— Не обязательно брать его на старте, чтобы стать им, — подмигнул ему Костя. — Ну что, начнём?

В комнате повисла тишина. Ребята молча переглядывались, словно не решаясь ответить. В конце концов Денис встал, взял кубики и, повернувшись к Оле, сказал:

— Оль, тебе пора. Уверена, что не пойдёшь с нами?

— Уверена, — ответила Оля, поднимаясь. — Удачи вам. Будьте осторожны.

Она обняла Дениса и ушла на кухню, закрыв за собой дверь.

— Как мы вернёмся обратно? — внезапно спросил Сергей.

— Если я правильно понял, через пять дней нас выбросит в реал, — ответил ему Костя.

Денис обвёл друзей взглядом и произнёс:

— Герои остановились в заброшенной башне. Следопыт Фирандаэль вовремя заметил подступающих из темноты Зверолюдов и отряд приготовился к бою.

Денис разжал пальцы. Кубики со стуком покатились по карте.

Сквозь щель под дверью Оля увидела вспышку. Сразу за ней раздался глухой стук падающих тел. Друзья были в соседней комнате, но в то же время она осталась одна.

Бум-бум.

Фиран открыл глаза. Он лежал на втором этаже башни. Неподалёку от него валялся лук и стрелы, выпавшие из колчана.

Бум-бум.

— Эй! Вы как? — крикнул Фиран в открытый люк и выглянул в бойницу. Зверолюды окружили дворик и самые смелые уже переступили границу полуразрушенной стены. Лошади брыкались, пытаясь освободиться, и полусгнившая коновязь вот-вот должна была развалиться окончательно. Проклятый барабан продолжал отбивать ритм.

Бум-бум.

— Порядок! Действуем по плану, — снизу раздался голос Родгара. — Стреляй!

Фиран выпустил первую стрелу и с улицы раздалось жалобное блеяние.

— И какой же у нас план, красавчик? — спросила вскочившая на ноги Гида.

— Ээм. Фирандаэль сократит их число, мы удерживаем башню, — ответил замешкавшийся Родгар. И только сказав это, вспомнил: Гида не та. Не их.

— Хреновый план, — возразила Гида, прижавшись к стене возле двери. — Один ты дверь не удержишь, а размахивая этой железкой, — она кивнула в сторону его меча, — мы не сможем тебе помочь.

— Кажется она права, — позади них раздался голос Эмерика.

— Конечно права! Козлоногие трусливы, постарайся завалить парочку эффектно, остальные разбегутся. А если убьешь больше, чем я, — она хищно улыбнулась. — С меня бочка эля. За мной!

Миг и короткий меч оказался в её руке. Ещё один — и она, распахнув дверь, бросилась наружу.

Фиран успел подстрелить троих, когда увидел, как во двор выбежали Гида и Родгар. Один из зверолюдов бросился из темноты на Родгара, но стрела Фирана настигла его раньше.

Твою мать. Как они в этой темноте кого увидят? — задался вопросом Фиран. Тут же, в камень, в паре сантиметров от него, угодила зазубренная стрела. Он мгновенно прицелился и выпустил очередную стрелу.

Пятый. — мелькнуло в голове.

Выбежав в темноту двора, Родгар задался тем же вопросом, что и Фиран. Темно было — хоть глаз выколи. С этим нужно было что-то делать. Рядом рухнул, пронзённый стрелой товарища, зверолюд.

— Богиня… освети мой путь в этой тьме, — прошептал Родгар, поднимая меч.

Тепло, собравшись в середине груди, волной разлилось по телу, перешло в руки, а от них, к мечу.

Меч засиял ослепительным светом.

Зверолюды, окружившие их с Гидой, остановились в нерешительности и злобно зашипели. С острия меча в небо сорвался огонёк и завис в нескольких метрах над двориком, ярко его освещая.

Родгар сорвался с места и рубанул ближайшего, раскроив ему череп.

Гида сражалась неподалёку. Короткий меч мелькал в её руке, оставляя кровавый узор из трупов. Она била точно, экономно, без лишних движений.

Зверолюды продолжали наступать.

— Да сколько же их! — воскликнул Родгар, глядя, как в очередного врага перед ним прилетела стрела Фирана.

