— В любом случае, этим надо пользоваться, — не стал с ней спорить глава рода Рамсей.

Мадьяра лишь согласно кивнула. Упускать такие шансы нельзя, это само собой. Когда еще Рамсей смогут открыто и без последствий продемонстрировать всей стране, что их лучше не задевать даже краем?

— И присмотри за военной силой Шахсур, — добавил Рамсей.

Мадьяра бросила на него удивленный взгляд.

— Раз императору зачем-то нужен Дамар, — пояснил он, — не стоит позволять Шахсур отыграться на нем напоследок.

Безопасница понимающе улыбнулась. Даже если бы Рамсей было невыгодно учитывать интересы императора, именно сейчас позволить Шахсур вновь напасть на Дамар было бы некрасиво.

О первом даре Миранды для невесты Дамар Мадьяра уже была в курсе, ей предстояло обеспечивать безопасность аристократической молодежи на этом мероприятии. И если бы Шахсур вновь попытались убить Дамар, выглядело бы это так, словно они отыгрываются за свои обиды на приближенном к Рамсей роде, а Рамсей не могут оградить свое окружение от последствий своих же действий.

Для середнячков вроде Рикуто это еще допустимо, но для сильнейших — неприемлемо. Они должны казаться скалой, за которой можно спрятаться от любых невзгод, а не эпицентром бури.

— Так, может, сотрем их сразу? — предложила Мадьяра. — Это будет проще и дешевле, чем следить за всеми мелкими отрядами.

— Тогда Шахсур исчезнут быстро, — покачал головой глава рода Рамсей. — А я хочу, чтобы они балансировали на грани выживания долгие десятилетия.

Мадьяра только вздохнула. Эту мстительность своего главы рода она знала, но не разделяла.

Зачем позволять врагу выжить? Чтобы через пару сотен лет он все-таки собрался с силами и нанес удар по твоему роду? Да, уровень Шахсур и Рамсей несопоставимы и никогда не будут сопоставимы. Но ей ли не знать, как эффективны могут быть точечные удары?

— Впрочем, несколько самых сильных отрядов Шахсур можешь стереть, — разрешил глава рода Рамсей. — Оставь им достаточно сил, чтобы держаться на плаву, но у них и мысли не должно быть на кого-то скалить зубы. Даже на слабаков вроде Дамар.

Ну хоть так, все меньше работы в итоге, хмыкнула про себя Мадьяра.

— Сделаю.

Набирая номер главы рода Никару я, честно говоря, был готов к любому исходу разговора. Я не был знаком ни с одним представителем этого рода, да и о самом роде знал не то чтобы много.

Не сказать, что Никару были совсем уж нелюдимы, но в свет они выбирались нечасто. И это точно не было обусловлено бедностью рода. Никару были, пожалуй, одним из самых богатых родов среди контролирующих столичные опорные точки. Кроме Сакор, разумеется. Их даже к середнякам вряд ли можно было отнести, скорее повыше, как Рикуто примерно. Еще не элита, но уже и не рядовой род.

При этом они были неизвестны в стране и практически незаметны на фоне остальной аристократии. О Рикуто, Миками и тех же Эксара, например, я слышал задолго до знакомства с ними, а о Никару узнал только когда начал собирать информацию о владельцах центральных опорных точек.

Харт его знает, что можно ожидать от настолько скрытного рода.

Тем не менее, глава рода Никару спокойно отнесся к моему звонку, а в ответ на просьбу встретиться пригласил меня на ужин в свое поместье. Стандартная безликая вежливость, я бы тоже не послал с ходу незнакомого главу рода.

Мы договорились на завтра, и вот это уже выбивалось из рамок этикета. Так быстро о встрече обычно договариваются с друзьями или союзниками, то есть с теми, кто готов ради тебя отодвинуть свои дела. Но, возможно, мне просто повезло, и у Никару выдалось окно в этот день.

Когда я приехал к Никару, меня провели в гостиную. Глава рода уже ждал меня там, но никаких признаков чая не наблюдалось.

— Приветствую, господин Дамар, — встал мне навстречу глава рода Никару.

Ему было хорошо за пятьдесят, однако его фигура была по-юношески сухой и подтянутой, и даже строгий деловой костюм не мог этого скрыть.

