голубых глаз. "Что ж, - сказал мне Чарльз Эшфорд. "Похоже, яблоко от яблони недалеко падает".

Я нахмурился. "Простите?"

"Ты знаешь, почему ты здесь?"

"Меня зовут..."

"Я знаю, кто ты, мальчик".

Я сделал паузу.

"Когда ты проходил через ту гостиную, то миновал представителей четырех крупнейших корпораций друкрафта и семи различных Домов", - сказал Чарльз. "У меня запланированы встречи с ними вплоть до полуночи. Однако прямо сейчас ни одна из этих встреч не состоится. Знаешь почему?"

Я покачал головой.

"Потому что вместо этого мне приходится иметь дело с тобой", - сказал мне Чарльз. "Разгребать тот бардак, который ты, Люселла и Тобиас совместно создали".

"Я ничего не создавал", - ответил я, ошеломленный.

Чарльз поднял брови. "И все же ты здесь".

Я нахмурился.

Чарльз смотрел на меня несколько мгновений, затем кивнул сам себе. "Что Тобиас велел тебе сказать?"

"Люселла пришла ко мне домой вчера вечером с..."

Чарльз прервал меня раздраженным движением. "Я не спрашивал тебя, что случилось. Я спросил, что Тобиас велел тебе сказать".

"Правду".

Чарльз фыркнул. "Ты дурак, если думаешь, что Тобиаса это волнует".