— Однажды ты обвинил меня в том, что я их вовремя не задала, — напомнила я ему день, который стоил нам обоим самого дорогого — свободы. О чем я узнала лишь несколько дней назад.

— То время — прошло. А новое не наступило… — пожал он плечами с загадочным видом. — Хочешь узнать информацию — ищи другие способы, как ею разжиться. Иначе — слишком просто. И еще, мне не нравится, что ты заглядываешь ко мне в комнату без разрешения. Отныне тебе это запрещено… на этом, кажется… всё? — то ли спросил, то ли подытожил высший и просто развернулся, чтобы покинуть мою комнату.

Доминик ушел так же неожиданно, как пришел, и, к моему удивлению, сделал это ногами, а не исчез в пространстве, как он предпочитал делать. Подорвалась с места и осторожно выглянула в коридор, как раз в тот момент, чтобы заметить, как высший заходит в ту самую комнату, которую я считала его. И заметила странное: прежде чем войти, мужчина провел по двери рукой, и она пошла рябью, а когда тот вошел за дверь, в проеме мелькнул совсем другой интерьер, нежели тот, который я видела прежде.

Кажется, теперь у меня появилась новая мотивация освоить магические замки. Да, магии я не имею, но обязана попытаться! Везде, где могла, я уже открыла двери и изучила все доступное. Остались лишь те помещения, которые были опечатаны магическим образом!

И начну, пожалуй, с комнаты Доминика, которая оказалась «шкатулкой с двойным дном». Я чувствую, что настоящий облик его покоев поможет мне выбраться отсюда!

— Иллюзия? — спрятавшись в своей комнате, нахмурилась я, а затем мой взгляд упал на энциклопедии, которые, когда я ложилась спать, однозначно были закрыты. Теперь же все три книги были раскрыты и лежали на столе хаотично. Подошла ближе и прочла названия рас, которые кто-то желал мне показать. И что-то мне подсказывало, что это сделала странная девочка.

— «Цутигумо», — читала я, стараясь не смотреть на изображение метаморфа, который принимал облик паукообразного чудовища, с мощными жвалами, быстрыми и когтистыми лапами и отравленными клыками. — «Химера», — перевела я взгляд на другую энциклопедию, повествующую о народе, который мог по своему желанию изменять и трансформировать свое тело. Там же писалось, что все потомство рождается бесполым, а в процессе развития существа перенимали сразу все признаки, как женщин, так и мужчин, комбинируя ими по своему усмотрению. Опасность представлял длинный хвост с ядовитым шипом на конце, который мог парализовать жертву. Они были плотоядными и предпочитали мясо. Особенно — человеческое. — «Менс»… — прочла я, тут же вспоминая, всё, что выучила о них: маги-менталисты, которые с лёгкостью проникали в чужие мысли и могли изменить сознание, сводя своих жертв с ума всего за несколько мгновений, которых им хватало, чтобы убить противника.

И после воспоминаний о данных народах, мне отчаянно не хотелось бы с ними встретиться. Однако, ведомая странной догадкой, я решила освежить свои познания и сразу же отыскала графы с перечнем слабых мест этих народов, коих оказалось немного.

Именно на этом моменте за мной и пришла Лирана, чтобы коротко оповестить:

— Пора.

Вопреки ожиданиям, меня провели не в окрестности крепости, в которой удерживали до сих пор. Лирана вела меня длинными коридорами, пока мы не попали в оружейную, где мне позволили взять три вещи на выбор. Проходя мимо рядов смертоносного оружия разной масти и не зная, на чём остановиться, отчего-то вспомнила раскрытые страницы энциклопедий. Стараясь рассуждать, что я все равно смогу мало при противостоянии с нелюдями, как показала моя схватка с ламией, решила себя не обременять тяжестью, так как силы у меня по-прежнему были человеческие. Мой выбор в первую очередь пал на огниво. Во вторую — на тесак средней длины, который был достаточно легким при носке, но, при необходимости, им можно было спокойно наколоть щепы для возможного костра. Или защититься, так как я искренне надеялась, что и кость он прорубит с той же легкостью, как и древесину. В последнюю очередь моя рука потянулась к веревке, но отчего-то я остановилась и вновь задумалась. В воспоминаниях упорно всплывали три расы. Это могло, как не значить ничего, так и очень многое. Потому, коря себя за эту слабость, я подошла к полке с инвентарём и выбрала сильно пахнущее масло для полировки мечей и других лезвий. На крайний случай, пойдет на розжиг.

