— И ты меня прости, Эмерик, — ответил Фиран, принимая мешочек из рук товарища. — Да, конечно, сейчас гляну.

Фиран развязал мешочек, высыпал небольшую часть содержимого на ладонь. Сушёные листья, корешки, несколько тёмных ягод, мазь в маленькой глиняной баночке. Он поднёс мешочек к носу, принюхался и удовлетворённо кивнул.

— Гуннар знает своё дело. Вот это — кровохлёбка. Помогает справляться с кровотечениями, даже внутренними. А это, — он взял щепотку сушёных листьев, — от лихорадки. Сейчас заварю.

— Поможет? — спросил Эмерик, присаживаясь рядом с Гидой.

— Должно. Но самое главное уже сделал ты, — Фиран бросил короткий взгляд на затянутую льдом рану. — Она поправится.

Родгар разлил по мискам горячую похлёбку и раздал их друзьям. Первую протянул Гиде.

— Держи. Еда — лучшее лекарство.

Фиран заварил травы в отдельной кружке, подождал, пока настоятся, и подал Гиде.

— Как поешь, выпей. Как раз немного остынет.

Гида так и сделала. Отвар отдавал горечью, но в дополнение к похлебке приятно согрел её тело.

— Спасибо… Вам всем, — она вернула кружку Фирану.

— Не за что, — эльф пожал плечами.

— Я серьёзно, — Гида взяла сидящего Эмерика за руку. — Вы спасли мне жизнь.

— А ты спасла меня на постоялом дворе, — напомнил Родгар, возвращаясь к ним с картой.

— Это другое…

— Ничего не другое, — перебил Фиран. — И не только тебя Родгар. Вы спасли и меня. Ты верно сказал — мы отряд. И я полностью с этим согласен.

Никто не ответил. Да и не нужно было.

— Ну всё, развели сопли, — смеясь сказал Родгар, раскладывая карту на укутанных в одеяло ногах Гиды, чтобы всем было видно. — Нам нужно к Ледяной Ведьме, а затем в Нортхольм. Вопрос. Каким путём двинемся?

Гида внимательно присмотрелась к карте, поставила палец на точку, где они находились и сказала:

— Всё просто. Идём до конца ущелья, затем ещё немного на северо-восток по тракту, — она повела пальцем по отмеченной на карте дороге. — Дальше, вот здесь поворачиваем на восток. Так мы дойдем до Гримвуда — городка лесорубов, а там до Ведьминого леса рукой подать.

— Всё-таки к Ведьме? — спросил Фиран.

— У нас нет выбора, — ответил ему Родгар.

— Значит решено, — кивнул эльф.

— И ещё, — Гида улыбнулась, глядя на Родгара. — Отважный рыцарь не оставит раненую даму в беде? И не откажет ей в поездке на одной лошади?

Дорога через ущелье и дальше по тракту заняла остаток дня.

К вечеру скалистые стены расступились, и отряд выехал на равнину, повернув на нужной развилке на восток. Справа зловеще темнела полоса леса, а прямо, в миле от них, струйки дыма поднимались в небо — Гримвуд. Городок, промышляющий вырубкой леса, дал о себе знать задолго до того, как путники могли разглядеть его частокол.

Гида сидела вполоборота на лошади Родгара, укутанная в одеяло и прижавшаяся головой к его груди. Сейчас она мирно посапывала, удерживаемая в седле сильными руками.

Фиран ехал чуть впереди, внимательно оглядывая опушку, раскинувшуюся по правую руку. Эмерик замыкал отряд, одной рукой ведя свою лошадь, другой — лошадь Гиды.

Первым звук услышал Фиран. Он натянул поводья и вскинул руку, призывая всех остановиться.

— Слышите?

Родгар придержал лошадь. Гида проснулась. Все замерли. Ветер донёс до них крик, полный отчаяния. Кричал мужчина.

Крик оборвался. Тишина ударила по ушам. Слышно было только дыхание лошадей.

Родгар бережно придержал Гиду за талию и помог ей спуститься с лошади, но всё же случайно задел её за бедро.

— Может, для начала купил бы мне выпить, прежде чем лапать? — подколола его Гида. Родгар покраснел.

— Я… Ээм…

— Расслабься, — хищно улыбнулась Гида. — Успеешь.

— Не время для шуток, — фыркнул Фиран, бесшумно оказавшись рядом с Родгаром. — Родгар, пойдём проверим. Эмерик, останься с Гидой.

— Но…

— Никаких но! Гида ранена. Защитишь её в случае чего, — оборвал его Родгар, соглашаясь с Фираном.

— Хорошо, — согласился Эмерик.

— Будьте осторожны, — сказала Гида, доставая левой рукой короткий меч.

