Так вот ты какая, магия! — восхищенно подумал Костя. Он приложил ладонь к обложке, закрыл глаза, и представил, как тянет из неё энергию. Поток усилился, тело наполнялось силой.

— Ха-ха! — не удержавшись, Костя рассмеялся. Сила, казалось, наполняла его через край.

— А что если? — вслух спросил он сам себя, вытянул другую руку перед собой ладонью вверх и представил, как над ней появляется шар воды. Несколько секунд ничего не происходило.

— Почувствуй силу, мой юный ученик, — ухмыляясь, спародировал Костя магистра одного фильма. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и мысленно направил энергию в руку, ещё раз представив шар воды, зависший в нескольких сантиметрах над ладонью.

Пальцы защипало, и энергия заструилась над ладонью Кости. Мгновение — и сияющий голубоватым светом шар воды, переливаясь, завис перед ним.

— Ха-ха-ха… Да-а! — воскликнул Костя, и шар тут же пролился на пол. — Чёрт… Видимо, потерял концентрацию. Ладно, ещё будет время потренироваться. Вагар сказал, наставник ждёт. А как зовут наставника? — продолжал говорить сам с собой Костя. Волден, — имя всплыло в памяти, стоило Косте задуматься.

Ладно, пора к наставнику, — подумал Костя. Спрятав книгу в наплечной сумке, он ещё раз оглядел комнату, хмыкнул и вышел за дверь.

Коридор Анклава оказался длинным, с высокими каменными сводами, вдоль стен горели светильники, в которых плескалось жидкое пламя.

Хм… А не попробовать ли? — Костя улыбнулся своей догадке и поспешил к одному из светильников.

Он протянул руку, почти касаясь пламени, и представил, как тянет из него силу. Но что-то пошло не так. Огонь замерцал, а затем резко начал увеличиваться в размере. Костя почувствовал, как сила стремительно вытекает из него. Его живот скрутило, и кости затрещали от боли.

— А-а-а! — закричал Костя, упёрся ногой в стену и попытался оттолкнуться. С трудом, но ему удалось. Пламя ещё немного померцало, словно издеваясь над ним, и вернуло свою обычную форму.

Он миновал несколько дверей, по всей видимости, таких же ученических покоев, пока не наткнулся на последнюю в конце коридора. На ней не было таблички, но внутренний голос подсказал: Здесь, — Костя глубоко вдохнул и постучал.

— Войдите, — раздалось изнутри.

Он толкнул дверь и вошёл.

Его взгляду предстал просторный кабинет. Вдоль стен тянулись стеллажи с фолиантами, в углу журчал небольшой фонтан, а в центре стоял массивный стол из светлого дерева. За ним сидел пожилой мужчина в тёмно-синей мантии, расшитой серебром. Серебряную вышивку дополняли красные и белые вставки. Костя сразу понял, что перед ним магистр — волшебник, освоивший три стихии. Память Эмерика сама подсказывала нужные сведения. Образ дополняли седая борода и спокойные голубые глаза.

Он поднял взгляд от раскрытой книги и расплылся в тёплой, почти отеческой улыбке.

— Эмерик, садись.

Костя опустился на стул. Наставник изучал его несколько секунд, потом кивнул.

— Я чувствую смятение силы внутри тебя. Вагар доложил, что ты запустил в него ледяной шип.

— Он окатил меня водой, пока я спал. Я защищался, — кулаки Кости сжались.

— И твоя же стихия так тебя взбесила? — Волден покачал головой. — Ярость туманит разум. И стихия чувствует это. Перестаёт слушаться. Потеряешь контроль и навредишь близким. Ты этого хочешь?

Костя сглотнул.

— Нет, учитель.

— Никогда не ослабляй контроль над собой. Те, кто сроднился со стихиями, не имеют на это права, — Волден откинулся на спинку кресла. — Но позвал я тебя не для того, чтобы отчитать за случай с Вагаром.

— Позвольте узнать, для чего?

— Конечно, ученик. Ты ещё год должен был учиться, прежде чем пройти испытание, — Волден вздохнул. — Но кое-что изменилось. Совет потребовал, чтобы ты начал испытание немедленно.

Костя невольно задышал чаще. Совет — сильнейшие архимаги Анклава. Каждый из них — повелитель всех четырёх стихий, — чужие воспоминания продолжали дополнять картину.