План у меня был нехитрый: ни с кем вступать в открытое сражение я не собиралась. Скрываться и продержаться отведенный срок — вот что могло помочь мне выжить сегодня.

Лирана мой выбор не комментировала, но по презрительно вздернутой усмешке я понимала, как она относится к отобранным мною вещам.

Затем я оказалась там, с чего началось мое заключение — портальная зала.

— Здесь не должно быть арки или нечто вроде того? — сообразив, что охота будет проходить либо в другом месте, либо, вообще, мире, задала я вопрос, тоскливо разглядывая пустующую залу. Даже тот стол, который я запомню навсегда,… больше не стоял.

— Нет, — только и ответила Лирана, а после вытащила из кармана какую-то стеклянную сферу, размером с обычное куриное яйцо. Что-то прошептала на незнакомом мне языке, отчего сфера заискрилась между пальцев высшей. Затем она грациозно выронила стеклянный шар на пол, позволяя ему разбиться, и в воздухе, прямо над местом, где раскололась сфера, появился портал, знакомо искря своими краями и пугая незнакомой и мрачной лесистой местностью, которая отразилась, словно в окне.

— И ради этого мы спускались так долго? — нахмурилась я. — Почему было не перенести меня прямо из оружейной?

— Дерзишь, девчонка, — недовольно и с угрозой покосилась Лирана. — Думаешь, мне самой хочется таскаться с тобой? — задала она риторический вопрос, ответ на который не был для меня секретом.

— Я просто спросила, — опустила я взгляд, про себя думая, что бы это могло значить? Доминик прав, и ответами на вопросы меня здесь никто баловать не станет, потому придется думать и додумывать самостоятельно. Если Лиране, для того, чтобы открыть портал, потребовалось спуститься в зал, где меня уже однажды вынесло порталом, значит ли это, что перенос возможен только в этой части замка? И, помнится, у Доминика не было никаких проблем, когда он открывал портал в свою реальность без всяких сфер. Говорит ли это о том, что только он способен управлять этим умением без помощи магических артефактов? Я видела, как Лирана переносится по замку, она и меня так периодически таскает. А вот вне замка? Там она сможет материализоваться без посторонней помощи?

Ну и последнее — где хранятся эти сферы??? Если выживу — кровь из носу, но научусь вскрывать магические печати. Чего бы мне это ни стоило.

Одни вопросы, ответы на которые мне следует найти, ибо то, что я вижу из своего окна — не обнадеживает своими пейзажами. Даже если мне удастся выбраться из крепости, врезанной в скалу, куда деваться дальше, если вплоть до горизонта — скалистая пустыня? Я, конечно, стала более выносливой, но даже для меня провести в таком месте несколько дней — слишком. При условии, что не поймают раньше, что сделать на открытой местности — легче легкого.

Меж тем Лирана, видя, что я медлю, раздраженно цыкнула, а затем просто пихнула в спину, отчего я буквально рухнула в портал и упала уже в траву, прямо под ноги Доминика, который взирал на меня с привычной тоской во взоре желтых пустых и усталых глаз. Моё появление он никак не прокомментировал и поднял лицо на появившуюся Лирану.

— Долго.

— Она не могла определиться с выбором оружия, — ответила Лирана, появляясь на лесной опушке на своих каблуках и в откровенном платье с огромными вырезами. Казалось, ее это не смущало. Выглядела она так же уверенно, как в сапогах и амазонке.

На мгновение, всего на один миг, я ощутила зависть способности высшей держаться величественно всегда и во всем. Так же, как моя мама…

От возникшего сравнения захотелось сплюнуть и ударить себя по голове, чтобы не сметь опускаться до такого кощунства, как сравнение моей строгой, но любящую мамы с этой…