Леха молча поднял брови.

— Молоко полностью скисло. Полностью! Творог уже с душком, — Петрович еще раз засунул нос в миску, втянул воздух широкими ноздрями и удовлетворенно кивнул: — Да, весьма подозрительный.

— Так, может, эт самое, руна разрядилась?

— Но вчера она еще вполне нормально выглядела. Скорее похоже на то, что ее кто-то разрядил, — и он подозрительно посмотрел на переселенца.

— Да побойся Темных магистров, Петрович, — воззвал Леха и на всякий случай немного приврал, — я же про сами руны только вчера узнал. Как я их разряжу-то, если даже не вижу?

— Звучит логично. — Эмоциональный выплеск уже прошел, и к гному начала возвращаться рассудочность. — Но все равно подозрительно. А это тут почему?

— О, я как раз хотел с тобой обсудить.

Леха перевернул колесо кверху ободом и крутнул.

— Смотри, запустить эту штуку мы все равно не сможем, зато какой там классный подшипник стоит. Давай его вместо старого на токарный присобачим? Я прикинул, можно будет производительность процентов на двадцать поднять.

Пока он говорил, колесо остановилось. А, точно, обязательно же надо дунуть, иначе чуда не произойдет. Пыль снова вырвалась мощным фонтаном и ударила гному в лицо, засыпав бороду и плотным слоем покрыв творог.

Повисла пауза.

Петрович неторопливо вытер лицо, тщательно отплевался и нехорошо воззрился на Алексея.

— Не понял.

— Щас, щас, смотри. — Леха торопливо крутнул колесо, но вращение прекратилось так же быстро. Он попробовал еще несколько раз и поднял на гнома озадаченные глаза. — Ей-богу, Петрович, вчера оно крутилось с полчаса, не меньше. С одного толчка.

Гном внимательно посмотрел на криворукого помощника, понял, что эти туповатые, но честные глаза не могут врать, и задумался. Потом обошел холодильник и внимательно присмотрелся к выключателю.

— Та-а-ак. Дай угадаю, м-колесо лежало сверху, на крышке?

— Да.

— И с рунами ты работать не умеешь?

— Нет.

Гном прочувствованно выдал длинное незнакомое слово и взглянул на Леху поверх холодильника.

— Есть у меня одно подозрение, но нужно проконсультироваться со специалистом. Да брось ты это колесо, чего держать-то. Э-э-э, я же фигурально!

Даже после того, как в мастерскую вломился маг, ситуация не стала яснее. Макс осмотрел колесо, осмотрел холодильник, походя зарядил его и переключился на поиски других улик. Прошел по всем углам, разгреб несколько куч барахла и залез на стеллаж с запасами на черный день.

— А это что такое? — раздался оттуда удивленный голос. — Я правильно понимаю, это та самая моренговая палица, из которой ты обещал мне вырезать жезл?

— Ну, видишь ли, это очень требовательное дерево. Ему нужно хорошенько просохнуть.

— Десять лет для этого недостаточно? — отозвался голос сверху.

Петрович смутился, но промолчал.

Потом началось сканирование главного подозреваемого. Маг извлек из необъятного кармана несколько цветных камней на цепочках и принялся прикасаться к Лехиному лбу, затылку, рукам. Какие-то камни болтались у парня перед глазами, и он должен был следить за ними. В общем, нечто среднее между магической диагностикой, которую он уже проходил после «прилета», и медосмотром в военкомате. Леха порывался напомнить, что у него есть официальная справка, но не решался — Макс выглядел сосредоточенным и немного встревоженным.

Наконец маг спрятал камни, уселся на жалобно скрипнувший табурет и в упор уставился на переселенца. С другого края стола его буравил взглядом гном. Оба молчали.

Леха заерзал и спросил:

— Так чего, это действительно я виноват?

Маг еще немного подержал паузу, иронично поднял бровь и ответил:

— Как это мы тебя проморгали-то?

Переселенец ожидал совсем другого и не нашелся, что ответить.

— Могу предположить, что тебе не дали тест Хог… Неважно. Он длинный, нудный и не самый надежный. То есть бывает, что не засекает базовые таланты, хотя и отлавливает некоторые аномалии. Не берусь судить коллег, но факт — тебя не дообследовали.