— Мало того… — Волден продолжил. — Твоё испытание будет отличаться от обычного ученического испытания. Астирийский форт в восточных предгорьях два дня назад был вырезан отрядом орков. Через час туда выдвигаются силы Астирии, чтобы отбить его. Совет требует, чтобы ты отправился с ними.

— Орки? — Костя почувствовал, как внутри всё сжалось. — Я… я ещё не…

— Это не всё, ученик, — перебил Волден. — У тебя в этой вылазке своё задание. Недалеко от форта есть башня. Много лет назад, в той башне обучались наши послушники. Потом в восточных хребтах поселились эти серокожие отродья, и башню пришлось запечатать. Ты должен отправиться к башне. Один.

— А отряд? — спросил Костя.

— Отряд займётся своим делом, ты своим, — отрезал Волден.

Он достал из ящика стола две вещи — амулет, состоящий из четырёх гнёзд, в одно из которых был инкрустирован синий камень, и кристалл, молочно-белого цвета.

— Ты должен был получить амулет послушника только после испытания, но ввиду обстоятельств мы нарушим это правило, — Волден подмигнул Косте. — Он поможет тебе фокусироваться. Бережно храни его, ученик. По мере освоения остальных стихий в амулете появятся новые камни, отмечающие твой рост, — напутствовал ученика Волден.

— А кристалл? — спросил Костя, вешая амулет себе на шею и пряча его под рубаху. Стоило амулету коснуться его груди, как Костя почувствовал приятную прохладу, волной прокатившуюся по его телу.

— Это ключ. Без него в башню не попасть, не сломав печать. Если рядом с печатью, он начнёт светиться мягким белым светом, значит всё хорошо. Если же кристалл никак не отреагирует, значит печать сломана. Твоя цель — убедиться в том, что башня по-прежнему под защитой печати.

Костя взял кристалл. Тот был неожиданно тяжёлым и еле заметно пульсировал.

— Я справлюсь, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Волден посмотрел на него долгим взглядом.

— Надеюсь, ученик. Возвращайся живым. А теперь иди. Через час отряд выступает. Тебя встретят у восточных ворот. Капитан Дерек будет ждать тебя.

Костя поднялся, поклонился и направился к выходу. У двери он задержался.

— Учитель… А если кристалл не засветится? Если печать сломана? Что мне делать?

— Как можно скорее возвращайся в лагерь. Не пытайся войти внутрь, не геройствуй.

— Понял, — кивнул Костя и вышел.

Коридор встретил его тишиной. Костя ускорил шаг. Нужно было успеть найти эти восточные ворота и капитана Дерека. Опаздывать было нельзя.

Он вышел во внутренний двор Анклава. Солнце медленно поднималось над городом. Морозный воздух приятно освежал. Костя остановился, осматриваясь. Мысли метались. Денис, Сергей, Оля — где они сейчас? Видят ли то же небо? Живы ли?

Надеясь, что ещё встретит их, Костя поправил наплечную сумку, в которой лежали кристалл и книга, и решительно направился искать место встречи.

Денис вышел из переулка и быстро зашагал по узкой улочке, ведущей к порту.

Он свернул в проулок, потом ещё раз. Ноги гудели от усталости, доспех, казалось, весил вдвое больше, чем до встречи со старухой.

Надо найти место, где можно переждать до завтрашнего утра, — подумал Денис, крутя головой во все стороны.

Вскоре он увидел вывеску постоялого двора — «Спящий Кит». Здание выглядело обшарпанным, но чистым. Из распахнутого окна тянуло запахом эля и мяса. В животе предательски заурчало. Денис толкнул дверь и вошёл.

Внутри царили полумрак и духота. Несколько моряков сидели в углу за кружками, а за стойкой грузный трактирщик лениво протирал кружку.

— Добрый день. Мне нужна комната до завтрашнего утра, — сказал Денис, кладя на стойку несколько монет, которые нашёл в кошеле. — И поесть бы чего-нибудь.

— Что ещё за добрый день? Кто сказал, что он добрый? — удивился трактирщик, сгребая выложенные на стойку монеты. — Сядь, подожди.

Денис сел на лавку. Спустя несколько минут дородная женщина вышла к нему с подносом, на котором стояли миска с дымящейся похлёбкой, краюха хлеба и кружка эля. Поставив поднос на стол, за которым сидел Денис, женщина достала из кармана ключ и, указав на лестницу, сказала: