Я намеренно сделал улыбку легкой и насмешливой, а тон — дружеским. Все-таки это не чужой мне род. И пусть мы не стали в полном смысле этого слова родичами, отношения у нас все равно были более теплыми, чем с остальными гостями.

По крайней мере, именно это я старался показать.

— Нет, Виктор, не буду, — понимающе улыбнулся в ответ глава рода Сахо. — Мы, к сожалению, не имеем возможности купить такое поместье.

Вот настолько все плохо? Нет, я понимаю, что триста миллионов — это приличные деньги даже для аристократического рода. У меня до сих пор годовой доход меньше. Как и у Сахо, видимо.

Но аристократам легко взять ссуду, если нужно. Любой банк будет счастлив, если к ним за кредитом придет глава рода. Любого рода. Просто потому, что для аристократов невыполненное обещание — позор. С ними точно не будет проблем.

И это я не говорю уже о дружеских займах.

К тому же, Сахо были чуть ли не единственными, кому я мог бы сам предложить купить поместье в бывшем квартале Рамсей. У меня просто больше нет хороших знакомых или каких-то связей, на которые я мог бы опереться, чтобы захотеть видеть кого-то в соседях.

Сахо — тоже не идеальный вариант, я помню про их наследника, моего дядю, с которым мы не сошлись характерами. Но проблемы могут быть с любым родом, особенно если я их и не знаю толком. А тут хотя бы родичи, которые остались бы мне благодарны.

— Позвольте уточнить, господин Сахо, — осторожно произнес я. — Поместье вам не нужно или проблема в том, что за него требуется быстро расплатиться?

Старик бросил на меня нечитаемый взгляд.

— Вы сейчас скажете, что второе решаемо, — протянул он. — Так, Виктор?

— Обсуждаемо, — поправил его я. — В чем-то я наверняка смогу пойти навстречу родичам. Если, конечно, вам это нужно.

Глава рода Сахо неопределенно покачал головой.

Его можно было понять, гордость аристократического рода — сложная штука. И особенно ярко она проявляется на фоне каких-то проблем, а с деньгами у Сахо явно были проблемы.

Да и родственных отношений у Сахо с моим родом особо не сложилось. Про внука старик не забывал, но это не дружба между родами, которая могла бы подразумевать взаимопомощь.

Тем не менее, другого шанса приобрести поместье с магической защитой у Сахо, скорее всего, никогда больше не будет. Глава рода просто не мог отмахнуться от моего предложения.

— Я подумаю, — слегка улыбнулся Сахо. — Надеюсь, время нас не поджимает? Я смогу воспользоваться вами предложением, скажем, в течение месяца?

— Конечно, господин Сахо, — кивнул я. — Буду ждать вашего звонка.

— Постараюсь не затягивать с решением, — кивнул в ответ он. — И, Виктор… благодарю. Мы были не самыми хорошими родичами, но я рад, что вы помните о нас.

Я лишь улыбнулся в ответ.

Под конец вечера мне представился случай познакомиться с главой рода Рокка. Уже после того, как все-таки отпустил Валери в свободное плавание и остался один.

Рокка стоял около столика с закусками в компании наследника рода Кумхо. Причем Томао, судя по его натянутой улыбке, не был рад этому разговору.

Встретив мой взгляд, наследник Кумхо оживился и приветственно кивнул мне. А я указал взглядом на Рокка. Кумхо вновь кивнул, и я двинулся к ним.

— Виктор, приветствую, — улыбнулся мне Кумхо.

— Приветствую, Томао, — улыбнулся в ответ я.

Наследник Кумхо повернулся к Рокка.

— Господин Рокка, позвольте представить вам главу свободного рода Дамар, — произнес он. — Виктор, это глава имперского рода Рокка.

— Рад познакомиться, господин Рокка, — кивнул ему я.

Рокка смерил меня слегка неприязненным взглядом.

— Взаимно, господин Дамар, — коротко кивнул он.

Рокка бросил взгляд на Кумхо.

— А вы уже спелись, я смотрю, — хмыкнул он.

Я вопросительно приподнял брови.