Родгар и Фиран двинулись пешком вперёд по тракту, оставив Эмерика и Гиду позади.

Вскоре тракт свернул вправо, вглубь леса. Фиран разглядел в опускающейся темноте довольно свежие следы от телеги. Крик больше не повторялся.

— Как думаешь, что там? — тихо спросил Родгар.

— Да кто угодно. Гоблин, дракон… Мы в Элланоре, забыл? — ответил Фиран.

Дальше шли молча, внимательно вслушиваясь в звуки леса. Через пару минут Фиран и Родгар оказались в центре вырубки. Здесь, в расчищенном от снега месте, стояло несколько пустых телег. Повсюду были разбросаны инструменты — топоры, пилы, упряжи для лошадей. Самих животных не было видно, но сами лесорубы были здесь. Застывшие в разных позах, они были покрыты слоем льда.

Друзья переглянулись. Родгар, уже почти ослепший в темноте, прикрыл глаза. Богиня услышала. Меч загорелся — на этот раз ровным, спокойным светом, словно фонарь.

— Ведьма, ледяные скульптуры… — Фиран медленно обернулся, вглядываясь в деревья. — По-прежнему думаешь, что это хорошая идея?

— Я и не думал так, — так же тихо ответил Родгар. — Но Эмерик сказал, мы обязаны ей своей жизнью… Хочешь, не хочешь, а идти к ней придётся…

В этот момент из-за одной из телег раздался голос — высокий, дрожащий от страха:

— Нет, нет, нет! Хватит! Пожалуйста! Прекрати!

Фиран метнулся, обходя телегу справа, Родгар слева.

За ней, прислонившись к колесу, сидел мужчина. Он мотал головой, повторяя свои мольбы. Его глаза бешено вращались, словно пытаясь кого-то высмотреть среди деревьев. В руке он сжимал нож.

— Аааа! Хватииит! — мужчина закричал в очередной раз, затем быстрым движением поднёс нож к уху, и прежде, чем Родгар и Фиран успели среагировать, отрезал его.

— Твою мать! — воскликнул застывший от зрелища Родгар.

Фиран пришёл в себя быстрее. Мужчина поднёс нож ко второму уху — эльф прыгнул, отбросив лук. Перехватил руку. Вывернул. Нож упал в снег. Мужчина забился, и Фирану пришлось ударить — коротко, в челюсть. Бедняга обмяк.

— Родгар! Давай к нашим. Запряжём лошадей в одну из повозок и заберём его отсюда, — выпалил Фиран, отрывая кусок ткани от одежды мужчины, и прижимая её к ране.

Окончательно стемнело. Гида зажгла факел, и сейчас они с Эмериком стояли на тракте, вглядываясь в темноту леса.

— Что-то долго их нет. Надо бы пойти проверить, — подрагивая, заметила Гида.

— Подождём ещё немного. Если не появятся, я пойду, — ответил Эмерик.

Стоило ему это сказать, как впереди замаячил свет, покачивающийся из стороны в сторону. Это Родгар бежал к друзьям, а огонёк был светом, исходившим от его меча.

— Что случилось? Где Фиран? — спросила Гида у запыхающегося Родгара.

— Фиран остался там… Лесорубы… Всех сковал лёд… Один жив… Ухо… — сбивчиво начал объяснять Родгар.

— Отдышись и давай по порядку, — остановила его Гида.

— Объясню по дороге. Давайте за мной, — восстановив дыхание, сказал Родгар, беря коня под уздцы.

Фиран обработал мазью рану, перевязал мужчине голову и положил его на одну из телег. Из леса не раздавалось ни звука. Дожидаясь друзей, он так же решил собрать инструменты бедняг, закованных в лёд. Закончив с этим, он заметил со стороны тропы свет факела, а вскоре и друзей, входящих на поляну.

Эмерик, увидев ледяные фигуры, застыл как вкопанный. Ему вспомнился сон, приснившийся, когда он впервые оказался в Элланоре. Только на месте лесорубов были его друзья.

— Эмерик! — голос Гиды вывел его из оцепенения. — Помоги парням с телегой.

Он тряхнул головой, отгоняя видение, и пошёл к друзьям.

Втроём они быстро справились. Лошади были запряжены цугом, раненый аккуратно уложен в телегу и бережно укрыт одеялом.

Родгар, усевшись на место возничего, тронул поводья, и телега, скрипя, покатилась по замёрзшей колее. Фиран шёл впереди, высматривая дорогу. Гида сидела на краю телеги рядом с раненым, проверяя повязку. Эмерик замыкал отряд, то и дело оглядываясь на поляну, пока свет факела не скрыл ледяные фигуры за деревьями.