— Что будем делать?

Севран посмотрел на Кайрела, но тот указал на меня.

— Она ведет последовательность.

Я повернулась к нему.

— С каких пор?

— С тех пор как вы единственная из нас не привыкли к системе настолько, чтобы считать ее исправной по умолчанию.

Севран отнесся к решению спокойнее Тарена.

— Тогда командуйте, леди Весс.

— Никаких команд. Сначала хочу увидеть реакцию Раука на каждый знак отдельно. Все остальные условия оставляем одинаковыми.

Севран согласился.

Мы отвели Раука на середину контрольной площадки. Кайрел остался рядом, но без своего знака.

Первым Тарен поднял обычный летный знак.

Раук посмотрел на него и тут же потерял интерес.

— Ближе, — сказала я.

Тарен подошел.

Ничего.

Он остановился в трех шагах.

Грифон даже не изменил положения тела.

— Теперь знак начальника разъезда.

Севран передал другую пластину.

Раук повернул голову, но не отступил.

— Старший командирский.

Тарен взял третью.

Реакция появилась.

Не такая сильная, как утром у моего дома, но заметная: Раук поднялся, переставил задние лапы и увеличил расстояние на шаг.

— Еще раз обычный.

Тарен поменял пластины.

Раук остался.

— Командирский.

Грифон снова отошел.

Кайрел сказал:

— Значит, только старшие.

— Пока один грифон и два знака, — напомнила я. — Нужна проверка в другом секторе.

Севран поднял старый контрольный прибор.

— Именно поэтому я позвал вас сюда.

Он перевернул металлическую рамку и показал внутреннюю шкалу.

— После вашего ухода я проверил архивные настройки командирских знаков. У старших есть дополнительный слой сигнала. Он нужен для группового строя. Обычные знаки его не принимают.

— И что с ним?

— На новом оборудовании все выглядит нормально. А старый прибор показывает небольшое смещение.

Кайрел подошел к рамке.

— Насколько небольшое?

— Для человека практически незаметное.

Севран посмотрел на Раука.

— Для грифона, судя по всему, достаточно.

Я вспомнила все утренние проверки.

— Это объясняет, почему он терпит знак дальше от башни и сильнее реагирует рядом.

— Да. Башня передает основной рисунок. Командирский знак принимает его вместе с дополнительным слоем. Если дополнительный слой изменен, рядом с башней он усиливается.

— Но почему тогда эталонный ключ помогает?

Севран протянул руку.

Я передала ему темный ключ.

Он не стал открывать его.

— Потому что эталон передает старый чистый рисунок без нового командного слоя. Если Раук привык к нему во время ранней подготовки или просто воспринимает как устойчивый ориентир, он частично перекрывает неприятный сигнал.

— Частично?

— Вы сами видели. Возле открытого эталона Раук не стал полностью безразличен к командирскому знаку. Он только перестал пытаться уйти немедленно.

Логика складывалась.

Не идеально.

Но достаточно, чтобы двигаться дальше.

— Значит, тот, кто менял систему, целился именно в старших всадников, — сказал Тарен.

Севран не торопился соглашаться.

— Или изменение случайно затронуло только дополнительный слой.

— И случайно управляющий ключ Северной башни оказался заменен? — спросил Кайрел.

Севран посмотрел на него.

— Какой ключ?

Тарен сразу насторожился.

Кайрел достал лист.

— С-четыреста девяносто два.

Севран прочитал.

До этого момента я не видела, чтобы он по-настоящему терял спокойствие.

Теперь увидела.

— Кто проверял?

— Два моих офицера и хранитель дворцового архива.

— В башню они входили?

— Нет. Номер сняли по контрольному окну.

Севран перечитал еще раз.

— Это невозможно.

— Сегодня мне эту фразу говорят слишком часто, — заметила я.

Он поднял голову.

— С-четыреста девяносто два хранится в нижнем архиве управления.