— Надо понимать, вы и на мою опорную точку нацелились, господин Дамар? — снисходительно поинтересовался Рокка. — Зря. То, что позволяют вам Кумхо, не позволю я. Еще один имперский род нашей стране не нужен.

И этот туда же.

Нет, то, что с Рокка будут проблемы, я предполагал давно. Однако откуда у них всех такая уверенность, что моя цель — имперский род?

— Откуда у вас такая информация, господин Рокка? — с искренним любопытством спросил я.

Трактовать мой вопрос можно было двояко. И самой логичной была бы трактовка в духе «кто вы такой, чтобы решать, что нужно Империи»?

Однако Рокка понял меня правильно.

— А что, это неправда? — презрительно скривился он. — У вас нет планов стать имперским родом?

— Хоть это и не ваше дело, господин Рокка, — холодно сказал я, — но я отвечу. Такого плана у меня нет. Более того, такой план в принципе невозможно выстроить без одобрения императора, и я удивлен, что вы считаете меня достойным высочайшего благоволения. Однако вопрос, откуда у вас такая информация, остается открытым. Я бы очень хотел знать, кто распространяет обо мне подобные слухи.

Рокка мстительно прищурился. Намеки он читать умел.

Он подставился со своей двусмысленной фразой о том, что новый имперский род стране не нужен. А теперь я еще и выставляю его инициатором ложных слухов.

Одну ошибку можно было бы списать на общую наглость имперца, но две подряд — это уже неприятный удар по репутации. Не фатальный, конечно, но прислушиваться к Рокка станут меньше.

— Эти выводы сделали аналитики СИБ на основании ваших действий, — вынужденно ответил Рокка.

— Простолюдины? — насмешливо улыбнулся я.

Рокка ответил мне задумчивым взглядом.

Я предлагал ему простой способ выкрутиться из неприятной ситуации. Однако для этого ему пришлось бы признать, что слухи ошибочны, а значит, играть на этом и дальше не получится.

А СИБ зачем-то это надо.

Или не СИБ, а именно роду Рокка? Они ведь, судя по всему, борются за влияние внутри СИБ с родом Юпре. Конечно, это не обязательно означает, что Рокка идут против интересов императора, но топить неявных любимчиков императора вроде меня можно при любом раскладе. Хотя бы для торга с Юпре, если однажды какая-то из его задач будет связана со мной.

В общем, я в их игре, скорее всего, лишь разменная фигура.

Был, до сегодняшнего дня. А теперь, чтобы сохранить лицо, Рокка придется оставить меня в покое. Разумеется, ему это не понравилось.

Однако вариантов у него не было.

— Простолюдины, — неохотно кивнул он.

— Боюсь, такие нюансы простолюдины могут и не понимать, — развел руками я.

— Да, пожалуй, — кивнул Рокка. — Благодарю, что прояснили ситуацию, господин Дамар.

Я лишь коротко кивнул в ответ.

Когда Рокка распрощался с нами и отошел, наследник Кумхо выдохнул и повернулся ко мне.

— Спасибо, Виктор, — склонил голову он. — Выручил.

— Он тебя так утомил? — улыбнулся я.

Томао неопределенно покачал головой. Сказать «да» он не мог, Рокка — довольно влиятельный род и ссориться с ними на ровном месте было бы глупо. Вокруг нас слишком много глаз и ушей, Рокка мигом передадут резкий ответ наследника Кумхо. Однако и само отсутствие отрицания с его стороны было достаточно красноречивым.

— Мне было интересно с ним познакомиться, — сказал я. — Так что не стоит благодарности. Тебе спасибо, что представил нас.

Томао с недоумением на меня покосился, но развивать тему не стал.

— А ты не только нас посетил, да? — поинтересовался он. — Другие опорные точки тоже?

— Не только, — кивнул я. — Но Рокка ясно дал понять, что на нем я споткнусь.

Я заметил пару аристократов, которые, не скрываясь, наблюдали за нашим разговором, и решил воспользоваться случаем, чтобы снизить накал.

О том, что у меня есть четвертый уровень допуска, уже многие в курсе. Рокка сейчас и об опорных точках объявил во всеуслышание. И вряд ли всех аристократов устраивает моя кандидатура на роль лидера всей защитной линии, несмотря ни на какие планы императора.