Знатно же ему промыли мозги, раз он и вправду верит в то, что говорит. Что, якобы, метаморфы — благодетели. Что удаление части его личности — это милость.

— И всякие болячки подлечат, — виан Дориан перешёл на доверительный шёпот, словно делился секретом вселенского масштаба. — Вот мне помогли, когда никто не мог помочь. Долго я медицинскими проверками пренебрегал, и вот... обнаружилось уже поздно. Тут на периферии знаешь как? Врачи — одно название. А эти... они вылечили. По-настоящему! И тебе такую же милость окажут. Там если какая-то болезнь, или даже полностью предрасположенность — её заранее уберут. За верность.

Ну да… а заодно сделают из меня раба, который и рад служить.

— Они не станут разбрасываться ресурсом, — кивал сам себе Дориан. — Я за тебя словечко замолвлю, не тронут. Я у них на хорошем счету. Тебе просто надо будет… присягнуть на верность, или вроде того — это совсем не сложно. Добровольно опускаешь оставшиеся несущественные ментальные заслоны, если ты псионик, и всё! Уверен, тебя оставят тайным агентом здесь, на Эвирее-3. Ничего особенного делать не придётся, только разные ничего не значащие данные им отправлять из тех, что не попадают в общую сеть... Правда, Алана. Ты же умная девочка, ты поймёшь. Никакого вреда — просто информация. А польза — целый космос!

Жаль что, у меня не было права слова.

Потому что мне было что сказать.

Я довольно много читала про метаморфов в открытых ресурсах. Не популярные статьи, а куда как более глубокий разбор — это было на курсе психологии. Общий ответ по этой расе — никакой психологической установке они не поддаются, эмпатии ни к кому кроме как к своим сородичам — своей “стае” — не испытывают, и исполняют приказы своей Материнской Особи беспрекословно — даже самые жестокие и безумные, вплоть до самоликвидации “на благо гнезда”. По крайней мере иных случаев документально не зафиксировано.

А вот случаев проникновений этих существ на планеты было описано предостаточно.

Был случай тридцать лет назад — планету-колонию с населением двадцать миллионов разумных существ метаморфы захватили за три стандартных месяца, при том большую часть времени жители не подозревали, что началось вторжение. Однако к его завершению осталось — НОЛЬ выживших. Материнская особь поглотила всех. Как еду. Как биомассу для создания новых солдат. Для будущего захвата ещё одной планеты.

Сейчас такие страшные вторжения почти прекратились. Потомy что были созданы протоколы безопасности — жёсткие, многоуровневые, с тотальным сканированием на всех межзвёздных рейсах. Потому что была создана Служба Псиoнического Контроля — и каждая планета, каждая орбитальная станция проходили регулярные проверки. Потому что атлантианцы, шиарийцы и другие альфа-расы вложили колоссальные средства в систему раннего обнаружения и противодействия.

Однако существовали бреши… Например, если гуманоид сам согласится на симбиоз.

В итоге из-за таких, как виан Дориан, — метаморфы просачивались на военные крейсеры альфа-рас и даже на самые защищённые планеты. Сбирали данные. Готовили почву. Искали слабости.

Ну да… никакого вреда! Разве что опасность для целой планеты быть поглощённой жестокой расой — а так, конечно, вообще безопасно.

Вот теперь и я попалась в сеть.

И как ни стараюсь — не вижу счастливого исхода.

… что будет с моими мальчиками? Я ведь так и не сказала Ксандру, что это его дети. Так и не призналась. Теперь, возможно, не скажу уже никогда. Никогда не…

Но тут что-то выбило меня из мрачных мыслей. Какая-то странность, которую я заметила больше на интуиции.

Всё мои чувства обострились, я сосредоточилась на окружении, пытаясь понять, что меня насторожило.

И вдруг поняла… большая служебная парковка, которую мы с вианом Дорианом сейчас пересекали, была пустой. Совершенно.

А ведь сейчас — начало рабочего дня.

Именно в это время большая часть сотрудников прибывает на службу — они паркуют мобили, собираются компаниями у входа, лениво цедят напитки из бумажных стаканчиков перед тем, как войти в здание. Здесь ВСЕГДА кто-то есть.

