Я посмотрела на него. Огромный, суровый мужик, прошедший войну, криминал, сейчас был напуган тем, что происходило.

Я посмотрела на него в полумраке салона и спокойно, твёрдо начала говорить:

– Лиза – это твоя родная дочь. Никто её не клонировал и не подменял. И ты, Алексей Вадимович, это тоже стопроцентный ты. Совсем-то уж чушь не придумывайте. Но больше я вам ничего не скажу. И спрашивать тоже не нужно, пожалуйста.

Он молча кивнул, напряженно вглядываясь в серую ленту трассы. Мы уже почти подъезжали к нужной автобусной остановке, когда в голове чётко зазвучал голос Церы:

– Женя, я просканировала территорию по тому адресу, который был на бумаге. Зафиксировано восемьдесят шесть единиц потенциальной живой силы противника. На территории соседнего участка действительно стоит белая «Нива» в тонировке без номеров. Также замечено большое количество единиц стрелкового оружия и пара единиц тяжёлого. Несколько автомобилей. В подвале основного трёхэтажного здания складировано большое количество вещества, опознанного как синтетический наркотик для вашей расы. Также в этом же подвале, в изолированной комнате, они удерживают трёх пленных.

Я даже потеряла дар речи от такой сводки. Это точно цыганский табор, а не база ближневосточной террористической ячейки?!

– Цера, откуда такое большое количество противников? И что там за тяжёлое оружие? – мысленно ужаснулась я.

– В категорию «противники» я автоматически занесла всех, кто находится на территории и не подпадает под алгоритмы пленного, – бесстрастно пояснила ИИ. – Среди них примерно шестьдесят пять процентов – это женщины и дети. Остальные – боеспособные единицы.

– Поняла... А что за тяжелое оружие?

– Две единицы ручных противотанковых гранатометов РПГ-18 «Муха».

– А вот это уже интересно, – я невольно сжала кулаки. – Я поняла тебя, спасибо.

Я тут же повернулась к Фролову, переключаясь с внутреннего диалога на реальный:

– Капитан, где-то через два часа подъезжайте по этому адресу со всей своей кавалерией. До этого времени даже не суйтесь! И местным коллегам из РОВД скажи, чтобы сидели ровно на заднице и не отсвечивали.

– Слышь, пигалица, ты что, боевиков пересмотрела? – он хмуро покосился на меня.

– Алексей Вадимович, я вас с дочерью обманула? – я посмотрела ему прямо в глаза.

– Нет.

– А почему сейчас должна, по-вашему?

Он слегка проскрежетал зубами, до побеления костяшек сжав руками оплетку руля.

– Хорошо. Вот же сука, второй раз подряд... – пробубнил он себе под нос с тяжелым вздохом. – То дочку свою единственную доверил, теперь свою карьеру, а может, и жизнь доверяю какой-то школьнице.

– Так-то эта школьница, почти как в библейских писаниях, сейчас пойдёт устраивать локальное Второе пришествие, – слегка нервно рассмеялась я.

Впереди в свете фар показалась бетонная остановка, за которой виднелся съезд на тёмную гравийку.

– Алексей Вадимович, остановите здесь на остановке, пожалуйста.

Он странно на меня посмотрел, но спорить больше не стал, плавно притормозил и остановился возле разбитого павильона. Я открыла дверь и выскочила на холодный уличный воздух. Перед тем как захлопнуть дверцу, я наклонилась к окну:

– Не раньше чем через два часа! Ну, или вы сами поймёте, когда уже можно будет, – я ободряюще улыбнулась ему, захлопнула дверь и лёгкой трусцой побежала по гравийной дороге.

Добежав до кромки леса, я уверенно свернула в чащу.

Снова вышла на связь Цера:

– Ты бы видела, с каким смешным и растерянным лицом он смотрел на то, как ты убегаешь в тёмный лес! – слегка рассмеялась ИИ. – Кстати, через двести метров тебя встретит твой любимый «Человек-паук». Ну, вообще он дроид-паук, но это не важно.

Я бежала сквозь влажный ночной лес, уворачиваясь от веток, и думала: наверное, все эти мои тупые шутки с Церой и весь этот бравый, пафосный разговор с Фроловым – это всё защитная реакция. Это всё был тот самый боевой азарт и адреналин, предвкушение настоящей, а не виртуальной драки. И, чёрт возьми, мне это даже нравилось.

