– Ну вот, например, – сказала Альва, показав на него. – Это что, вампир, насаженный на кол? Неужели вас правда не смущает, что он разгуливает тут в таком виде?

– Ох, это же Пауль! – воскликнула Мала и бросилась к нему.

– Вампир, насаженный на кол? Ты это серьёзно? – спросил Йонас.

– А почему нет? Здесь ведь ничему удивляться не приходится, – запальчиво ответила Альва, сверля его сердитым взглядом.

– Я думаю, мой, хоть и бледный, однако устойчивый к солнечным лучам, друг просто пытается сказать, что между нами и выдуманными чудовищами из легенд есть большая разница, – примирительно пояснил Тилль.

Альва перевела взгляд на Малу. Та как раз добралась до Пауля и потянула за торчащую у него из спины палку. Вопреки Альвиным ожиданиям, обошлось без рек крови, а кол оказался садовыми граблями.

– Пауль обладает магнетизмом. Он притягивает к себе все железные предметы, – продолжил Тилль. – А ещё он ужасно рассеянный. Обычно даже не замечает, что к нему опять что-то прилипло, как, например, железные зубья граблей!

Перебросившись с Паулем парой фраз, Мала взяла грабли и зашагала в сторону школьного сада.

Альва покачала головой и предприняла последнюю попытку объяснить, что её так злит:

– Вот как раз об этом я и говорю. Никто тут не старается подавить свой талант… Или избавиться от него!

Она скрестила руки на груди.

– А почему ты этого хочешь? – спросил Йонас. – Талант ведь когда-нибудь и так исчезнет, сам по себе.

Дядя Томас действительно рассказывал ей о том, что большинство людей теряют свои способности, взрослея. Большинство, но не все. В том-то и дело! А раз талант дяди Томаса никуда не пропал, не исключено, что с ней может случиться то же самое. Альва почувствовала, как её злость вдруг испарилась, уступив место бесконечному одиночеству.

– Неужели вам это совсем не мешает? – тихо спросила она, обведя всех взглядом.

– Что нам не мешает? – спросила Мала. Она только что снова присоединилась к компании.

– Талант. Ты хотела бы избавиться от своего? – ввёл её в курс дела Йонас.

– Я? Ни в коем случае! Вот бы попасть в число тех счастливчиков, которые его сохранят! – ни на секунду не задумавшись, ответила Мала.

– Хм… Меня, в общем-то, бесит только то, что время от времени я уменьшаюсь помимо своей воли, – сказал Тилль.

– Причём иногда надолго. На несколько дней, – добавила Мала.

– Да, но, когда это случается тут, на Туманной Скале, мне хотя бы не нужно ни от кого прятаться. Никто не удивляется, что во мне всего несколько сантиметров роста, – объяснил Тилль и снова размотал шнурок йо-йо.

– Это правда! На этом острове куда проще быть не таким, как все. Тут никто не считает нас странными, – согласилась Мала.

Альва немного завидовала. Ей бы тоже хотелось чувствовать себя тут своей. Но сегодняшний день лишь подтвердил её опасения: для неё этот остров по-прежнему оставался лишь жутковатой школой под руководством её грозного дяди. Пусть другие развивают таланты сколько влезет. Альва же научится отключать свой, и ноги её больше тут не будет. Впрочем, вслух она сказала другое:

– Наверное, школу скоро всё равно закроют.

– Что? – воскликнула Мала.

– Э? Как? – спросил Йонас, нервно взъерошив волосы.

– Ты о чём? – встревоженно посмотрел на Альву Тилль.

И тогда Альва рассказала им о телефонном разговоре, который ей довелось подслушать.

– Ты уверена, что речь шла именно о закрытии? – спросил Йонас с таким видом, будто не поверил ни единому её слову.

Альва на секунду задумалась и кивнула.

– А помнишь тех землемеров? – вспомнила Мала в подтверждение её слов. – И как фрау Тинериус их прогнала? Это было довольно странно.

Йонас и Мала испуганно переглянулись. Один лишь Тилль никак не отреагировал. Он по-прежнему молча играл с йо-йо.

