– Францен, – представился в трубку директор. Он был на месте! Ну и ну, кто бы мог подумать. Ведь всё это время в кабинете царила полная тишина.

– Нет, это никакая не альтернатива! – рявкнул на кого-то директор Францен. По голосу чувствовалось, что он крайне раздражён.

Альва знала, что подслушивать нехорошо. Но что ей оставалось? Заткнуть уши?

– К первому числу? Да это же всего через десять дней! Так, а теперь послушайте-ка… – прогремело из соседней комнаты.

Что ж, это Альва услышала бы и с заткнутыми ушами.

– У нас тут интернат! Вы всерьёз полагаете, что мы за такой короткий срок можем найти новое здание? И просто так взять и перевезти туда две сотни учеников?

Альва остолбенела от изумления. Что? Школе нужно переезжать?

Вот это да!

Директор Францен продолжил говорить, чуть понизив голос:

– Это был дар графа Донатуса фон Доннерсберга. Нет, дарственную я предъявить не могу, она же у вас.

Альва вспомнила экскурсию Малы по острову. Мала была права: дух этого графа фон Доннерсберга и правда витал здесь повсюду.

– Как это нас нет в земельно-кадастровой книге? Что вы хотите этим сказать?

Голос директора Францена теперь звучал одновременно смущённо и сердито.

– Разве я стал бы устраивать школу на чужой земле? Граф заверил меня, что дарственная хранится в надёжном месте. Да, конечно, у вас! Где же ещё?

Альва немного наклонилась, чтобы лучше слышать.

– Нет, о покупке не может быть и речи! Где мы возьмём столько денег? Мы же школа, а не шайка пиратов. Или вы думаете, мы тут сидим на сундуках с сокровищами?

Тихонько хихикнув, Альва представила, как директор с повязкой на глазу и изогнутой саблей одной ногой попирает сундук с сокровищами. Нет, на роль главаря пиратов он всё-таки не годился.

Между тем телефонный разговор продолжался.

– Да, понимаю, значит, нам нужна дарственная или совершенно невообразимая сумма…

Дверь в коридор распахнулась, и Альва вздрогнула от неожиданности. Господин Петрулла вернулся, неся в руках планшет и зарядное устройство. Пройдя мимо Альвы, он закрыл дверь в директорский кабинет. Разговор за стеной превратился в приглушённый гул. Затем господин Петрулла положил планшет на стойку.

– Теперь он твой, – объяснил он. – Береги его как зеницу ока и защищай даже ценой собственной жизни!

Альва в недоумении взглянула на секретаря, пытаясь понять – он что, шутит?

Но господин Петрулла даже и не думал шутить.

– Этот планшет нельзя брать с собой в душ, и плавать он тоже не умеет. Попкорн из него не получится, так что нет ни единой причины совать его в микроволновку. И никогда… ни за что… ни при каких обстоятельствах… не вздумай использовать его как фрисби или бейсбольную биту, – настойчиво объяснил он, глядя с угрозой. Альва кивнула, а про себя подумала: он правда считает, что она никогда прежде не держала в руках планшет?

Церемонию вручения планшета прервал громкий стук в дверь. Господин Петрулла нервно закатил глаза и крикнул «войдите».

На пороге секретариата появился высокий нескладный мальчик с копной тёмно-русых кудрей.

– Ах, ну надо же, какой редкий гость! Господин Аппельт почтил нас своим присутствием… в который раз, – кисло улыбнулся господин Петрулла.

– Здравствуйте, – робко ответил мальчик.

– Ну, Элвин, опять что-то натворил? – преувеличенно дружелюбно поинтересовался господин Петрулла, вскинув бровь.

Элвин! Это же тот самый мальчик, который умеет превращаться в тяжелющего дракона!

– Мне велели зайти к директору Францену, – пробормотал Элвин, не вдаваясь в подробности о причине своего визита.

– Ах, ну да. Хорошо, когда всё так предсказуемо, – заметил школьный секретарь.

– Извини, я на секундочку! – сказал он Альве и зашёл в кабинет директора.

Альва изо всех сил старалась не пялиться на Элвина, но безуспешно. Потом она заметила, что он тоже её разглядывает, и залилась краской.

