— Скоро буду. Ждите!

Я даже не подумал откладывать встречу на потом. Миша и Жуковский — настоящие гении. Каждый из них по отдельности способен делать такое, что лучшие учёные и артефакторы мира рвут волосы на головах.

А уж когда они работают сообща… Их общие идеи могут быть как гениальными, так и смертельно опасными!

Или, скорее всего, и то и другое одновременно…

На всякий случай прихватив рюкзак с оборудованием и взяв с собой питомцев, я отправился в Институт. Дежурящие у входа охранники пустили меня внутрь, не задав ни единого вопроса.

— Ваше Сиятельство, господин директор велел передать, чтобы вы шли сразу на испытательный полигон!

— Благодарю!

В Институте я бывал много раз, так что сопровождающий мне не требовался. Проскользнув между административными зданиями, я приблизился к отлично защищённой площадке для испытаний. Накрытая защитным куполом, она была надёжно закрыта от любых внешних воздействий.

Стоило мне приблизиться, как я почувствовал мощную энергетическую вибрацию.

Ага. Кажется, я начинаю понимать, зачем они меня позвали!

— Как понимаю, разработка оружия против Повелителей прошла успешно? — спросил я, входя на полигон.

Миша и Жуковский, одетые в белые, усиленные магией Лисицыных халаты, одновременно посмотрели на меня. Они оба казались смертельно усталыми, а мешки под глазами говорили о том, что они не спали больше суток.

Зато лица этих сумасшедших так и светились счастьем.

— Уже догадался, да? — Миша разочарованно вздохнул. Он явно планировал рассказать мне всё лично. — Вечно ты опережаешь нас на шаг! В общем, да, ты прав. Мы с профессором изучили материалы, которые ты достал в мире монстров. И, должны сказать, что они просто потрясающие!

— Андрей, я долго живу на свете и успел разное повидать. Но я никогда не видел ничего подобного! — Игнатий Константинович ткнул мне в лицо какой-то мятой распечаткой. — Химический состав не имеет ничего общего с земным. Да наша таблица элементов не отражает и половины тех веществ, из которых состоят эти образцы! Количество Искажённой энергии тоже превышает все возможные показатели. Не знаю, как это сказать точнее, но вы, Андрей, изменили наш мир навсегда…

Я не был учёным, но всё равно понимал, что они имеют в виду.

Добытые в мире монстров растения, обломки и фрагменты чудовищ были во много раз сильнее обычных Искажённых предметов. Если использовать их с умом, то перед нами открывались огромные перспективы…

— Я так и предполагал. Может, отбросим слова, и вы наконец-то покажете, что приготовили?

— Разумеется, Андрей. Просто посмотрите на это!

Жуковский нажал на кнопку активации, и стоящая в дальнем конце полигона энергетическая пушка разразилась выстрелом. Поток силы ударил в установленную напротив мишень, мигом превратив её в горстку пепла.

— Хозяин, хочешь, Брррысь скажет тебе откррровенно? — Питомец подключился ко мне через ментальную связь. — Этот выстрррел меня не впечатлил. С таким оррружием вы никогда не победите Повелителей. У них прррочная кожа. Они не обррратят на ваши пушки внимания!

— Не туда смотришь, мокрый нос! — В отличие от лохматого, я был полностью доволен увиденным. — Важна не мощность, а тип энергии!

Питомец недовольно засопел, но активировал свои магические глаза и почти сразу понимающе кивнул.

— Хозяин, теперррь я вижу. Очень грррозная атака!

— А то!

Отчасти лохматый был прав. Разница по сравнению с обычными пушками не бросалась в глаза. Но, стоило взглянуть на энергию при помощи магии, как разница тут же становилась очевидной.

Основной стандартного оружия обычно служили энергетические кристаллы различной степени мощности. Против Повелителей они были бесполезны, и Миша с Жуковским полностью поменяли весь механизм.

Основой пушек были не кристаллы, а добытые нами в мире монстров трофеи. По мощности выстрелы оставались такими же, но зато особая энергетическая вибрация с лёгкостью действовала не только на обычных чудовищ, но и на Повелителей.

То, что нужно!

