Приземление получилось почти мягким. Яна вылезла из челнока, разминая затёкшие ноги.

— Цезарь, а мы как к царю попадём? — Яне не верилось, что их вот так, запросто, пропустят к самому царю. — Проберёмся потихоньку?

— Что мы, тати какие, чтобы подкрадываться? Вот ещё! Пошли, не бойся. — Цезарь просто излучал уверенность.

Они затолкали Уточку в заросли орешника и закинув котомки на спину, вышли на дорогу. Встреченные селяне таращили глаза, стараясь побыстрее убраться с дороги. Только стайка любопытных мальчишек провожала их, держась немного на расстоянии.

Раздосадованная царевна уже хотела уйти к себе, а то и вправду батюшка увидит, поучения потом замучаешься слушать, как вдруг, увидела очень занимательную пару путников, подходящих к воротам царского терема. Девушка и огромный кот баюн уже подошли к воротам и потребовали проводить к царю Еремею.

Василиса разрывалась от желания остаться и посмотреть и от необходимости бежать переодеваться. Здравый смысл победил, царевна побежала к себе и белкой заметалась по покоям, переодеваясь. Успела.

— Здравы буде, люди царя Еремея. С добром к вам пришли кот баюн Цезарь и ведунья Яна. — Представился Цезарь и поманил к себе ближайшего стражника. — Прибыли мы по важному делу, проводи нас к царю.

Еремей, которому уже успели доложить о необычных гостях, велел привести гостей к себе в горницу, где частенько принимал интересных ему гостей в узком кругу. Василиса была уже здесь.

— Здрав будь, славный царь Еремей! Доброго вечера тебе, царевна Василиса! Я кот баюн по имени Цезарь и дева со мною, ведунья Яна — Цезарь отвесил изящный поклон, стоя в полный рост на задних лапах. Яна постаралась улыбнуться как можно приветливее и склонила голову. — Дело у нас важное и срочное.

— И вам здравствовать. — Царь Еремей с любопытством разглядывал гостей. — Наслышан я о тебе, Цезарь, колдуньи Ядвиги ты верный соратник. Не иначе, она сама вас прислала?

— Нет. — Цезарь слегка понурил голову. — Беда у нас случилась с Ядвигой, царь Еремей, потому и отправились мы в путь, искать Кощея. К тебе он собирался, царевну выручать. — Кот кивнул на Василису. — Вижу, что дело сладилось. Но где же он сам?

— Верно говоришь, помощь Кощей оказал мне великую. Да только разминулись вы с ним немного. Торопился Кощей сильно друзьям помочь, не успел из подводного царства вернуться, как вскочил на коня ретивого, его и след простыл. — Еремей был бы рад помочь, чтобы отплатить Кощею. Только пока не представлял, что он может сделать.

— Коней резвых дать из нашей конюшни, да припасов, да путь указать, куда Кощей направился. — Предложила Василиса.

Яна во время беседы Цезаря с царём помалкивала, справедливо полагая, что может сказать что-нибудь не то. И с интересом разглядывала обитателей и обстановку. Царский терем восхитил её размерами, не каменный дворец конечно, но великолепный образец деревянного зодчества. Убранство на первый взгляд простое, но приглядевшись, поняла, что резная мебель украшена не поделочными камнями, меха дорогие, а посуда, похоже, что из золота и серебра.

Сам царь Еремей, невысокий, крепкий, далеко не старый дядька, с окладистой русой бородой и румяным лицом. Судя по лучикам в уголках глаз любит посмеяться, а объёмистый кафтан выдавал в нём ещё и любителя хорошо покушать.

Василиса же вызвала у неё искреннее восхищение. Царевна была, как всегда прекрасна, и держалась поистине с царским достоинством.

А Василиса в этот момент напряжённо думала. Несколько дней назад её вырвали из привычного окружения. Ей бывало и страшно, и интересно, и волнительно, а чаще всего страшно интересно. А вернувшись домой, она снова попала в знакомую до мелочей жизнь и уже через несколько часов поняла, что ей скучно. Как результат, глупая попытка увязаться за Кощеем. Но глупой Василиса её сочла, только потому, что не получилось. Кровь играла, сердце требовало приключений, здравый смысл под таким напором капитулировал.

От предложения царевны Цезарь отказался.

— Благодарю тебя, царевна, кони нам без надобности. А вот указать дорогу, по которой направился Кощей, будет ладно.

