— Я перестал вести подсчет, когда насчитал первые две сотни. — прошептал девушке, которая словно под гипнозом, кивнула. — Но ты не волнуйся, и не из такого дерьма выбирались, помнишь? У нас сейчас ситуация многим лучше, высокая позиция, узкие подходы…

— И твой врожденный талант попадать в неприятности. — закончила за меня фразу девушка.

— Да, именно это меня больше всего и пугает. — согласился с ней без раздумий.

Вершина тянулась метров на сорок и с трёх сторон обрывалась крутыми склонами. Не крепость, но подходы хотя бы просматривались. Я отправил Ирис к выступу, прикрывающему спину, а сам, воспользовавшись силой, развернул барьер полукольцом по краю, оставляя два узких прохода, чтобы было проще контролировать движение дикарей.

— Всех, кто прорвется — можешь убивать. Дальних лишний раз не цепляй. — скомандовал напарнице. — И ещё кое-что, постарайся не умереть.

— Вообще-то это моя реплика, командир.

Первые заражённые врезались в барьер через несколько мгновений. Маленькие тела карабкались друг по другу, когти царапали энергетическую поверхность, десятки глоток слились в общие хриплые визги. Те, кто пытался пройти по сторонам, напарывались на выбросы пси, остатки которой я тут же поглощал обратно, чтобы не тратить лишнего.

Справа раздались короткие выстрелы. Один Бг’лорг прополз под выступом и рухнул возле ног Ирис, второй получил импульс уже в прыжке. Она держала периметр так, как надо. Хотя, конечно, я не очень то и разбирался в том, как надо. Все мои сражения ограничивались монстрами, а подготовки специальной я не проходил. За исключением тренировок с Вейлой…

Вспомнив одну из них, когда наставница натравила на меня полсотни низших порождений, я сам открыл небольшой участок барьера.

— Алекс, ты чего делаешь⁈

— Не трогай левый проход, я их впускаю специально.

Бг’лорги полезли наверх узкой группой и растянулись вдоль каменного края, но навыки гравитации, освоенные с Астерионом, прошлись по склону и снесли их обратно вниз. Падая, они сбивали тех, кто карабкался следом, и через мгновение по камням уже собралась лавина из грязи, заражённых и веток.

— Ты специально их пустил… — выдохнула Ирис.

— А ты думала, я окончательно спятил?

— Откажусь от ответа, пожалуй. — тряхнула волосами девушка.

Некоторое время мой план работал идеально. Почти. Все таки победить такую массу вдвоём мы не могли, но стая перестала подниматься на вершину. Я двигал барьеры и сбрасывал Бг’лоргов вниз, Ирис добивала тех, кто находил щели и критично близко подбирался к нам.

Именно тогда мне впервые показалось, что мы можем здесь продержаться достаточно долго, чтобы придумать нормальный выход.

Разумеется, вселенная услышала мои надежды.

Над холмом прошла огромная тень. Воздух ударил сверху настолько сильно, что плащ прижало к ногам, по вершине покатились мелкие камни, а заражённые внизу внезапно замедлились и начали поднимать свои гипертрофированные головы вверх.

— Алекс… Это та самая тень, которая прошла над нами утром.

— Твою мать! А так все хорошо начиналось!

Из-за верхушек деревьев показалось существо, которое мой мозг просто отказывался воспринимать живым, ведь тридцатиметровое тело покрывали тёмные и плотные пластины, две пары массивных крыльев работали с разным ритмом, а под брюхом поджимались конечности с крючковатыми когтями. Эта хрень очень походила на сказочных драконов, которых при чтении книг рисовало воображение.

Однако самое неприятное заключалось в том, куда было обращено его внимание.

На нас.

— Это что ещё за образина? — выдохнул я. — Не понимаю, оно зараженное, или нет? Не чувствую от него аромата Изнанки… — прощупав силуэт своей энергией, выдал вердикт. — Оно здоровое, во всех смыслах.

— Какое облегчение. — съязвила девушка,

Монстр сложил передние крылья и пошёл вниз длинной дугой. Стая на склонах снова пришла в движение, но теперь часть заражённых пыталась расползтись в стороны, словно даже их испорченные инстинкты понимали, что происходит нечто ненормальное. Я посмотрел на противоположный край вершины. Там склон обрывался почти отвесно, ниже начинались кусты, а ещё дальше между деревьями блестела широкая полоса воды.