— По документам, — сказал Кайрел.

— Не только по документам. Я лично видел резервные ключи весной.

— Тогда либо вы ошиблись весной, либо кто-то вынес его позже.

— Или подменен номер на самом корпусе.

— Проверим.

Севран повернулся к своим работникам.

— Вы двое возвращаетесь на участок. Никаких изменений в расписании. Если кто-нибудь спросит, проверка Восточного сектора завершилась без замечаний.

Мужчины ушли.

Только после того как дверь за ними закрылась, Севран сказал:

— Если Северный ключ действительно из архива, проверять остальные башни официально нельзя.

— Именно поэтому я вас позвал, — ответил Кайрел.

— Вы меня не звали.

— Собирался.

— Тогда будем считать, что сэкономили время.

Севран подошел к схеме, прикрепленной к наружной стене.

— В каждую башню я могу войти без предварительной записи при аварийной проверке. Но если пойду подряд во все девять, это заметят.

— Не заходите подряд, — сказала я.

Он повернулся.

— Продолжайте.

— Нам не обязательно сегодня разбирать каждую башню. Сначала можно проверить снаружи, где меняется поведение Раука. Потом идти только туда, где есть отклонение.

— Вы хотите вести его через весь город второй раз за день?

— Нет.

Я посмотрела на грифона.

Раук уже устроился возле стены и явно не собирался участвовать в наших планах бесконечно.

— Нужен не один Раук.

Кайрел сразу возразил:

— Других грифонов нельзя подвергать неизвестному воздействию ради проверки.

— Я этого и не предлагаю. Используем тех, кто и так работает в конкретных секторах. Не приближаем к башне специально. Наблюдаем за обычным движением и проверяем знаки на старом приборе.

Севран задумался.

— Можно сделать еще проще. В каждой башне есть контрольная площадка, подобная этой. Старый прибор сохранился в семи из девяти.

— Почему в семи?

— В двух его сняли при ремонте.

— Достаточно.

Кайрел спросил:

— Сколько времени?

— Если разделиться, два часа.

— Не разделяемся, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Почему?

— Потому что тогда у нас будут разные наблюдения, разные условия и три человека, каждый из которых уверен, что видел одно и то же. Лучше дольше, но последовательно.

Севран одобрительно произнес:

— Мне нравится ваш подход.

— Не привыкайте, — сказал Кайрел.

Я посмотрела на него.

— Это уже моя фраза.

— Я ее позаимствовал.

— Вернете.

— После расследования.

Тарен несколько секунд смотрел на нас, потом решил, что лучше заняться делом.

Проверку начали с Восточной башни.

На старом приборе обычный знак показывал ровную отметку. Знак начальника разъезда давал почти такую же. Командирский отклонял стрелку едва заметно вправо.

— Это нормально? — спросила я.

— Допуск есть, — ответил Севран. — Но не такой рисунок.

— Что именно не так?

— Стрелка должна возвращаться к центру сразу. Сейчас задерживается.

Кайрел сказал:

— Запишите.

Тарен уже достал лист.

Во второй точке, дальше от башни, отклонение оказалось слабее.

На Южном участке все три знака прошли проверку без заметной разницы.

— Значит, не вся система испорчена, — сказал Тарен.

— Уже полезно, — ответила я.

Западный сектор тоже оказался чистым.

У Центральной башни положение изменилось.

Мы даже не успели достать прибор.

Над площадкой проходила учебная группа из четырех грифонов. Впереди летел старший офицер, трое держались позади.

Когда группа приблизилась к башне, один из грифонов второй линии сместился в сторону.

Совсем немного.

Если бы я не знала, что искать, не обратила бы внимания.

— Видели? — спросила я.

Кайрел уже следил за группой.

— Да.

Севран поднял голову.

— Они идут слишком близко к командиру.

Ведущий изменил высоту.

Грифон позади сразу вернулся на прежнее место.