Я присвистнул. Неожиданный поворот.

— Ты из-за этого хочешь убежать в столицу?

— Если честно — да. Но не это главное. Вдруг кто-то из княжеской аристократии обратит на меня внимание, и это поможет нашему семейному бизнесу?

— Надежды юношей питают, — глубокомысленно пробормотал я. — В твоём случае — девушек.

— Почему бы не помечтать? — пожала плечами Алла.

— Мечтать не вредно — вредно не мечтать, — ехидная мысль майора Субботина слетела с моего языка.

— Ты сегодня прямо афоризмами сыплешь, как Диоген Синопский, — Алла не рассердилась, и даже улыбнулась.

— Диогену до меня далековато, поверь, — я приблизился к Ростоцкой поближе, легонько сжал её руку. — Так что насчёт кафе? В какое пойдём?

— Не знаю, ты же мужчина, выбирай сам, — стала кокетничать девушка. — Главное, чтобы уютно и без пафоса.

— Хорошо, сегодня в семь вечера на Туркестанской площади. Кафе «Орхидея Востока». Я закажу столик.

— Неплохое место, — согласилась Алла. — Была там несколько раз. Вполне пристойно и кухня не только из одного кофе, мороженого и бисквитов.

— Только возьми с собой телохранителей побольше, — попросил я. — Странно получается: как только мы встречаемся, обязательно происходит что-то неприятное. То с мордобоем, то со стрельбой.

— Хорошо, послушаюсь твоего совета, — улыбнулась девушка. — Тогда до вечера?

— До вечера, — я стоял на месте, провожая взглядом гибкую фигуру Аллы и всё больше запутывался в своих догадках, что на самом деле хочет Ростоцкая? На какую-то изощрённую игру, где мне уготована не самая приятная роль, не похоже. Я больше поверю в то, что она слегка растеряна от решения отца выдать её замуж за совершенно незнакомого человека. Андрона Алла, хотя бы, знает, каждый день видит в университете. А тут ещё новость с моим отъездом в Москву. Вот и впала в меланхолию.

Вернувшись «домой», я обнаружил Ваньку, принаряжающимся перед зеркалом. На нём была рубашка кремового цвета, отутюженные до острых стрелок брюки, начищенные до блеска ботинки. Дубенский, сжав губы, завязывал на шее галстук.

— Опять подружку выгуливать собрался? — пошутил я, раздеваясь.

— Марго захотела сходить в местный музей, — печально вздохнул Иван. — Там выставка каких-то московских и питерских художников проходит. Не знаю, как быть. Откажусь — обижу Риту. А я вообще в картинах ни в зуб ногой.

— Расслабься, — я поменял ботинки на тапочки и прошлёпал до дивана. С досадой подумал, что всё так удачно складывается, можно было Луизу пригласить к себе. Не отказалась бы, уверен. Но… поменяю планы, обижу другую барышню. — Просто ходи с умным видом, кивай и не забывай поддакивать.

— Пожалуй, так и сделаю, — усмехнулся Дубенский, справившись, наконец, с галстуком. Надев пиджак, он ещё раз погляделся в зеркало.

— Такой строгий дресс-код? — удивился я.

— Да там ещё фуршет будет. Сам понимаешь, не каждый может на такое мероприятие попасть. А у Риты тётка в хороших отношениях с директором музея. Вот и выпросила для племянницы два билета. Марго хотела с Маринкой пойти, но Голицын опередил, куда-то нашу блондинку пригласил.

— Ясно, — я развалился на диване, листая новостную ленту на экране мобильника. Отец постарался. Несколько статей были посвящены предстоящим «переговорам» между Шуйскими и Дружиниными. Правда, в большинстве своём всё выглядело как гадание на кофейной гуще. Никто не подтверждал и не опровергал сам факт нашего приезда в Москву, скорее между строк сквозило недоумение: а что общего между уральским магнатом и канцлером Шуйским? Представляю, как сейчас бесится князь. Теперь из-за поднявшейся информационной волны ему придётся придержать коварные планы, если они у советника императора были.

