— Учитель, это нормально, что тут вместо кабелей какие-то прозрачные кишки, наполненные светлячками? — не дождавшись ответа, через секунду добавил. — Надеюсь, это нормальное техническое описание?

— Для тебя даже неожиданно точное. — ехидно прокряхтел старик. — Главное ничего не трогай. Судя по схеме, это распределительные каналы. Я пока не до конца понимаю, какой именно переносчик используется внутри.

— Наконец-то встретилась вещь, которую вы не понимаете.

— Алекс. — сурово произнес Первый мое имя, намекая, что сейчас не время для шуток.

— Да все, все. Понял. Иду дальше.

Чем глубже я спускался, тем меньше помещения корабля напоминали командный центр. Здесь пространство принадлежало машине. Коридоры проходили между утопленными в стены блоками, иногда они превращались в мосты над вертикальными техническими колодцами, где внизу терялись другие уровни и кольцевые галереи. А вдоль стен тянулись прозрачные магистрали.

Привычных лестниц почти не было. Пол уходил вниз длинными спиралями, и порой вообще заканчивался вертикальными стволами, где поле подхватывало тело и переносило на следующий уровень. Перед первым таким переходом я всё-таки задержался, вспоминая, как недавно эта же машина чуть не размазала нас перегрузкой.

Падения не случилось. Меня втянуло в шахту, на несколько мгновений исчез привычный вес, а потом пол другого яруса оказался под ногами. Костюм отреагировал на переход быстрее, нежели я, и уплотнил подошвы, компенсируя внезапную нагрузку.

На новом уровне искусственная тяжесть ощущалась чуть слабее. Я бросил снятый с пола мелкий обломок, убедился, что тот падает медленнее привычного, и только после этого пошёл дальше.

Внутреннее поле корабля было разбито на секции и сейчас работало настолько же выборочно, как всё остальное. В одном коридоре шаг становился тяжёлым, в другом тело едва не начинало подпрыгивать от самых простых движений. Если думать глобально, то система удобная, по крайней мере тогда, когда работает исправно. Сейчас же создавалось ощущение, словно идёшь по заколдованному дому, где кто-то в каждой комнате выставил собственные законы физики.

Сами технические проходы тоже постепенно менялись. В некоторых местах вдоль стен тянулись широкие полосы матового материала, расположенного на двух разных уровнях, словно за них должны были держаться существа разного роста. В других попадались ниши с овальными посадочными местами, узкими и невысокими. Как будто делали их для детей. Но я не стал делать никаких выводов, особенно после того, как мы встретили тройку скелетов в командном центре. И без того, как говорится, хватало вопросов на которые никто не мог дать ответы.

— Удобно. — признался я вслух. — И совершенно не страшно, если забыть о том, что система может просто отключиться.

Ни Астерион, ни Ирис не ответили. Видимо, оба занимались чем-то более полезным, поэтому дальше пришлось развлекать себя самостоятельно.

Так происходило вплоть до того, пока не ожила связь. Это случилось через минуты три. Раздался голос наемницы, которая сообщила, что они с Бг’лоргом добрались до предполагаемой зоны складов. Из того, что ещё удалось разобрать, самое важное заключалось в том, что большая часть помещений была закрыта. Но каким-то неведомым образом, наш коротышка, по запаху уверял, что за одной из переборок могут быть емкости с водой.

На логичный вопрос, как и откуда он вообще способен учуять воду через стену, Бг’лорг влез в канал связи и обиженно заявил, что «нос Бг’лорга хороший, большие просто не уметь правильно нюхать». Астерион велел им ничего не вскрывать до проверки, и сеть снова затихла. По крайней мере, не один я пока находил только новые двери вместо чего-то полезного..

На одном уровне вдоль стены стояли два ряда матово-чёрных камер с серебряными отметками. Движения внутри не чувствовалось, но к каждому контейнеру подходил отдельный энергетический канал.

— Нашёл что-то похожее… не уверен, какие-то камеры, или закрытые контейнеры. Питание есть только на идентификационных узлах.

— Не открывай. — немедленно ответил Астерион.