Но я вижу лишь ряды припаркованных мобилей. И несколько гражданских шиарийцыев вдалеке…

Я зацепилась за них взглядом. Трое. Стоят у дальнего края парковки, возле въезда на магистраль. Одежда обычная — как если бы офисные сотрудники вышли подышать воздухом и теперь как будто просто болтают, но… Не слишком ли они мускулисты для гражданских? И спины такие прямые — какие бывают у военных. И хвостами отмахивают уж очень синхронно, показательно ничего не значащие…

Моё сердце встрепенулось. Почуяв надежду, забилось чаще.

К счастью, виан Дориан ничего не замечал. Он продолжал увлечённо болтать:

— …и вообще, Алана, ты — человек. Зачем нужно связываться с этими альфа-расами? Одна головная боль от них. Я вот…

Договорить он не успел.

Потому что воздух вдруг прорезал резкий, пронзительный звук.

Мне от него просто стало неприятно — будто в ухо дунули — а вот виан Дориан ранено вскрикнул, выронил горшок с цветком и резко согнулся пополам, судорожно зажимая уши ладонями. Горшок грохнулся об асфальт, земля вываливался наружу тёмной кучей.

Пространство вокруг парковки дрогнуло.

Полупрозрачный купол — охватывающий всю территорию от здания ведомства до въезда на магистраль — накрыл нас сверху, будто колпаком, отделяя от всего остального мира. Он едва заметно мерцал, переливаясь в утреннем свете.

Следом раздался голос — усиленный динамиком, он прокатился над парковкой — громкий, властный. Такой знакомый!

— Виан Дориан! Вы окружены. Планета укрыта барьером, отсекающим вход в подпpостранство. Вы в меньшинстве. У вас есть лишь один шанс сохранить свою жизнь. Сдавайтесь.

Воздух в десятке шагов от нас дрогнул, и будто растаяла пелена невидимости — там появился Ксандр.

Он стоял прямо за барьером — высокий, в чёрном мундире, по которому пробегали силовые линии. В правой руке он сжимал такую знакомую мне трость с навершием в виде изумруда…а в левой руке Ксандр держал будто… ещё одну такую же трость! Трость-близнеца. Этой странности я удивиться не успела, потому что обо всём забыла, когда наши с Ксандром взгляды встретились.

Он пришёл. Он…

— Убирайтесь! Убирайтесь немедленно!!! Иначе заложник поплатится жизнью!!! — вдруг истерически завопил виан Дориан, дёргаясь ко мне и хватая за руку.

Я не смогла уйти от касания — тело всё ещё мне не принадлежало. Поэтому холодные пальцы бывшего босса беспрепятственно сомкнулись на моём запястье. И через это соприкосновение будто что-то проникло внутрь. Льдом ошпарило вены, обожгло инстинктивным страхом, какой бывает если представить, что на руку внезапно прыгнул паук…

А потом я ощутила, как нечто сжимает мне виски. Невидимый обруч стягивался всё туже и туже.

— Вы пропустите нас!!! — орал виан Дориан. — Иначе они её не пощадят!!!

Давление в висках усилилось. Перед глазами поплыли чёрные пятна. И вдруг — всё сжлньуло. Разом. Будто кто-то перерезал натянутый до предела жгут.

“Алана... — раздался шипящий голос у меня в голове. — с тобой говорит накс. Я закрыл твой разум от дальнейшего воздействия метаморфа. Нас не слышат враги... Вернуть твоему телу произвольные движения пока невозможно. Но ты можешь говорить со мной мысленно. Попробуй”.

Это накс?! Накс Ксандра?!

О космос!!! Неужели!!!

“НАКС!” — мысленно крикнула я.

“У тебя получается, — отозвался накс. — Ты быстро обучаешься, наша человечка... не бойся. Ксандр контролирует ситуацию. Теперь пусть наш враг трепещщщет от страха...”.

Облегчение накрыло меня мощной волной, оно сбило бы с ног, если бы контроль тела был у меня. Теперь я не одна! Не одна.

“Накс! Те слова в коридоре — я не хотела говорить их! — почему-то в этой дикой, немыслимой ситуации именно это хотелось передать первым. — Это была не я. Точнее я, но...!”

Миг тишины. И уверенный ответ, ощущающийся будто ментальное успокаивающее поглаживание: