В глазах Нокса тоже вспыхивают смешинки, заставляя их сиять подобно двум звездам.
— Что ж, после вас. — Галантным жестом принц пропускает меня вперед, и мы вместе следуем за нашими спутниками. Животные стоят в нескольких метрах друг от друга, и, пока проходящие мимо люди испуганно косятся на Хикари, гигантский тенегуар, кажется, никого не смущает. Та непринужденность, с которой Кироями потягивается и лениво проводит языком по шерсти, говорит о том, что он вполне привык передвигаться здесь совершенно свободно.
— Целитель, которого мы ищем, — нелюдимый отшельник. Его хижина находится на Лунном пике, самой высокой горе Двора Ночи. Это путешествие не будет ни комфортным, ни безопасным. Помните об этом. — Принц легко вскакивает на спину Кироями, и черты его лица вновь становятся жесткими и серьезными.
Даже жаль, ведь его улыбка такая… Я одергиваю себя, прежде чем успеваю закончить мысль. Быстро следуя его примеру, я придаю лицу равнодушное выражение и улыбаюсь.
— Не волнуйтесь, я не робкая принцесска.
От моих слов глаза Нокса вспыхивают в темноте. Но прежде чем он успевает ответить, позади нас раздается оклик:
— Нокс!
Мы оба оборачиваемся к Кайросу, который нагоняет нас с хмурым видом. Впрочем, я едва обращаю на него внимание, как только замечаю световое копье в его руке.
— Вам не стоит путешествовать без оружия. — Он дарит мне странную улыбку, в которой нет ни дружелюбия, ни враждебности. Но меня это перестает волновать, едва металл копья привычно ложится в мою ладонь. Не считаю нужным поправлять его. Но я никогда не бываю без оружия.
— Спасибо, — я уважительно киваю, но воин теней этого уже не замечает. Он повернулся к своему принцу и протягивает ему внушительный двуручный меч. Нокс закрепляет его за спиной так легко, словно тот не весит несколько килограммов, а затем берет у Кайроса мешок.
— Припасов должно хватить на несколько циклов. Но мне было бы намного спокойнее, если бы вы вернулись как можно скорее, — строгий взгляд, который Кайрос бросает на Примуса, пугающе напоминает мне Ди. Если бы эти двое не стояли по разные стороны баррикад, то, вероятно, отлично бы поладили.
— Мы будем мчаться быстрее ветра, — с этими словами Нокс в последний раз хлопает друга по плечу. Затем разворачивает Кироями и дарит мне на редкость искреннюю улыбку: — Посмотрим, сможете ли вы не отстать.
В следующее мгновение он прищелкивает языком, заставляя Кироями рвануть вперед, и оставляет меня в облаке взметнувшегося песка.
— Эй! Какого…
Хикари распознает вызов раньше меня и с воем срывается с места, заставляя меня с руганью вцепиться в седло. Наш поспешный старт сопровождается смешком Кайроса, прежде чем он исчезает позади в темноте. Теперь есть только я, Хикари и бьющий в лицо ветер. Я устраиваюсь поудобнее на ее спине, низко прижимаюсь к шее и впитываю это ощущение свободы. На лице сама собой появляется хищная усмешка.
— Не связывайся с нами, принц.
Мы проносимся мимо ошарашенных стражников по подъемному мосту. Примус впереди кажется едва различимым темным силуэтом, но я так просто не сдаюсь. Пока мышцы Хикари работают подо мной, мы резко сворачиваем влево и следуем по тропе вдоль края тумана. Мы мчимся так быстро, что даже тревога при виде клубящихся теней не успевает меня настигнуть. Все, что имеет значение, — не дать расстоянию до Примуса увеличиться.
Но догнать его нам не удается. Преимущество, которое он получил благодаря внезапному рывку, сохраняется до тех пор, пока Долина Забытых Снов и Крепость Теней не остаются позади, и принц наконец не осаживает своего тенегуара. На лице Нокса играет улыбка, которой я прежде не видела. Свободная. Дикая. И она делает его и без того красивые черты лица возмутительно привлекательными.
— Вы хорошо держались.
— А вы схитрили и заполучили преимущество нечестным путем.
Он смеется, а я стискиваю зубы, пытаясь обуздать реакцию собственного тела на этот звук. Несмотря на это покалывающее тепло разливается внизу живота.