— Отряд богатырей в помощь могу послать. — Предложил, в свою очередь, Еремей.

— Щедрое предложение, царь Еремей, спасибо тебе, да только вдвоём мы быстрее доберёмся. — Цезарь склонил голову и обернулся к царевне.

— Укажи нам путь, Василиса Еремеевна, мы тот час же отправимся в дорогу.

Но тут возмутился царь Еремей.

— Не по людски это, уходить так сразу. Знаю, что торопитесь, но хлеба-соли откушать времени много не займёт. Сей же час и накроют. А там и в путь вас проводим.

Спорить с царём Цезарь не стал. Кота с Яной проводили в гостевые покои, умыться с дороги.

В покоях Яна быстро освежила лицо и руки водой, переплела, слегка растрепавшуюся во время полёта, косу и оглядела примявшийся сарафан. Цезарь только обмакнул лапы в воду, решив, что в остальном он и так прекрасен, прихорашиваются пусть девы.

Ужин накрыли в той же горнице, где их принимал царь Еремей. Сам он сел во главе стола, по правую руку сидела Василиса и ещё две девицы, по левую расположились гости.

— Угощайтесь, гости дорогие, чем богаты, тем всегда рады попотчевать. А лучшей приправой будет беседа застольная. Не каждый день к нам гости из дальних царств заглядывают.

Тут конечно Еремей слегка преувеличил, по ощущению Яны пролетели они не более двухсот километров.

— А это дочери мои любимые, тоже хотят про дальние края послушать. Старшая царевна Василиса, Варвара средняя и младшая Забава.

Пока Цезарь рассказывал Еремею слегка подкорректированную версию событий и выслушивал ответный рассказ, Яна разглядывала царевен, не забывая, впрочем, об обеде. Царевны тоже в долгу не оставались, кидая любопытные взгляды. Варвара Еремеевна была обладательницей роскошной косы до самого пола, очень сдобной фигурки и хорошенького личика. Яна вспомнила рассказ Ядвиги и с трудом удержалась от смешка, похоже, что нрав у царевны довольно решительный. Забава была копией Варвары, только возрастом помладше и косою покороче.

— А что же ты, ведунья Яна, такая молчаливая, или не нраву тебе у нас? — Еремей пытливо посмотрел на слегка растерявшуюся девушку.

Яна мысленно отвесила себе подзатыльник и уже спокойно улыбнулась.

— Всё мне у вас по нраву, славный царь Еремей. И терем, чудо как хорош, и жители приветливые да хлебосольные. Да только издалека я, немного непривычно всё, вот немного и оробела.

— А ты не робей более, у нас тебя не обидят. Знающие ведуньи всегда в почёте. Чем можем, тем поможем. Мир у нас почти со всеми царствами, да отношения добрососедские. Один только Змиулан воду мутит. — Еремей добродушно посмотрел на Яну.

— Верно говорит батюшка. — Поддержала отца Василиса и незаметно подмигнула ведунье.

Тем временем ужин подошёл к концу и гости стали прощаться.

— Спасибо тебе царь Еремей, за хлебосольный стол, да за помощь. Только пора нам в дорогу. — Цезарь повернулся к Василисе. — Сама нас проводишь, Василиса Еремеевна или укажешь кому?

— Сама провожу. — Торопливо ответила Василиса. — Пойдёмте, вещи из покоев заберёте, выйдем за ворота и укажу.

Тепло попрощавшись с Еремеем и царевнами, Цезарь с Яной пошли за Василисой.

Выйдя за ворота, царевна придержала Яну за рукав.

— Кощей на восток поехал, коня ему лучшего царь батюшка велел седлать, пешими вы его не догоните. — Царевна посмотрела испытующе и спросила. — Или вы не пешие?

— Мы прилетели на Уточке. — Честно ответила Яна.

Глаза у царевны округлились и тут же загорелись от восторга, она ещё крепче вцепилась в рукав. — Покажи, что за утка дивная такая, очень посмотреть хочется.

— Показать не сложно. — Цезарь задумчиво посмотрел на Василису. — Скажи лучше, почему Кощей верхом отправился, если мог прилететь?

Василиса опустила глаза. — Моя вина. Не может Кощей колдовать, с месяц ещё точно. Это долгая история, в дороге расскажу. И ещё он кое-что забыл, поэтому я полечу с вами!