В этот момент из темноты за воротами выступил вожак. Крупнее остальных, с птичьими черепами на рогах и тяжёлым копьем в когтистых лапах. Он не спешил, выбирая нужный момент.

И такой момент наступил.

Родгар был связан боем и не увидел, как на Гиду насели сразу трое противников.

С первым, девушка справилась сама, подрубив тому ноги и пробив его пасть клинком. Второго уложил Фиран — стрелой в сердце. Третий оказался более ловким и с трудом, но успевал ускользать от ударов Гиды.

Вожак, воспользовавшись замешательством девушки, рванул к ней.

— Гида! — воскликнул Эмерик откуда-то сзади.

Зверолюд сделал выпад копьём — и острие вонзилось Гиде под правую ключицу. Она вскрикнула, пошатнулась и выронила меч.

— Ааа! — закричал Эмерик и выставил руки перед собой. Хоть он и находился за спинами друзей, но не прятался — всё это время магия просто не слушалась его. Но в следующий момент всё изменилось.

Злость подстегнула его, он представил, как сжимает голову врага в руках, и, подчиняясь его желанию, воздух вокруг морды вожака резко застыл, а затем взорвался, разметав кровавые ошмётки по округе.

Оставшиеся противники, увидев, что произошло с их вождём, в ужасе бросились врассыпную.

Несколько секунд — и во дворе остались лишь Родгар, Гида и Эмерик.

Родгар опустил меч, тяжело дыша. Острие всё ещё светилось, но уже тускло, как догорающий уголь.

— Гида! — он подбежал к ней, опустился на колено. — Держись…

Девушка лежала на спине, прижимая руку к ключице. Кровь сочилась сквозь пальцы, пропитывая броню. Лицо побледнело, глаза закатывались.

— Эмерик! Фиран! — рявкнул Родгар. — Помогите!

Эмерик подбежал, упал рядом, наложил ладони на рану. Живительная волна — он помнил, как использовать энергию воды, чтобы закрыть рану, да вот только вода отвернулась от него.

— Не могу… — прошептал он. — Не выходит…

В этот момент из башни выбежал Фиран с сумкой на плече. Краткий миг, и он уже был рядом, доставая повязку.

— Скорее! — кричал Родгар. — Гида… держись…

Эмерик сидел на снегу, глядя на свои окровавленные ладони, когда на одну из них, с тыльной стороны, легла другая, женская ладонь. Он поднял взгляд и увидел её.

Позади него, чуть склонившись, стояла Ведьма.

— Только ты меня видишь, — прошептала она, глядя прямо на Эмерика. — И слышишь.

— Помоги, — выдохнул он. — Она умрёт.

— Умрёт, — согласилась Ведьма, положив другую руку ему на плечо. — Если ты не примешь мой дар полностью. Я вижу, ты не отказался от попыток вернуть Воду.

— Что я должен сделать?

— Позволь холоду войти. Не сопротивляйся.

Эмерик посмотрел на Гиду. Она уже не стонала, только хрипела, теряя сознание. Юноша закрыл глаза, стараясь освободить разум.

Холод хлынул в него, ломая, перекраивая, замораживая что-то внутри. Он закричал — беззвучно.

— Твою мать! С тобой-то что? Эмерик?! — воскликнул Родгар, увидев, как Эмерика трясёт.

— Отойдите! — Эмерик сам на секунду испугался своего голоса.

Его руки покрылись тонким слоем льда, и он снова приложил их к ране. Лёд перетёк с его ладоней на кожу Гиды, затягивая рану прозрачной, искрящейся плёнкой.

Гида перестала хрипеть. Её дыхание выровнялось.

Прошло несколько минут, как её друзья отправились в Элланор. Оля поставила чайник, как вдруг мощный удар в плечо сбил её с ног. Падая, Оля почувствовала, как под свитером из раны брызнула кровь. Она упала на пол и сильно ударилась головой. Сознание покинуло её.

Несколько мгновений спустя рана покрылась льдом.

Примечание от автора.

Дорогой читатель!

Я очень рад, что ты добрался вместе с героями до этого момента.

Ледяная Ведьма начинает опутывать ребят своими ледяными сетями. Что решит Оля, поняв, что её связь с Гидой никуда не делась?