– Ты новенькая? – вдруг спросил Элвин.

В ответ Альва сумела лишь кивнуть.

– Тоже обещала защищать планшет ценой собственной жизни? – спросил Элвин, подражая господину Петрулле. Вышло довольно похоже. Альва с трудом подавила смешок, потому что секретарь как раз вернулся в приёмную.

– Элвин, директор сейчас занят. Раз ты всё равно тут, расскажи Альве, как обращаться с планшетом. Можете пока спуститься в фойе. Чуть позже я тебя позову.

– Да, хорошо, – согласился Элвин.

Альва радостно закивала. Элвин наверняка объяснит ей всё куда лучше, чем господин «твой планшет – это не фрисби» Петрулла.

– Он всегда такой? – спросила Альва в фойе, плюхнувшись на кресло-мешок.

– Петрулла? Да у него не все дома. Ведёт себя словно верховный хранитель закона и порядка. В рейтинге самых унылых людей мира он уверенно занимает второе место! – сказал Элвин и протянул руку, чтобы взять у Альвы планшет.

– А кто занимает первое?

– Директор Францен! Он просто невыносим. Ужасно узколобый и трусливый тип! – проворчал Элвин, нажав кнопку сбоку на планшете.

– Почему же? – продолжила допытываться Альва. Конечно, директор Францен не то чтобы душа компании, шутник и весельчак, но слова Элвина прозвучали слишком уж резко.

– «Только не привлекайте к себе внимания, ведите себя тихо, храните всё в секрете», – пробрюзжал Элвин, передразнивая директора, и вернул Альве включённый планшет.

Альва задумалась.

– Но он ведь просто пытается не допустить, чтобы другие люди узнали о наших талантах, потому что это слишком опасно, разве нет?

– Да, так он утверждает. Но в чём же тут опасность? Я могу изрыгать пламя. Это другим людям нужно меня бояться, а не мне их, – горячился Элвин.

Альва не нашлась с ответом. Вот уж чего ей совсем не хотелось, так это чтобы её кто-то боялся. Она перевела взгляд на экран планшета и провела по нему пальцем, чтобы войти в свою учётную запись. Пока Элвин рассказывал, как составлять расписание на неделю, выбирая предметы из списка, она подумала: возможно, он кое в чём прав. Их таланты и впрямь могли бы приносить огромную пользу.

– Значит, ты хочешь учиться чему-то другому? – спросила она.

– В первую очередь я хочу, чтобы нас не прятали за стеной из тумана, словно каких-то странных чудиков, – уклонился от ответа Элвин, пристально всматриваясь в неё своими карими глазами.

Альва поудобней устроилась в кресле и задумчиво почесала за ухом. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду. В конце концов, ей тоже больше всего на свете хотелось всего-навсего быть нормальной.

– А что дальше? – не сдавалась она.

– А дальше я показал бы миру, на что я способен!

Перед мысленным взглядом Альвы пронеслась картина: Элвин, превратившись в огромного огнедышащего дракона, летит над городом.

– А ты не боишься, что тебя… посадят в клетку? – спросила она.

– Для этого меня сначала нужно поймать, – сказал он и вдруг исчез прямо у неё на глазах.

О нет, ещё один! Она принялась рассматривать мешок, где он только что сидел, ожидая обнаружить мини-Элвина. Но там было пусто.

– Не в том месте ищешь! – услышала она голос откуда-то сзади и обернулась. Элвин сидел на нижней ступеньке лестницы и ухмылялся.

– Эй, как это у тебя получилось? – спросила она.

Он что, умел не только превращаться, но ещё и телепортироваться в придачу?

– Никто не обращает внимания на улетающего комара! – ответил он, смеясь. А потом его кожа вдруг странно посерела.

– Что с тобой? – забеспокоилась Альва.

Элвин казался очень нездоровым и вдобавок никак не отреагировал на её вопрос. Несколько секунд спустя он так потемнел, будто налился чёрными чернилами. Его силуэт всё больше расплывался и округлялся. Размером он теперь напоминал гимнастический мяч, на котором можно прыгать верхом.