— Из принца в хитреца. Я готов восстановить свою репутацию на обратном пути. — Нокс с вызовом смотрит на меня, и я тяжело сглатываю, прежде чем с невозмутимым видом направить Хикари мимо него. При этом каждая деталь его растрепанных ветром волос, сияющих глаз и мерцающих в лунном свете черт лица навечно отпечатались в моем сознании.
— У вас не будет ни единого шанса.
— С нетерпением жду возможности проверить это.
Что-то в его интонации проникает мне прямо под кожу, и вместо остроумного ответа я погружаюсь в молчание. Но спустя несколько минут ловлю себя на мысли, что оно вовсе не в тягость. Хикари и Кироями мирно трусят бок о бок, пока принц устремляет взгляд вдаль. Тропа, по которой мы следуем, ведет нас прямиком к побережью, и я впитываю каждую деталь пейзажа. От темного волнующегося моря, которое с шумом заявляет о себе справа от нас, до бескрайних лугов и полей слева.
Вскоре мы преодолеваем небольшой холм, и грохот волн, бьющих о скалистый берег, становится оглушительным. Соль оседает на языке и жжет глаза. И все же я не могу оторваться от открывающегося вида. Море Теней бушует в десятках метров под нами, являя свою дикую, необузданную сторону.
Брызги долетают до нас и искрятся серебром, в то время как бурлящие массы воды кажутся угольно-черными, как сама ночь. Это совсем не похоже на лагуны, к которым я привыкла дома. Где вода покоится безмятежно, и даже далеко от берега можно разглядеть дно сквозь светлую бирюзу. Здесь, при Дворе Ночи, море обладает своей собственной неудержимой силой. Осмелишься подойти слишком близко — и оно просто унесет тебя с собой. Если только не научишься это использовать.
Внезапно Хикари издает короткое рычание, когда Кироями так неожиданно замирает, что они едва не сталкиваются. Мой взгляд устремляется вперед, но вместо опасности там оказывается лишь принц, чья фигура здесь, на вершине скал, выглядит величественнее, чем когда-либо. Властелин, возвышающийся над своими владениями.
— Смотрите! — ветер доносит голос Нокса с запозданием, но я прослеживаю за его пальцем, указывающим на море.
Сначала я не понимаю, что он хочет мне показать. Затем взглядом выхватываю светящуюся точку, еще одну и еще. От изумления у меня перехватывает дыхание.
Юркие фигурки извиваются в воде, используя бушующие волны, чтобы выпрыгивать наружу на пенящихся гребнях и парить в воздухе на плавниках, больше напоминающих крылья. Их силуэты переливаются кислотными цветами в лунном свете, являя зрелище из зеленых, бирюзовых и синих оттенков. Это захватывает дух.
— Невероятно, — ветер срывает слово с моих губ, но я чувствую на себе понимающий взгляд принца. Он дает мне время, чтобы вдоволь налюбоваться этим представлением. Вот только мы здесь не ради того, чтобы наслаждаться красивым видом. Мы ищем спасение для Солея, и вспыхнувшее чувство вины заставляет меня отвести взгляд от светящихся существ.
— Что происходит с Солеем? — кричу я, чтобы мои слова точно долетели до Примуса. И они долетают, судя по суровому выражению, которое тут же вытесняет всю мягкость из его черт.
— Он заражен кошмаром. Без надлежащего лечения он сам станет одним из них. Туман зовет его.
У меня на затылке волосы встают дыбом, пока я еще секунду удерживаю взгляд принца. Затем я разворачиваю Хикари и пришпориваю ее.
Солей. Терпеливый, добродушный Солей, который тратил свое время, чтобы научить меня искусству боя на мечах, когда мои наставники давно отчаялись и сдались. Который умеет развеять любую ссору смехом и крепкими объятиями. В нем нет абсолютно никакого кошмара.
И все же воспоминание о черных ветвящихся венах под его кожей заставляет меня гнать Хикари все быстрее и быстрее.
ПУТЕШЕСТВИЕ
10 ГЛАВА
Нокс
Я позволяю Касс идти впереди, пока мы движемся вдоль береговой линии. Это не самый короткий путь к Лунному пику, но самый быстрый, если брать в расчет, кто моя спутница. Иначе нам пришлось бы пробираться через Сумрачный лес, и одной Луне известно, каких тварей мог бы привлечь свет Касс. Даже не призывая свою магию, она сияет словно солнце — точнее, как то, что я себе представляю под этим словом. Ее светлые волосы развеваются на ветру, будто золотые нити, глаза светятся внутренней силой, а решимость, написанная на лице, волей-неволей вызывает у меня уважение. Она не сдастся, какими бы ничтожными ни были шансы.