Буквально через минуту из темноты передо мной вынырнул паучок. Он послушно наклонился и выставил вперёд свои передние манипуляторы. Тут же в голове раздался весёлый голос Церы:

– Дай ему взять тебя на ручки.

Я неуверенно присела на одну металлическую лапу, а спиной откинулась на вторую. Дроид невероятно осторожно, но крепко прижал меня ими к гладкой броне своей груди.

И он побежал. Клянусь, это было страшно, как никогда в жизни! Земли он касался относительно редко. Всё основное время этот механический монстр с сумасшедшей скоростью перебирал лапами прямо по стволам и толстым веткам деревьев, несясь сквозь ночной лес, словно настоящий хищник. Ветер выбивал слёзы, а я лишь крепче жмурилась.

Где-то минуты через четыре этой безумной скачки мы оказались перед нашим холмом. Если его, конечно, сейчас можно было так назвать. Высоко вверху, прямо над кронами деревьев, были внатяжку раскинуты огромные рулоны адаптивной маскировочной ткани. А вот под ними... Три таких же паучка уже заканчивали срывать остатки грунта и камней. Корму фрегата было отлично видно, и вживую этот обнажившийся кусок космического левиафана выглядел просто нереально внушительно.

Мой паучок донёс меня до самого спущенного металлического трапа, плавно наклонился и опустил манипуляторы, чтобы я могла спокойно встать на ноги. Как только я слезла, он тут же умчался помогать своим механическим товарищам заканчивать маскировочные работы. Возле трапа меня уже ждала голограмма Церы. И я едва не споткнулась от удивления: почему-то теперь на ней был надет не тот облегающий светлый костюм, а глухой чёрный бронескафандр с массивными защитными плитами.

– С возвращением на базу, Жень. Люцифер уже готов и закреплён к днищу челнока в штатную ячейку. Боекомплект полный, системы в норме. Ждём только тебя.

Я окинула взглядом её новый, откровенно боевой вид.

– А кто им будет управлять?

– Челноком в смысле?

Она слегка хищно улыбнулась и с хрустом размяла голографические пальцы, закованные в тактические перчатки:

– Давненько я не разминала крылья. Считай, решила тряхнуть стариной.

Я быстро прошла внутрь фрегата, поднялась на среднюю палубу и забежала в оружейную. Отдав мысленную команду, открыла восьмой по счету контейнер. Скинув свою земную одежду, я начала облачаться. Сначала влезла в базовый облегающий костюм – он моментально стянулся, идеально сев по фигуре. Затем начала поочередно навешивать на себя стандартный комплект бронеплит. Магнитные замки с тихим, приятным щелчком намертво фиксировали каждый сегмент.

Наконец, я взяла с верхней полки тяжёлый, глухой шлем и надела его на голову. Замки воротника герметично сомкнулись.

Внутри тут же вспыхнул свет, и перед глазами развернулся интерфейс очень похожий на тот, что был в симуляции, но куда более продвинутый. Здесь не было привычного обзора через прозрачный визор. Всё, что я сейчас видела, проецировалось с внешних микросенсоров шлема напрямую мне в зрительные центры мозга. Я могла одновременно видеть всё на триста шестьдесят градусов вокруг себя, стоило только мысленно этого пожелать! От такого обилия информации и слома восприятия с непривычки даже слегка закружилась голова.

Справившись с легкой тошнотой, я потянулась к оружию. Взяла штурмовую винтовку «Пульсар», электромагнитный пистолет и боевой клинок. Тяжесть инопланетного оружия в руках моментально вернула концентрацию. Я до щелчка вставила одну энергоячейку-накопитель в винтовку, а остальные раскидала по штатным магнитным креплениям на тактическом поясе.

Полностью снарядившись и немного привыкнув к специфическому обзору через нейроинтерфейс шлема, я покинула оружейную и прошла в ангар. Контейнер-станция Люцифера оказался открыт, а самого тяжелого дроида на месте уже не было.

Я миновала шлюзовую камеру и шагнула на борт челнока. Только я собиралась по привычке занять одно из десантных кресел в отсеке, как передо мной тут же соткалась голограмма Церы.