– А что это был за граф такой, который то ли подарил, то ли не подарил остров школе? – спросила Альва, нарушив тишину.

Мала пожала плечами.

– Граф фон Доннерсберг? Вообще-то, никто о нём толком ничего не знает. Раньше он жил здесь и славился сумасбродством. Никто не смел ступать на остров…

– Никто и не хотел на него ступать, – перебил её Йонас. – Люди думали, что тут водились чудища.

– И по сей день в каком-то смысле водятся, – пробормотала Альва себе под нос.

– Эй, ну неправда, – возмутилась Мала, а Йонас бросил на Альву сердитый взгляд.

– Но нормальным людям может так показаться, – упрямо стояла на своём Альва.

Тут Тилль поймал йо-йо.

– Но мы – не нормальные люди, поэтому нам нужна эта школа, – заговорил он и пристально посмотрел на Альву. – Ты уверена, что остров продаётся?

Этот взгляд в упор, хоть в нём и не чувствовалось никакой неприязни, всё же заставил Альву занервничать. Йонас и Мала тоже не сводили с неё глаз.

– Ну, я так думаю… Возможно, речь шла о чём-то совершенно другом, – неуверенно пробормотала она.

Мала вздохнула с облегчением.

– Нельзя ведь просто так взять и закрыть школу, правда? Наверняка против этого есть какой-то закон!

Йонас с готовностью закивал.

– Да, точно, и директор Францен такого никогда не допустит.

Мала угукнула в ответ и, окончательно успокоившись, сменила тему:

– А теперь расскажи-ка, почему у тебя болит плечо?

Мала и Йонас принялись оживлённо обсуждать прыжок Йонаса в сеть. Тилль тоже включился в разговор.

Альва задумчиво смотрела на ребят. Она точно знала, что не ослышалась. Но Мала и Йонас говорили так уверенно… Может быть, она всё-таки ошибалась?

– Доктор Рёсснер! – позвала Альва, войдя в конюшню.

Она была полна решимости заставить голоса зверей замолчать. Нужно сделать это сегодня, и тогда наконец-то можно будет поехать домой. Со встречи с гигантским пауком прошло уже несколько дней. Всё это время она тренировалась как сумасшедшая, но, к сожалению, впустую: разговоры кроликов, барашков и прочих животных всё так же громко звучали у неё в голове.

– Я здесь, в фуражной[1], – откликнулся доктор Рёсснер. Альва даже расслышала, как он тихонько насвистывает себе под нос. Писк мышей, жужжание мух и довольное гудение чернотелок сегодня мешали ей чуть меньше обычного.

– Здравствуй! – поприветствовал Альву доктор Рёсснер. – Ну как, есть успехи?

– Неа! Я до сих пор их слышу! Всех! – вздохнула Альва.

– А знаешь, что мне всегда помогало? Полностью сосредоточиться на какой-то работе, – поделился с ней доктор Рёсснер.

Альва задумалась, на чём бы сфокусироваться.

И только потом сообразила…

– Вам помогало? – недоверчиво повторила она.

Доктор Рёсснер кивнул.

– Так вы – один из нас?

– По крайней мере, был раньше. Потом я потерял талант. Это всё ещё считается? – немного грустно спросил он.

– Я не знаю. Вы слышали животных?

– Да, некоторых. Не всех, как ты. И не постоянно. Мне скорее приходилось прилагать усилия, чтобы их понимать, – объяснил он, а Альва задумалась, не потому ли он выбрал свою профессию.

– То есть вы развивали свой талант… Чтобы слышать зверей? – уточнила Альва.

– Да, я старался усилить голоса зверей, а ты пытаешься их приглушить, – сказал он. – Это как крутить ручку громкости в разные стороны.

– Наверное, – неуверенно согласилась Альва. Она боялась оказаться единственной, кто так и не научился управлять своим талантом.

– Если хочешь попробовать мой метод, почисти крольчатник, – предложил доктор Рёсснер, подмигнув ей.

Альва усмехнулась.

– Что ж, если не сработает, то я хотя бы сделаю что-то полезное, – сказала она, взяла тачку и зашагала в сторону крольчатника.