— Да я ведь только сообщил. — буркнул в ответ. Не нравится мне, что он вот так не доверяет. Подумаешь один раз оплошал…

Отметив место на локальной сети, пошёл дальше. Маршрут к зоне, где размещались генераторы, уходил ещё ниже, и постепенно гул, который раньше чувствовался только через подошвы, стал слышен напрямую. Вот мне казалось, что высокоразвитые цивилизации, будут делать бесшумные устройства. Но нет! В глубинах работало что-то огромное, выдавая длинные, низкие импульс, после которых по стенам пробегала едва уловимая, и незаметная дрожь. А вот между этими импульсами, наступала почти полная тишина, в которой с легкостью можно было услышать собственный кровоток.

По мере углубления, поймал себя на мысли, что воздух стал суше и теплее. Вдоль краев прохода появились каналы с прозрачной голубоватой жидкостью. Интуиция подсказывала, что это нечто близкое к системам охлаждения, которые я знал. Хотя после всех сегодняшних событий, когда предчувствие не уберегло от трагедии, доверять очевидным версия, могло быть не лучшим вариантом.

Пару раз мне приходилось останавливаться из-за закрытых переборок. Вот только стоило мне приблизить ладонь к уже знакомым углублениям, они без труда и без возмущений открывались. Пусть и были те, которые выделялись. Они вынуждали меня запускать тонкий поток пси, и только строго после этого раскрывались. Но один вывод неизменно подтверждался. Корабль по-прежнему узнавал меня многократно лучше, чем должен был, и с каждым новым послушно открывшимся проходом это начинало радовать всё меньше.

За второй переборкой технический отсек протягивался дальше, казалось, что не меньше чем на сотню метров вперед. Я остановился на верхней галерее. Ни один земной завод, из тех что я знал, даже близко не напоминал это место.

Внизу стояли десятки цилиндрических узлов, окружённых чёрными кольцами. Сами кольца не касались центральных корпусов и медленно вращались с небольшим, выверенным зазором. Между установками тянулись магистрали, а по прозрачным каналам двигались золотые потоки, пока над отдельными узлами воздух терял резкость, превращаясь в калейдоскоп цветов.

Большинство из увиденных мной установок молчали. Лишь одна единственная, в дальней части отсека, пульсировала в том же ритме, который мне удавалось уловить в коридорах. И, с каждым импульсом, внутренние кольца вспыхивали бело-золотым, после чего по магистралям расходилась новая волна энергии.

— Прием. Кажется, нашёл генераторную. — сказал я, уже понимая, насколько бессмысленно звучит слово «кажется».

— Опиши подробнее. — голос Астериона стал заметно внимательнее.

Я рассказал про цилиндры, кольца и распределительные линии, стараясь не скатиться обратно к кишкам со светляками. Первый несколько раз попросил уточнить расположение отдельных узлов, затем все тем же суровым тоном велел не приближаться к активной установке ближе чем на двадцать шагов.

— Здесь есть боковые галереи. Пойду по периметру, посмотрю, не осталось ли сервисных постов или запасных модулей.

— Именно это и делай. Генератор не трогай, даже энергию не выпускай. Понял?

— Вы сегодня удивительно недоверчивый. — съязвил в ответ на его подозрения.

— О, ну а ты как хотел. Сегодня мы все находимся на корабле, который самовольно вытащил нас на орбиту после того, как маленький друг выдернул одну единственную деталь. Считаю недоверие здоровой реакцией.

Спорить с такой логикой было сложно, поэтому я только мысленно признал его правоту и продолжил обход. Галерея шла вокруг зала по широкой дуге. На её внешней стене иногда попадались технические ниши, в некоторых лежали компактные блоки размером с персональные контейнеры. Но нарушать предупреждения от Астериона не хотелось, поэтому все, что делал — проставлял метки внутри нашей сети, и даже не пробовал проверить с помощью пси.

В дальней части генераторного сектора обстановка снова изменилась. Серебряные дорожки густо покрывали стены и сходились к нескольким сервисным площадкам. Первая полностью погасла, на второй ещё держалось слабое золотое свечение, хотя интерфейс не реагировал ни на жесты, ни на осторожную подачу энергии. Здесь всё выглядело привычно по местным меркам, и я уже собирался пройти дальше вдоль стены.