Туман стелился над землёй странными полосами.

Не обычный вечерний туман.

Он поднимался из расщелин между камнями.

Воздух постепенно становился теплее.

Эстелия почувствовала влагу на коже.

— Здесь всегда так?

— Около нижнего источника, — ответил Бран.

Они спустились ещё на одну террасу.

Перед ними открылся круглый бассейн, вырубленный прямо в светлом камне.

Над водой клубился серебристый пар.

Бассейн окружали колонны, от которых сохранилось меньше половины. За ними начинался резкий обрыв, и дальше были только горы.

Эстелия подошла ближе.

Вода оставалась совершенно прозрачной.

Со дна поднимались крошечные пузырьки.

Она опустилась на корточки и коснулась поверхности пальцами.

Тёплая.

Не обжигающая.

Удивительно приятная после холодной дороги.

— И это работает круглый год?

— Круглый год. Даже в мороз.

— Температура меняется?

— Чуть-чуть, но тёплая всегда.

— Вода уходит куда-то дальше?

Бран показал на узкий каменный канал.

— Раньше расходилась по всему комплексу. Потом каналы забило, кое-где стены треснули. Теперь почти вся уходит по старому руслу вниз.

Эстелия выпрямилась.

— А остальные шесть?

— Пойдёмте.

Следующий бассейн находился выше.

Сухой.

На его дне лежали листья и ветки.

Третий был наполовину завален камнями.

Четвёртый почти полностью зарос кустами.

У пятого сохранилась красивая арка, но воды не было.

Шестой скрывался за закрытым павильоном.

Седьмой Бран даже не показал.

— Почему?

— Не стоит туда сейчас, госпожа. Путь плохой.

— Мы не пройдём?

— Сегодня не поведу. Темнеет уже, слишком опасно.

Эстелия была уставшей, промёрзшей и достаточно разумной, чтобы хотя бы один раз за день прислушаться к совету.

— Ладно, сегодня не пойдём.

Они вернулись к работающему источнику.

Солнце уже опустилось за горы.

Туман стал гуще.

Эстелия села на каменную скамью и посмотрела на воду.

Вот её имущество.

Один полуразрушенный дворец.

Четыре работника.

Одна упрямая женщина из столицы.

Несколько лошадей.

Почти пустые кладовые.

И один горячий источник из семи.

Кайден действительно мог считать, что выиграл.

Наверное, сейчас он сидел в тёплой столовой, где всё работало благодаря системе, которую Эстелия годами выстраивала.

Велисса, возможно, уже перенесла вещи.

Эстелия удивилась, обнаружив, что мысль не причиняет прежней боли.

Она посмотрела на старый дворец.

В окнах горел свет только на первом этаже.

Здание выглядело усталым.

Почти забытым.

Но не мёртвым.

Почему-то Эстелия была в этом уверена.

— Сколько людей здесь раньше принимали? — спросила она.

Бран остался стоять неподалёку.

— Цифры не назову. Не при мне это было.

— А старшие что рассказывали?

— Мой дед рассказывал. В лучшие годы сюда приезжали со всего королевства.

— Чем их сюда привлекали?

Смотритель посмотрел на неё с удивлением.

— Из-за облаков.

Эстелия перевела взгляд на воду.

— Подождите. Каких именно?

— Тех самых, в честь которых имение назвали.

Он указал на склон.

— Каждый источник давал свой туман. Разного цвета, говорят. А когда работали все семь, облака поднимались над дворцом и были видны за много миль.

— Вы сами это видели?

— Нет. Я родился позже.

— Красиво рассказывают. Жаль, проверить нечем.

— Деду я верил. А сам, да, не видел.

Эстелия снова коснулась воды.

Серебристый пар обвился вокруг её запястья.

На мгновение ей показалось, что он задержался дольше, чем должен был.

Она отдёрнула руку.

Наверное, усталость.

— Завтра разберёмся с деньгами, — сказала Эстелия.

Бран не понял.

— Вы думаете, там ещё что-то осталось?

— Пока не посмотрю счета, ничего не думаю.

Она встала.

