…Я ведь хотел, чтобы человечке со мной было безопасно.

Я хотел, чтобы это было партнёрство… Или …

Да я и сам не знаю, чего я тогда хотел!

Я придумал себе великолепное объяснение каждого своего поступка, будто готовил исповедь перед всесоюзной комиссией. Но это всё не работало. Всё было неправильно, мимо, не так.

То странное, что разбудила во мне человечка – колкое и горячее в центре груди – такое текучее и непослушное. Его было не объяснить, и как себя вести с этим неясно. Поэтому я вёл себя жёстче с Аланой.

А она…

Да что уж теперь.

***

– Шиария дала добро. Но лишь на два планетоида, Ксандр. – год спустя уведомил меня на утреннем собрании шеф, – “Серебряный Мию” и “Лина-Ри”. По “Эвирею-3” пришёл отказ.

Сердце охолонуло. Энергослед натянулся.

– Надо дожимать Эвирей-три, виан Арон.

– Я тебя понял, – хмыкнул шеф, – но ты пока слетай и прими в когорту первые два. Пристреляешься. Примелькаешься шиарийским чиновникам. Хорошо себя покажешь, и они согласятся на Эвирей-три. К тому же будешь физически куда ближе к Эвирею. Они с Серебряным в одной системе. Может… картина станет яснее.

***

Лишь ещё три с половиной года спустя мне открылся путь на Эвирей.

Я придумал себе интеллектуальное упражнение, чтобы не сойти с ума от съедающей меня тоски по Алане и… чему-то ещё, что было между нами.

Я заботился о странной стеклянной фигурке котоида, которую она перед побегом купила. Фигурку из умного материала, по сути биоробота последнего поколения, но с рядом лишь самых примитивных функций, доставили к нам домой на следующий день после побега моей жены. Я как раз вернулся после офиса и долгих часов в КПЗ космопорта, вымотанный и морально уничтоженный.

…Биоробот-Котоид орал по ночам. Требовал виртуальной еды и, чтоб его гладили. Я все стерпел. И не дал наксу его сломать.

…А однажды утром я нашёл эту фигурку поделившейся. То есть от неё отшнуровались два аналогичных ему котёнка. Близнецы. В инструкции о подобном предупреждений не было. Явно какая-то шиарийская игрушка. И теперь они уже все три биороботов из наностекла.

…Через несколько месяцев я приноровился и к этому, и нано-животные перестали вопить. Котята подросли. Стали бродить по дома и даже запрыгивать мне на колени, пока я работал с документами.

Как я понял, это был тренажёр по преодолению чего-то атлантианского. Каких-то деструктивных поведенческих паттернов в контексте общения с менее логичными гуманоидами. Я решил брать стеклянных котоидов в миссии на шиарийские колонии. И однажды они сослужили хорошую службу.

…Местные чиновники в колониях неизбежно встречали меня с ненавистью. Но я медленно и неотвратимо переламывал ситуацию. Как-то начальник одного из шиарийских ведомств на Серебряном Мию увидел, что я ухаживаю за теми котоидами в выделенном мне временном кабинете.

– Виан? Это как-то не по-атлантиански, – оскалился шиарийский начальник, кивнув на котоида, что месил полупрозрачными лапками документы. На шиарийских колониях вообще много документов вели на бумаге.

– У меня жена-человечка, – отозвался я, пытаясь сделать улыбку менее надменной и более мягкой, – я… работаю над собой. Это тренажер… чтобы приобрести человеческие качества. Так мне кажется.

Шиариец посмотрел на меня долгим взглядом.

– И в такие миссии летаете, чтоб порадовать жену? Атлантианец в самых дальних уголках Шиарии! Где такое видано?

Я просто кивнул. Подумал об Алане.

И у меня дрогнуло лицо.

Глаза шиарийца удивлённо расширились. Он словно что-то прочитал по моей мимике.

– Что с вами, виан-инспектор?

– Ничего… давно не видел жену.

– Дак летите к ней! – шиариец вдруг фамильярно хлопнул меня по плечу, но я сдержался и не скинул его руку. Однако тело моё застыло. А накс напрягся, готовый в любой момент кинуться на не в меру общительного шиарийца.

– Не могу, виан.

– Почему?

– Есть приказ начальства по Эвирею-3. И временный отказ шиариийской стороны. Боюсь, я погряз в этих командировках, пока мой шеф не получит доступ на Эвирей-3.