У Лехи подвело живот.

— То есть, — у него пересохло в горле, — у меня есть реальный магический дар?

— Если коротко — да. Слабовыраженный, довольно специфический, но есть. И вчера ты умудрился им воспользоваться. Ты запитал магическое колесо от холодильника и высадил руну в ноль.

Переселенец вытаращился на собеседника.

— Но я же не вижу этих самых рун!

— Потому я и говорю, что проморгали. Напрягись и вспомни, был момент, когда ты что-то под пальцами почувствовал, но не увидел? Какие-то… дуновения, паутинки или даже жесткие нити?

Леха напрягся и начал вспоминать.

— Да, вроде бы было ощущение, что волос зацепил. Но я подумал, что это Петрович опять из бороды натряс.

— Я не трясу бородой там, где ем, — возмутился гном. Леха ехидно улыбнулся.

— Значит, было, — заключил маг. — Поздравляю, у тебя дар работать руками.

Тут эстафетная ухмылка перешла к гному.

— Это довольно редкий дар, и без специальных очков ты пока почти ничего не увидишь. Со временем ты научишься чувствовать…

— А есть специальные очки, чтобы видеть магические линии? — перебил Леха.

— Ну да, — пожал плечами маг. — Ты по-прежнему очень плохо представляешь, в какой мир попал. Но мы разобрались только с техническим вопросом. Остались еще как минимум бюрократический и этический.

Наконец-то Лехе доступно разъяснили, почему у гильдии есть все, в том числе и мощные станки. А у одинокого мастера — только рубанок да душа. Причина не в том, что гильдии жадные. Ну, не только в этом. Главное — для мощного магического инструмента, к примеру, м-колеса, нужен мощный источник магии. Чаще всего используют шаровые молнии, которые умеют не только интенсивно делиться энергией, но и задорно бахать. Чтобы с ними управляться, нужно пройти специальное обучение, регулярно подтверждать актуальность знаний, немало преисполниться в бюрократии, и, конечно, платить конские взносы. И весь секрет заключался в том, что гильдии могли себе позволить и сам привод, и специалиста, который за ним следит.

А еще оказалось, что в бесконечный список обязанностей Макса входила инспекция официальных магоприводов и отслеживание незаконных подключений.

Леха молча слушал и все больше охреневал. В свое время он по служебной надобности штудировал «Правила эксплуатации электроустановок», и теперь просто заменял в уме электричество на магию. Немного сбивало с толку слово «магопривод», и приходилось напоминать себе, что речь не про мотор, а про источник энергии. А магоколесо надлежало именовать исполнительным механизмом.

— То есть поэтому карет так мало? — уточнил он. — Потому что каждый водитель должен быть дипломированным магом?

— Не обязательно магом, — прокомментировал гном. — Повозки обвешаны защитами. Но у них промышленные приводы, поэтому, чтобы получить все корочки с нуля и уметь ими пользоваться, нужно очень серьезно вложиться. По моим прикидкам, если взять эту мастерскую со всем содержимым, то можно попробовать.

— Возможно, что и две, — лаконично уточнил маг.

И если источник питания для магического колеса был относительно безопасен, то вокруг тяжелого промышленного магопривода нужно было буквально ходить кругами, наблюдая за россыпью разноцветных индикаторных рун.

Конечно, частную инициативу не задушишь, не убьешь, и достать на черном рынке магопривод было можно. Поэтому периодически то тут, то там что-то гулко бухало, и в городе становилось чуть больше развалин и чуть меньше хитрецов.

— Угу, — хмыкнул Леха. — Чем больше людей, не знающих технику безопасности, тем меньше людей, не знающих технику безопасности.

Его собеседники уважительно помолчали, проникаясь открывшейся глубиной.

— Это была обзорная часть, — продолжил Макс. — Теперь перейдем к той самой бюрократии. С одной стороны, ты задействовал магическое колесо. В кодексе оно и магопривод перечислены через запятую, потому что штатно работают только в связке. Соответственно, по букве закона я должен как минимум выписать тебе штраф за работу без допуска. А если трактовать норму строго — передать дело коллегам.