— Благодарю, учитель, — склонил голову я.

— Так что там с Рикуто? — вернулся к моему вопросу он. — Тебе все равно, кто от них будет?

— Нужен молодой Мастер, — ответил я. — В остальном — да, все равно. Актолино, Рамсей, Сакор, Кумхо, Эксара и Рикуто — таков список моих приятелей, с которыми мы на полигоне развлекаться будем.

— Нехилый перечень, — присвистнул учитель. — Да, на такое стоило согласиться даже вопреки моему праву. Я тебя понял, Адама я предупрежу. И с Кирчи поговорю, пусть он сам решает, кого из своей молодежи с тобой отправить. Тебе же не срочно нужно знать имя?

— Нет, — улыбнулся я. — Но когда Актолино будут запрашивать личные данные моего друга для оформления пропуска на полигон, пусть Рикуто не удивляются.

— Понял, предупрежу, — кивнул Эксара. — И спасибо тебе, ученик. За Адама и особенно за Рикуто. Кирчи оценит, можешь мне поверить.

Я лишь улыбнулся в ответ.

Эксара встал и кивнул на дверь:

— Идем, ученик. Политика политикой, а тренировку никто не отменял.

С главой рода Макка я встретился в два часа дня в ресторане в городе. Жили-то мы по соседству, но не были настолько близко знакомы, чтобы мой визит к нему в гости или его ко мне не подразумевал ничего лишнего. Пока нам проще было встретиться на нейтральной территории.

Когда я приехал в ресторан, глава рода Макка уже сидел на столиком.

— Господин Дамар, — улыбнулся он, отложив меню.

— Господин Макка, приветствую, — улыбнулся я в ответ. — Уже заказали что-то?

— Только чай. Или мне стоит настраиваться на полноценный обед?

— Как пойдет, — пожал плечами я. — Начнем с чая, а там видно будет.

Макка настороженно прищурился, но допытываться не стал. В ожидании заказа мы обменивались ни к чему не обязывающими любезностями.

Когда нам принесли чай и легкие закуски, я достал артефакт изолирующего купола и бросил вопросительный взгляд на Макка. Тот кивнул, и я активировал артефакт.

Саму технику мне так и не хватило времени выучить, хотя она у меня была. Да и зачем, если эти артефакты относительно недорогие и надежные? Не так уж часто важные разговоры ведутся в общественных местах.

— Опорная точка, — обозначил тему разговора я. — Я нашел свободную, и император попросил отдать ее вам.

Макка вытаращился на меня с нескрываемым изумлением.

— Господин Дамар, не могли бы вы сообщать такие новости как-то… помягче, — наконец, отмер он.

— Честно говоря, я думал, что император вам сообщит, — слегка улыбнулся я. — Вчера по нашему телефонному разговору я понял, что вы еще не знаете, но прошло уже больше суток.

— Нет, император ничего не сообщал, — машинально ответил Макка.

Я лишь пожал плечами.

Странно, конечно, но это не мое дело. Мало ли, какие задумки и планы у императора. Может, он хотел посмотреть, сообразят ли Макка чем-то его отблагодарить.

— Что я буду вам за это должен? — спросил Макка.

— На ваше усмотрение, — развел руками я. — Брать с вас какую-то плату было бы странно, я всего лишь выполняю просьбу императора.

Макка понимающе улыбнулся.

— Мне импонирует ваша честность, господин Дамар, — сказал он, — но я все равно постараюсь чем-то вам отплатить.

— Давайте сначала все-таки привяжем опорную точку, — предложил я. — Сразу предупреждаю, это будет небыстро и непросто.

— Почему?

Я кратко обрисовал ситуацию с исчезнувшим фортом и его расположением вплотную к границам кланового пояса. И не забыл упомянуть состояние объекта.

— Да, интересная задачка, — задумался глава рода Макка. — Господин Дамар, вы случайно не знаете, каков статус той земли?

— Не интересовался, — покачал головой я. — Хотите ее выкупить?

— Это проще всего, — пожал плечами Макка. — Идеально было бы начать там какие-то строительные работы, но еще одно поместье моему роду не нужно, и это общеизвестно. Впрочем, можно начать археологические раскопки под эгидой рода. Главное, чтобы наше право там находиться ни у кого не вызывало сомнений.