– Насыпан о нём. Тиран твой шеф! – снова хлопнул меня по плечу шиариец, – но он и сам женат на человечке, насколько знаю. Атлантийцы улучшаются, да?

Это ещё что значит?! Но я проигнорировал свой внутренний голос. И ответил другое:

– Похоже на то, виан...

– А стеклянных котоидов…

– … жена мне купила, перед разлукой, – я взял ластящегося ко мне котёнка на руки и уже привычно почесал за ушком, тот уютно замурлыкал.

– Ясно, – шиариец звонко, дружелюбно щёлкнул хвостом, – ладно. Замолвлю словечко. К тому же один из моих братьев, начальник главного космопорта, что в Атлантии, обмолвился лично о вас, виан Ксандр, в подозрительно положительном ключе. Вы знакомы?

О да. Начальник космопорта. Тот шиариец, которому я вырвал нижнюю челюсть, пытаясь догнать Алану... За прошедшее время я несколько раз посещал тот космопорт просто так. Возможно, хотел побыть в месте, где потерял жену. Один раз даже отужинал с сотрудниками порта. Вот так… Так что да, мы несомненно знакомы.

Я осторожно кивнул собеседнику и слегка печально улыбнулся воспоминаниям. В тот день я целовал Алану в последний раз перед столь долгой разлукой.

– Будет тебе Эвирей -3, виан-инспектор, – уверенно припечатал тогда штариец. – Вреда от вас и ваших комиссий нет. Ходите, документы аккуратно раскладываете, штрафуете разгильдяев, а планетоид потом хорошую дотацию от Союза получает. Не вижу причин препятствовать. В следующем месяце готовься высаживаться на Эвирей-3!

Тот подозрительно дружелюбный виан оказался членом тайной шиарийской комиссии. Он остался общением со мной на удивление доволен.

Напутствовав навести на Эвирее порядок, в чём местное руководство проигрывало любому атлантианскому подростку, он обеспечил мне вход на желанный планетоид.

…Ещё на подлете к Эвирею-три я ощутил, как тот след, что привёл меня к Алане, напился неведомой силой и ясностью – я словно дотянулся до неё – прожил какое-то то ли видение, то ли сон, то ли фантазию: я лежу с Аланой в одной постели в какой-то маленькой квартирке в странном доме. И плющ там почему-то лезет в окно. Где такой бардак видан?

И видение оборвалось. След рассыпался, будто его миссия была выполнена.

Дальше – я должен был искать жену сам.

… Она нашлась в администрации небольшого городка.

***

Подумать только, эта гонка заняла пять лет!

…Но теперь – я в той самой квартирке. И кровать из видения – в которой мы будем непременно лежать вместе – я также узнал!

А когда Алана сама пожелала поцелуи и близости – у меня буквально сгорели предохранители.

Пять лет, и все мои моральные страдания схлопнулись за миг. Потому что оно того стоило!

Её нежность. Её принятие. Стоны и поцелуи.

Человечка просто меня проучила. И, о да, я усвоил урок.

А теперь мы все начнём сначала.

Но вдруг – из-за закрытых дверей квартиры послышались детские голоса!

– Мама?

– Мам, виана Викки привела нас домой.

– У нас был серьёзный повод, мам…

Алана

Он услышал детей!

Он понял?

Он не понял?!

Что ДЕЛАТЬ?!!

В голове на одной ноте продолжался крик из одной буквы “а-а-а!!!”

Я высвободилась из объятий Ксандра. Пока оправляла на себе платье, что-то тихонько стукнуло о пол.

Это… сиреневый ферзевый накс выпал из моего кармана!

Раньше, чем я успела поднять, Ксандр нашёл взглядом предмет. И замер. Побелел. Нет, атлантианцы в принципе бледнокожие но…

Чёрные глаза моего бывшего мужа расширились. Лицо застыло.

Его словно оглушило!

И меня оглушило следом. От паники! Словно холодной водой окатило. Ледяная дрожь дурного предчувствия прошла через тело. Но… эта шахматная фигурка… разве можно по ней что-то понять?! Нельзя… Нельзя же?! Но тогда почему Ксандр ТАК на неё смотрит.

Никогда… о, Космос! Никогда я не видела никого из атлантианской расы – вот таким вот! Я думала – они такими не бывают!