— Мне нужны все счета за последние десять лет. Налоги, выплаты работникам, расходы на содержание, старые книги гостей, планы здания, карта земли и всё, что осталось от прежнего управления.

— Сразу всё не найду. Поискать придётся.

— Ищите. Пока нам спешить некуда.

Бран посмотрел на неё странно.

Эстелия заметила.

— Что вы ещё мне не сказали?

Он не ответил сразу.

— Тут представитель короны… С ним бы вам сперва поговорить.

— Здесь, в имении? Зачем он приехал?

За спиной послышался мужской голос:

— Со мной.

Эстелия резко обернулась.

На другой стороне бассейна, там, где ещё минуту назад стояла сплошная стена тумана, появился мужчина.

Она не услышала шагов.

Это раздражало больше, чем пугало.

Незнакомец был высоким, в длинном тёмном дорожном плаще, застёгнутом у горла серебряной пряжкой. На сапогах осталась дорожная грязь. Чёрные волосы намокли от пара, а выражение лица ясно показывало: происходящее его совершенно не радует.

Бран побледнел.

— Ваша светлость…

Эстелия перевела на смотрителя взгляд.

Ещё одна светлость.

Прекрасно.

Незнакомец обошёл бассейн.

Двигался он спокойно, без намерения произвести впечатление, но пространство вокруг словно становилось теснее с каждым его шагом.

Эстелия поднялась.

— Мы знакомы?

— Лично не встречались.

— Представьтесь тогда, пожалуйста.

Мужчина остановился в нескольких шагах.

Вблизи он выглядел старше, чем показалось сначала. Чуть за сорок. Резкие черты лица. Серые глаза с тёмным ободком. На правой брови тонкий старый шрам.

Он посмотрел сначала на Эстелию, затем на дом за её спиной.

— Рейнар Кальдэн.

Имя ей было знакомо.

Не настолько, чтобы она сразу вспомнила откуда.

Но титул вспомнился раньше.

Герцог Пепельного Хребта.

Королевский ревизор северных земель.

И, если столичные слухи хотя бы наполовину соответствовали истине, человек, которому очень не нравилось, когда ему мешали работать.

Эстелия поправила перчатку.

— Эстелия Ровенар.

— Мне сообщили, что вы приехали.

Это ей не понравилось.

— Тогда объясните, герцог Кальдэн, зачем вы здесь. У меня сегодня и так немало новостей.

Рейнар перевёл взгляд на воду.

— Боюсь, придётся добавить ещё одну. Ваше право пользоваться источником могут прекратить.

Эстелия почувствовала, как за спиной Тесса очень тихо вдохнула.

— На каком основании?

Мужчина достал из внутреннего кармана сложенный документ.

Не протянул.

Просто держал в руке.

— Герцог Марвейр не предупредил вас?

Эстелия почти рассмеялась.

Конечно.

Кайден.

— Судя по вашему лицу, о самом важном. Говорите.

Рейнар посмотрел на неё чуть внимательнее.

Будто только сейчас понял, что действительно не знает ответа.

— «Семь облаков» находятся под королевской проверкой.

— По какой причине?

— Имение заброшено. За содержание горных сооружений накопились долги, постоянного управления нет. А источники здесь коронные: для них действуют отдельные требования. Они тоже нарушены.

Последние два слова прозвучали особенно неприятно.

— Коронными?

— Вы не знали?

— Нет. Мне передали их вместе с землёй.

Рейнар слегка прищурился.

— Понятно. Значит, начнём с уведомления.

Эстелия терпеть не могла это слово, произнесённое таким тоном.

— Пока понятно только вам.

Он наконец протянул документ.

Эстелия развернула лист.

Текст был длинным.

Печать настоящей.

Дата — три недели назад.

Она быстро пробежала строки глазами.

Часть формулировок пришлось перечитать дважды.

А затем она нашла главное.

— Это предписание о закрытии.

— Уведомление. Окончательное решение ещё не принято.

— Но срок уже назначен.

— Да, и он идёт.

Эстелия подняла глаза.

— Через месяц.

— Не считайте со дня получения.