Я кивнул. Ход его мысли мне нравился.

Протащить под артефактами невидимости двух гражданских — самого Макка и Валери — это сложно. Да и бесперспективно, пожалуй. В отличие от других владельцев периферийных опорных точек, Макка придется что-то делать со своим объектом, пока он не разрушился окончательно.

А значит, нет смысла играть в конспирацию, нас никто никуда не торопит. Можно сразу начать работы официально.

— Я только за, — произнес я. — Вам понадобится какое-то время на все эти процедуры, но сроков у нас нет. Можем хоть через год привязать вашу будущую опорную точку.

— Зачем год? — фыркнул Макка. — Я управлюсь значительно быстрее.

— Как скажете, — улыбнулся я. — Когда будете готовы, я к вашим услугам. Эта опорная точка в любом случае станет вашей, время роли не играет.

— Благодарю, господин Дамар, — склонил голову он. — Я займусь этим вопросом сегодня же и позвоню вам сразу, как буду готов начинать привязку.

— Буду ждать вашего звонка, господин Макка.

— Заходи, милая, — улыбнулся я.

Валери помялась на пороге моего кабинета, но все-таки закрыла за собой дверь и села в кресло для посетителей. Она днем крайне редко приходит ко мне в кабинет, так что я уже приготовился к каким-то экстраординарным новостям. Да и ее расстроенный вид говорил сам за себя.

— Мне сегодня звонила Миранда Рамсей, — сообщила Валери.

Соглашаться, да, Арчи? Надо понимать, он именно это имел в виду.

— Первый дар? — понимающе улыбнулся я.

— Скорее, предложение первого дара, — поправила меня Валери. — Или даже прощупывание почвы.

Я кивнул.

Восстановить цепочку событий было несложно. Арчи начал заниматься сбором компании на полигон. И первым делом наверняка позвонил Амисату. Тот пришел к своему главе рода. Глава рода Рамсей проверил пачку приглашений, обнаружил мое на свадьбу, — а я его отправил сразу после разговора с Арчи, разумеется, — и приказал Миранде позвонить Валери.

Заинтересованность во мне у Рамсей явно есть, учитывая недавние намеки главы рода Рамсей на некое мое расположение к ним в будущем.

Я только одного не понимаю: когда моя свадьба успела превратиться в политическое событие? Два первых дара от родов из десятки сильнейших — это уровень, между прочим. Очень высокий уровень.

— Что предложила Миранда? — поинтересовался я.

— Да практически все, что я захочу, — фыркнула Валери. — Вплоть до эксклюзивного дня в «Купальнях Арраса». Рамсей готовы отдать их в мое полное распоряжение на целый день. Мое и моих подруг.

Я уважительно кивнул. Об этом огромном спа-комплексе только глухой не слышал. Самое дорогое заведение такого плана в столице. Элитное и полузакрытое, с улицы туда не попасть. И даже по записи середнячкам вроде моего рода тоже не светило.

— То есть расстроила тебя не Миранда, — сделал вывод я.

— Нет, конечно, — улыбнулась Валери. — Да и не договорились мы с ней. Просто не имели права. Ни я, ни она.

Ну насчет полномочий Миранды я бы поспорил. Однако я вполне допускал, что это тоже указание главы рода Рамсей: не смущать мою невесту и не давить. Для начала достаточно обозначить намерения и посмотреть на реакцию. Все равно без моего одобрения Валери не согласилась бы.

— Тогда кто? — спросил я.

Валери отвела взгляд.

— Я позвонила Оливии, — призналась она.

Я бросил на нее укоризненный взгляд.

— Вик, так надо было, — твердо сказала Валери. — Первый дар — прерогатива родичей. Несмотря на то, что я вышла из рода, брат и сестра будут на моей свадьбе. А значит, мы не порвали отношений и по всем неписанным канонам, первый дар — их право. Оливии в данном случае.

— Боло сейчас только первого дара не хватало, — хмыкнул я. — Они и так в долгах, как в шелках. Куда им еще гулянку организовывать? Тем более, с участием представителей рода из десятки сильнейших. Ты ведь Миранду пригласишь в любом случае?