— Отличная работа! — Я повернулся к сияющим Мише и Жуковскому, одновременно показывая им большой палец. — Но это ведь не всё, верно?

— Конечно же нет!

Они, опережая друг друга, начали показывать мне остальные свои изобретения.

Граната, оснащённая осколками чёрной скалы.

Ловчая сеть, пропитанная соком добытых нами растений.

Копья и мечи с усиленными наконечниками.

Химера меня раздери, но эти гении догадались сделать целый гарпун!

— Андрей, ты оказался прав. Изготавливать из трофеев оружие очень легко. — Миша улыбнулся, любовно поглаживая переносную пушку. — Только есть проблема?

— Так… — Я сразу догадался, к чему он клонит. — И сколько трофеев вы потратили?

— Да практически все… — Миша потупил глаза. — Просто мы немного увлеклись. Да я даже не думал, что они так быстро закончатся!

Я взглянул на всё изготовленное им оружие. Арсенал выглядел внушительно, но на деле был совсем небольшим. Всей этой горки оружия не хватит на сражение даже с одним Повелителем. Про бой с целой армией можно даже не говорить!

Проблема была в том, что больше запасов у нас не осталось…

— Андрей Николаевич, у меня есть решение проблемы! — Жуковский выступил вперёд, держа перед собой один из кровавых камней, который я передал ему для изучения.

Он едва успел изложить основные пункты своего плана, когда в моём кармане завибрировал энергофон.

— Андрей, тревога! — Голос сдержанного князя Державина дрожал от возбуждения. — Даниил перешёл в наступление. Он сейчас во дворце. Кажется, началось…

— Ну что, Ваше Величество… — Князь Мамонтов повернулся к переминающемуся с ноги на ногу Даниилу и хитро ему подмигнул. — Готовы взять своё и сесть на престол?

— Да, князь… С самого рождения! — Принц едва заметно вздрогнул. Князь впервые назвал его «Ваше Величество», и это по-прежнему казалось ему непривычным. — Самое время показать, кто я на самом деле такой!

Даниил был так увлечён, что не заметил мелькнувшей на лице Анатолия усмешки. Совладав с собой, Мамонтов взмахнул рукой, создавая портал. Сложнейшая магия далась ему легко и просто, будто он не подчинял себе пространство, а попивал утренний кофе у себя в имении.

— Надеюсь, вы и дальше сохраните свой настрой. Кстати, могу дать бесплатный совет. — Князь заглянул Даниилу в глаза. — Я заранее поговорил со всеми значимыми аристократами Империи. Но Державин и несколько близких к нему людей по-прежнему выступают против нас.

— Да, вы об этом упоминали…

— Так вот, имейте это в виду! От того, что вы будете делать и говорить, зависит всё ваше будущее. И старайтесь не перегибать! Хотя бы в начале…

— Да-да, князь, я всё знаю. — По нетерпеливым движениям принца было ясно — он не слышит ни единого сказанного ему слова. Всё, чего он хотел, — это действовать. — Давайте без лишних слов. Пора уже взять престол в свои руки!

Даниил нырнул в портал, и Анатолий с Денисом отправились за ним следом.

— Отец… — Денис на ходу взглянул на отца. — Идти вот так во дворец… Скажи, а это не опасно? Державин и его люди сильны. Мы можем с ними не справиться…

Князь громко рассмеялся.

— Не справимся⁈ Успокойся, сын. Ситуация давно в наших руках. Даже этот придурок Даниил ничего не сможет испортить! И вообще, запомни это мгновение. Сегодня Род Мамонтовых получит ту власть, которую заслуживает!

Отец и сын шагнули в портал и переместились вслед за принцем.

Вокруг раскинулась изящная площадь с шумящими фонтанами, а прямо перед ними возвышался величественный Императорский дворец.

Стоило ногам Анатолия коснуться брусчатки, как за его спиной вырос десяток верных гвардейцев. Сильные, тренированные, с заряженными доверху артефактами, — они были готовы исполнить всё, что князь им прикажет.

Даниил не стал их дожидаться. Уверенной походкой он приблизился к воротам.

Стоящие на страже охранники неуверенно переглянулись.