— Отряд Азиатского содружества. Прибыли полчаса назад. Проводили осмотр территории. — Все Охотники одновременно поклонились. — Направлены Председателем Ли Фэнем по личной просьбе графа Гордеева. Готовы вступить в бой под вашим командованием!

Ситуация прояснилась. Григорий знал, что Андрей запрашивал поддержку азиатов. Председатель был связан с графом Обещанием и не мог ему отказать.

Видимо, эти бойцы были одними из последних, кто успел переместиться до отказа телепортационных площадок. Как и всегда, подход к делу у них был основательный, и вместо того, чтобы выстроиться со всеми, азиаты провели собственную разведку.

Любопытные ребята. И наверняка очень неплохие Охотники!

Игнатов уже собирался отдать им приказания, когда его отвлёк прозвучавший рядом капризный голос.

— Князь, а вы не много на себя берёте⁈ — Перед Григорием возник разъярённый Карл VI. Поблёскивающий у него на поясе артефакт перевода едва успевал за его быстрой речью. — Между прочим, вы находитесь на территории моей страны! Здесь мои люди! Вы не имеете права отдавать всем команды с таким видом, будто вы и есть Император!

— Вообще-то, я не отдавал команды вашим людям. Только тем бойцам, что пришли сюда вместе со мной. — Игнатов смерил Его Величество строгим взглядом. — И кстати, подскажите, как давно вы получили лицензию Охотника?

— У меня её нет… — Карл потупил взгляд.

— Именно это я и ожидал услышать! — Григорий самодовольно усмехнулся. — Со всем уважением, но у вас нет нужного опыта. Так что давайте условимся, что своими людьми можете командовать как пожелаете. А со своими и с теми, кто захочет ко мне присоединиться, я справлюсь сам!

Взгляд Императора был красноречивее любых слов, но вслух он ничего не сказал.

Не переставая ухмыляться, князь повернулся к азиатам и отдал им нужные распоряжения. Охотники поклонились и приступили к исполнению приказа.

Земля под ногами вздрогнула.

Игнатов обернулся и обомлел.

Увлёкшись подготовкой, он совсем не смотрел на Повелителя. Гигант всё время маячил где-то рядом, но Григорий изо всех сил старался его не замечать.

Сейчас он начинал понимать, что это была ошибка. Занимаясь делами, он упустил, как близко существо успело к ним подойти. От Рунного барьера его отделяли буквально считанные метры.

БУУУМ!!!

Тварь выбросила вперёд громадную лапу. Её движения стали намного быстрее, чем раньше, и титанической силы удар обрушился на барьер. Руны затрещали от напряжения. Несколько штук погасли, но бо́льшая часть древних знаков продолжала держаться.

— Сожри меня грифон!!! — Скворец испуганно огляделся по сторонам. — Эта тварь ведь не сумеет сюда пробиться⁈

— Не должна. — Князь заставил себя отвернуться от теряющегося в небе гиганта. — Чего ждёте, химерьи дети⁈ Огонь!!!

Пушки и артефакты одновременно выстрелили. Огромный заряд энергии, способный стереть с лица Земли целую армию, ударил в Повелителя.

Монстр даже не вздрогнул. Его лапа снова взмыла в воздух и опустилась на барьер.

В этот раз Руны не выдержали.

Защита начала осыпаться, и существо шагнуло вперёд. Взвывшие от предвкушения монстры попроще бросились за ним следом.

Игнатов понял, что они проиграли, толком не начав. Орудиям требовалась перезарядка. Да даже если они заработают, всё их вооружение всё равно бесполезно. Повелитель сметёт их и даже не заметит. А затем он начнёт разрушать лежащий за их спинами Дрезден.

Ярко полыхнуло. По коже пробежала волна тепла, и на пути у монстра вырос высокий немолодой азиат с длинной бородой. Его белые одежды развевались на ветру, а за его спиной выстроился отряд из пары десятков боевых монахов.

Новые бойцы одновременно вскинули руки, и Рунный барьер вспыхнул с новой силой.

Повелитель был вынужден сделать шаг назад.

Игнатов широко улыбнулся.

— Не ожидал увидеть вас здесь, Мастер. — Он приветливо поклонился.