Та самая река.

— Даже не думай, Алекс, прошу тебя, безумец, нет!

— Поздно.

Я подхватил Ирис раньше, чем она успела закончить ругательство. Здоровая рука девушки на автомате обхватила меня за шею, повреждённую она прижала к груди, а потом всё-таки попыталась вывернуться.

— Я могу прыгнуть сама!

— Прыгнуть можешь. Приземлиться нет, поэтому просто держись.

Над вершиной раздался рёв, одновременно с которым мне удалось собрать пси под ногами, и ударить ей вниз, чтобы буквально выстрелить парой наших тел со склона. Земля исчезла, наемница сильнее стиснула шею, вокруг засвистел воздух. Позади грохнуло, когда летающее чудовище врезалось в вершину и разметало заражённых вместе с камнями.

Ударная волна догнала нас ещё до приземления. Щит за спиной лопнул, следом пришли земля и обломки. Какой-то твердый предмет ударил между лопаток, но разбираться с болью было некогда, все, о чем думал, как выбраться живыми. Прижав Ирис плотнее, получилось изловчиться и развернуться спиной вниз, собирая подобие кокона из барьеров.

Первый удар пришёлся о верхушку дерева. Ветки хлестнули по плечам и спине, одна распорола остаток плаща, другая ударила по лицу. Потом бок встретился с каменным выступом, нанокостюм мгновенно уплотнился, распределяя нагрузку, однако внутри всё равно что-то неприятно хрустнуло.

Дальше мы уже не летели, а катились по склону подобно игрушечным куклам. Камни били по броне, корни цепляли ноги, мокрая земля забивалась за ворот. А изо рта вырывались на автомате ругательства. Каждый раз, когда нас переворачивало, я закрывал собой голову и повреждённую руку напарницы, а пару особенно опасных выступов успел отвести короткими, тонкими пластинами барьеров. Но основной урон всё равно собирало моё тело, я почему-то решил, что будет глупо тратить много энергии на это дело.

Может и зря.

Следующий склон, на котором мы подлетели, закончился без единого предупреждения и наша парочка задорно рухнула в прохладную воду. Точнее я надеялся, что это была вода.

Река оказалась глубже, чем выглядела сверху. Меня протащило по дну, локоть зацепил корягу, течение успело перевернуть нас ещё раз, прежде чем ноги нашли опору. Когда удалось вынырнуть, Ирис всё ещё была прижата ко мне и кашляла прямо под подбородком, зато держалась в сознании.

— Рука на месте, голова тоже. — прохрипела она раньше, чем я успел задать свои вопросы. — Можешь не тратить на опросы времени.

— Что могу сказать, тогда у нас сегодня точно невероятно удачный день!

До мелководья мы добирались уже без всякого достоинства и почти одновременно рухнули на колени. Ирис сползла с рук рядом и несколько секунд просто восстанавливала дыхание. Над деревьями снова раздался рёв чудовища, а со стороны холма донёсся визг Бг’лоргов. Похоже, огромная летающая падла нашла себе более доступный обед и хотя бы временно решила проблему погони за нас.

Пусть кушает, я совсем не против.

— Приятного аппетита. — вырвалось из моих уст, от чего Ирис сначала удивленно посмотрела, а потом гулко, с кашлем, но засмеялась.

Откинувшись на локти, я уставился в кусок неба между кронами. Одно светило почти скрывалось за листвой, второе превращало капли на ветках в золотые точки. После непрерывного бега и боя наступившая тишина казалась неправильной, и мне приходилось сосредоточиться в ожидании нового нападения.

— Я задолбался. — сообщил я напарнице и всему миру. — Сначала химеры, потом взрывающийся корабль. Теперь сотни заражённых коротышек и летающая хрень размером с жилой дом. Я просто хочу немного отдохнуть, чтобы никто не пытался меня убить, съесть или утащить к черту на рога.

Наёмница задумчиво оглядела меня с ног до головы, задержалась на разорванном плаще и совершенно серьёзно кивнула.