С тихим звоном пришло сообщение на почту. От Луизы. Ага, что-то обнаружила. Любопытно-любопытно. Но прежде пришлось отвлечься, чтобы закрыть за Ванькой дверь. Пожелал ему приятно провести время и напомнил о безопасности. Сразу после выставки — домой. Причём, на такси, а не пешочком. Дубенский пообещал быть осторожным, и торопливо ушёл. Я вернулся на диван, вошёл в почту. Хм, целых три фотографии. Кажется, бородачей в Уральске куда больше, чем я представлял. Начал открывать одну фотку за другой, внимательно разглядывая каждую. Две из них мутноватые, сделаны на улице с плохим освещением, но лица худо-бедно видны. Нет, это не Отабек. Третий снимок — из торгового центра, судя по эскалатору, сверкающим витринам, небольшому симпатичному фонтанчику на первом этаже. Именно из этого центра недавно похитили Веселину и Катю.

Рассмотрев третьего кандидата, покачал головой. Вряд ли Отабек сунет голову туда, где большое скопление людей. Он или у Мустафы сейчас отсиживается, или вообще из Уральска смотался. Второй вариант сейчас для него предпочтительнее. Я написал сообщение, что никого не узнал. И стал собираться на встречу с Аллой. Первым делом позвонил в «Орхидею Востока» и поинтересовался, можно ли забронировать столик на двоих. Услышав положительный ответ, спросил насчёт мест для охраны. Оказывается, для случаев, если кафе захотят посетить очень важные люди, всегда держат свободными два столика для телохранителей. Недолго думая, зарезервировал и их. Назвал администратору свою фамилию и попросил украсить столик букетом белых роз.

Потом позвонил Арсену.

— Нужно сопровождение, — сказал я, услышав бодрый голос личника. — Девушку пригласил в кафе.

— Понял. Во сколько подъезжать?

— В шесть.

— Принято, будем.

Закончив разговор с Арсеном, счёл нужным позвонить Луизе.

— Трудишься, пчёлка? — шутливо спросил я.

— Голова гудит, — пожаловалась девушка. — Слишком большой объём информации приходится пропускать через кибердеки. Они чуть ли не на каждую бороду реагируют.

Раз шутит, не всё так плохо.

— У меня сегодня встреча с Ростоцкой, — предупредил я, потому что этого требовал протокол безопасности. Луиза всё равно не оставит меня одного, но возникала дилемма, как ответить Алле, почему со мной Ирмер. — Прощальный ужин, так сказать.

Рыжая хмыкнула.

— Невовремя всё это. Ты же понимаешь, как рискуешь?

— А что делать? Сидеть в четырёх стенах и дрожать? Да только стены-то не всегда помогают. Поверь, если кому надо, и сюда проберётся. И вот здесь у него будет гораздо больше шансов со мной разделаться.

— Ладно-ладно, разворчался, — добродушно ответила Луиза. — Арсена предупредил?

— В шесть часов подъедет на «Рено». Ты тоже готовься.

— А Ростоцкая не станет ревновать? — голос у рыжей странно изменился. Она помолчала и продолжила: — Я не пойду с тобой, останусь в машине. Буду следить снаружи, а Фил с Арсеном пусть в кафе сидят. Всё, не отвлекай меня…

Она отключилась, а я начал собираться. До приезда охраны успел побриться, но с гардеробом особо не заморачивался. Джинсы, рубашка, вязаный свитер, на ноги — ботинки на толстой нескользящей подошве. Подумав, решил взять ритуальный ножик. Приходилось держать в голове мысль, что где-то разгуливает Отабек. Мустафа после показательной порки мог приказать контрабандисту ликвидировать меня. Что тот с радостью сделает это, даже не сомневаясь.

Чехол с ножиком я повесил на ременную петлю и прикрыл свитером. Сразу почувствовал себя спокойнее. А вообще, какой-то парадокс получается. Для самозащиты я не имею права использовать родовую магию, иначе это грозит мне долгим и нудным разбирательством, и не факт, что оправдают. Для ношения огнестрельного оружия, которое я могу применить в целях самозащиты, нужно разрешение, которого у меня пока нет. Зато есть у телохранителей. Но как я уже успел убедиться, наличие вооружённых личников не всегда спасает.

Арсен позвонил ровно в шесть и предупредил, что уже стоит за воротами. Я накинул на себя кожаную куртку, вышел из комнаты, закрыл дверь на ключ. Спустившись этажом ниже, увидел Луизу. Она сидела на подоконнике с отрешённым видом. Видимо, до сих пор находится в Сети и анализирует поступающие от камер наблюдения снимки. Рыжая была одета так же, как и я. Кожаная короткая куртка наглухо застёгнута. Волосы тщательно убраны под вязаную шапочку.