— Мы сами до последнего не знали, что будем здесь. — Старый азиат улыбнулся и смахнул со лба капли пота. Удержание барьера забирало у него уйму сил. — Где строптивый мальчик?

— КТО⁈ — Григорию потребовалось время, чтобы догадаться. — А, вы про графа Гордеева… Этот безумец нырнул в мир монстров!

— Что ж, всё идёт так, как и должно. А значит, нам не о чем переживать. — Мастер улыбнулся. — Нужно просто держаться. Остальное в руках Вселенной!

Юля огляделась по сторонам и нахмурилась. Место, в котором она оказалась, было странным.

Мрачное чёрное небо было расчерчено вспышками кроваво-красных молний. Громадные деревья, верхушки которых терялись в потрескивающем жёлтом тумане, шевелили когтистыми ветвями. Растущие вокруг растения щёлкали зубастыми пастями, и даже густая трава тревожно колыхалась, ожидая добычи.

Это было только начало.

Вокруг бродили монстры. Мощные, крупные, они будто сошли со страниц тех книг, которые Юля видела в закрытой части университетской библиотеки. Каждая тварь была Высшей. Их объединённая сила была так велика, что вместе они могли уничтожить целую армию.

Землю покрывали трупы людей. Одетые в старомодную форму бойцы были разорваны на части, и их кровь хлюпала под ногами девушки.

— Ой… Что здесь происходит⁈

Ей никто не ответил. Более того, ни монстры, ни деревья, ни трава под её ногами, кажется, не обращали на девушку ни малейшего внимания.

Взгляды всех чудовищ были обращены куда-то в сторону. Обернувшись, Юля застыла на месте.

— Не может быть!

Перед ней возвышалось самое огромное существо из всех, которые ей доводилось видеть. А монстров за последние несколько месяцев, она встретила немало! Сейчас, при виде громадной твари с множеством рогов, хвостов и телом, покрытым стальными наростами, все эти создания казались мелкими и безобидными.

Но гораздо больше монстра её удивила застывшая перед чудовищем человеческая фигура.

Это был высокий бородатый мужчина, одетый в светящийся энергией походный костюм. Одежда воина была разорвана, но он всё равно выглядел статным и властным. В каждом его движении чувствовалась невероятная сила, а меч в руке горел такой мощью, что Юля зажмурилась.

— ПОДЧИНИСЬ.

Голос мужчины прокатился по Искажению, и громадная тварь не смогла ему сопротивляться. Монстр медленно опустился перед мужчиной на колени.

Воин вскинул меч и одним ударом пробил грудную клетку чудовища. Ему под ноги выпал небольшой чёрный камень, от которого во все стороны расходились раскалённые волны силы.

Юля стояла достаточно далеко, но ей хватило одного взгляда, чтобы его узнать.

Это же легендарный Стержень Сердца Искажений! После уничтожения Сердца его разбило на множество частей, но его изображение, собранное благодаря фантазии художников, можно было запросто найти во Всенете.

Юля видела его множество раз. Сейчас Стержень был перед ней. Целый, без единой трещины.

И тут она поняла, что видит.

Это же момент раскола Стержня! День, когда Искажения исчезли с лица Земли на целых триста лет.

Если это так, то этот бородатый мужчина должен быть никем иным, как самим Василием Мамонтовым! Ведь все знают, что это он уничтожил Сердце и подарил человечеству свободу от монстров…

Мужчина обернулся, и Юля не поверила собственным глазам. Это был не Мамонтов, а сам Князь Искажений. Тот самый, изображение которого она столько раз видела в исторических книгах.

А ещё Князь был ей очень знаком…

— АНДРЕЙ⁈

В первую секунду шок был таким сильным, что у девушки закружилась голова. Но, приглядевшись, она поняла, что это не Андрей. Точнее, он, но только на много лет старше.

Тут ей в голову пришла внезапная догадка.

А ведь Андрей говорил, что на самом деле Стержень уничтожил не Мамонтов, а их предок, Князь Искажений…

Так что, это всё правда⁈

Князь повернулся и… подмигнул ей. Поток энергии закружил его, и он исчез, растворившись прямо в воздухе.

Внезапно, Юля услышала громкие шаги и тяжёлое дыхание. Обернувшись, она увидела пробегающего мимо Василия Мамонтова. Барон, не оглядываясь, спешил к выходу из Искажения.