— Приветствую, господин Никару, — склонил голову я.

— Не хотите прогуляться перед ужином? — улыбнулся он. — Я с радостью покажу вам поместье.

— С удовольствием, — улыбнулся в ответ я.

Да, так тоже можно. Большинство аристократов предпочитает вести разговор сидя, но гостеприимство можно демонстрировать по-разному. Показать поместье — тоже жест доверия. Не менее формальный, чем чай, но тем не менее.

Мы вышли во двор, и Никару жестом указал направо. Перед парадным входом в особняк была разбита совсем небольшая аллея, основная территория скрывалась за особняком. И она вся предстала перед нами, когда мы завернули за угол дома.

Сумерки давно сгустились, вся территория Никару была освещена. Парк с низкими деревьями и пышными кустами справа, открытый бассейн с прилегающей зоной отдыха, где стояли шезлонги и что-то вроде небольшого бара, слева. Дальше — несколько вспомогательных зданий и пустое пространство, огороженное характерным низким бордюром. Полигон.

Мы с Никару неторопливо прогулялись по всей территории, ведя необязательный светский диалог. Обустроено здесь все было со вкусом, но размер поместья меня удивил. Оно было ненамного больше, чем поместье на защитной линии. У тех же Вишту территория была раза в два больше.

Причем, как и у Рокка, эти земли не были родовыми, то есть Никару, при желании, вполне могли расшириться. Но им, видимо, хватало.

Сделав круг по поместью, мы вернулись к особняку. Подошли с заднего крыльца, но Никару увлек меня куда-то в сторону. С торца здания обнаружился еще один вход. Только вел он не в особняк, а в подземелье.

Подавив свое удивление, я не стал задавать вопросов и спустился вслед за Никару.

И да, тот привел меня в комнату управления опорной точкой.

— Не ожидали, господин Дамар? — усмехнулся Никару.

— Не ожидал, — признал я.

— Всем уже понятно, к чему дело идет, — мягко улыбнулся Никару. — Благоволение императора к вам неслучайно. После разговора с Вишту у меня не осталось в этом сомнений. Мы верны императору и не собираемся препятствовать вам.

Он вызвал рунную панель управления и набрал ту же комбинацию рун, что и Вишту.

Я только головой покачал.

Очевидно, Никару прекрасно понимал цель моего визита. Но то, что он не дождался даже моей просьбы присоединиться к работающей части системы, было удивительно. Это он так лояльность демонстрировал? Не перебор?

Впрочем, мне же проще.

— А карту вы видите? — решил воспользоваться случаем я.

— Видим, — кивнул Никару и вывел на стену карту защитной системы.

Хм, а это интересно. Видеть-то они видят, но не то. Сама по себе карта была та же самая, что и у меня. С защитной линией, разбитой на квадратики и опорными точками.

Да только она оказалась черно-белой. На ней не то что опорные точки не подсвечены, а даже и объединений квадратов, кварталов и секторов на защитной линии не видно.

Владельцы центральных опорных точек, насколько я помню, имеют третий уровень допуска. Но, в отличие от лидеров кварталов на защитной линии, они не видят ничего. Даже допусков более низкого уровня.

Надо при случае поинтересоваться у Эксара, а он видит опорные точки? И как именно он их видит?

— Благодарю, господин Никару, — склонил голову я.

— Одно дело делаем, — улыбнулся он. — Идемте, господин Дамар. Ужин уже ждет нас.

На ужине присутствовали еще двое Никару: жена главы рода и его младшая дочь. Остальные члены рода, включая наследника, не жили в этом поместье. Наследник и вовсе редко бывал в столице, под его управлением находился самый крупный бизнес рода в Мейруне. Там он и жил.

Никару оказались приятными в общении людьми. чем дальше, тем больше они казались мне похожими на Вишту. Такие же легкие и доброжелательные.

Воспользовавшись случаем, я пригласил их на свою свадьбу. Никару обрадовались и пообещали обязательно приехать.

Вернувшись домой, я отметил на своей карте опорную точку Никару и ничуть не удивился, когда она тоже окрасилась в зеленый цвет.