— Снимите плащ.

Тарен уставился на меня.

— Леди Весс!

Я повернулась к нему.

— Вы можете сделать это вместо него, если хотите понять, почему ваш грифон не идет к хозяину.

— Его грифон?

Он словно собирался сказать еще что-то, но Кайрел уже расстегнул плащ.

Снял.

Передал ближайшему стражнику.

Раук остался напряжен.

— Еще раз, — сказала я.

Кайрел сделал шаг.

Грифон отступил.

Не плащ.

— Перчатки.

— Может быть, мне сразу раздеться посреди вашего двора?

Я посмотрела на него.

— Если понадобится, обсудим.

Тарен закашлялся.

На этот раз я почти наверняка услышала сдержанный смешок со стороны крыльца.

Лицо Кайрела не изменилось, но он снял перчатки.

Снова шагнул вперед.

Раук отступил.

Я начала перебирать детали.

Не голос. Раук реагировал до команды.

Не сам факт появления людей Небесной стражи: Тарен и второй офицер ему не мешали.

Не плащ.

Не перчатки.

Оставалось слишком много вариантов, но один выделялся.

— Что это у вас на груди?

Вопрос прозвучал глупо.

Тарен ответил раньше герцога:

— Командирский знак Небесной стражи.

Я посмотрела на его форму.

— У вас такого нет.

— Я не командующий.

— Другие командиры носят такие же?

— Похожие. Знак показывает ранг и подразделение.

Я снова перевела внимание на Раука.

Тот продолжал стоять на крыше.

— Снимите его.

Теперь Кайрел не ответил сразу.

— Знак?

— Да.

— Это не украшение, леди Весс.

— Тем лучше.

— Я не снимаю командирский знак при подчиненных.

— Значит, сегодня появится исключение.

Тарен сделал шаг к нам.

— Довольно.

Кайрел остановил его коротким движением руки.

Я прекрасно понимала, как выгляжу со стороны.

Женщина с ужасной, судя по всему, репутацией внезапно командует герцогом в собственном дворе и требует, чтобы тот снимал одежду по частям.

Если прежняя Лиарена действительно была способна на что-то подобное ради развлечения, недоверие окружающих становилось понятнее.

Только на крыше сидел грифон, который все еще не хотел приближаться к человеку, с которым, по словам Эмрисы, должен был летать.

Мне было важнее это.

— Почему именно знак? — спросил Кайрел.

Наконец нормальный вопрос.

— Потому что ваш грифон начал отходить еще до того, как вы заговорили. Тарена он пропустил ближе и почти не заметил. На плащ не отреагировал. На перчатки тоже. Я могу ошибаться, но осталось проверить вещь, которой нет на остальных.

— И если вы ошибаетесь?

— Вы потратите полминуты.

— А если нет?

Я посмотрела на Раука.

— Тогда у вас проблема гораздо интереснее, чем женщина, якобы укравшая грифона.

Кайрел больше не спорил.

Он поднял руки к серебристому знаку.

Только теперь я заметила, что крепился тот не булавкой. Две тонкие цепочки уходили под ворот мундира. Герцог расстегнул небольшой замок сбоку, снял знак и передал Тарену.

Раук отреагировал мгновенно.

Не приблизился.

Не расслабился полностью.

Но его положение изменилось.

Крылья опустились.

Шея больше не была вытянута вперед.

Грифон перестал готовиться к отступлению.

Я несколько секунд смотрела на него, затем на Кайрела.

— Теперь шагните вперед.

Герцог сделал шаг.

Раук остался на месте.

Второй.

Ничего.

Третий.

Грифон повернул голову набок.

Тарен побледнел.

Кайрел больше не спрашивал разрешения.

Он прошел еще два шага.

Раук не отступил ни на сантиметр.

Я почувствовала не торжество и не облегчение.

Скорее знакомую рабочую собранность, которая всегда появлялась, когда случайная на первый взгляд реакция наконец превращалась в закономерность.

Причина была рядом.

Пока мы не знали, какая именно.

Но теперь знали, где искать.

— Отдайте знак кому-нибудь и отойдите от него, — попросила я Тарена.

Тот посмотрел на Кайрела.

Герцог едва заметно подтвердил приказ.

Тарен передал серебристую пластину второму офицеру и отошел к воротам.

Раук проводил его взглядом, но не двинулся.

Я указала на офицера со знаком.

— Подойдите ближе к дому.

Мужчина сделал несколько шагов.

Раук напрягся.

Еще два.

Грифон отступил.

Теперь никто не говорил.

Офицер остановился сам.

Кайрел посмотрел на знак в его руках.

Потом на своего грифона.

Он стоял совершенно неподвижно, и только по тому, как напряглась челюсть, можно было понять, чего ему стоит сохранять спокойствие.

— Верните, — сказал он.

Офицер шагнул было к нему.

Раук отступил еще дальше.

— Нет, — сказала я. — Не приближайтесь к герцогу со знаком.

Мужчина сразу остановился.

Кайрел перевел внимание на меня.

На этот раз в его лице не было прежней уверенности.

— Что вы сделали?

Вопрос прозвучал совсем иначе, чем раньше.

Не обвинение.

Требование ответа.

— Я?

— Раук прилетел к вашему дому. Он сидит именно над вашей башней. Теперь выясняется, что он боится моего знака. Вы хотите сказать, что между этими вещами нет связи?

Я посмотрела наверх.

До этого мне было не до архитектуры.

Небольшая декоративная башенка поднималась над правой частью дома. Крыша там была уже, чем на основном здании, а под карнизом виднелись узкие окна. Раук сидел совсем рядом, почти закрывая ее собой.

— Что находится в этой башне?

Кайрел ничего не ответил.

Я обернулась к Эмрисе.

Она стояла у крыльца, и вид у нее был такой, словно она мечтала оказаться где угодно, только не здесь.

— Эмриса?

— Старый кабинет, миледи.

— Мой?

— Да.

— Я им пользуюсь?

Женщина запнулась.

Ошибка номер два.

Слишком прямой вопрос.

— В последнее время редко, миледи.

Кайрел это заметил.

Разумеется, заметил.

— Вы не помните собственный кабинет?

Пришлось выбирать между плохим объяснением и еще худшим.

— Сегодня утром у меня были причины не доверять собственной памяти.

— Какие?

— Пока не хочу обсуждать.

— Удобно.

— Мне тоже не нравится.

Он смотрел на меня дольше, чем требовал разговор.

— Вы действительно собираетесь изображать, что не понимаете происходящего?

— Нет. Я действительно не понимаю происходящего.

— Лиарена.

Имя прозвучало впервые без титула.

И, как ни странно, именно тогда я окончательно приняла простой факт.

Лиарена Весс.

Так звали женщину, которой теперь была я.

Хотя бы для всех остальных.

Кайрел сделал еще один шаг.

Раук не двинулся.

Герцог поднял голову.

— Раук.

Грифон посмотрел на него.

Кайрел вытянул пустую руку.

Не требовательно, без привычного движения человека, ожидающего немедленного подчинения.

Раук долго не двигался.

Потом сделал один осторожный шаг вперед.

По черепице прошел скрежет когтей.

Кайрел не шевельнулся.

Грифон сделал второй шаг.

Я наблюдала не за зверем, а за мужчиной.

Тот, кто еще несколько минут назад был готов войти сюда со стражей и забрать свое силой, теперь стоял посреди чужого двора и не пытался приблизиться.

Хорошо.

По крайней мере, учиться он умел быстро.

Раук дошел до края крыши.

Между ним и Кайрелом оставалось несколько метров по вертикали.

Грифон расправил крылья.

Стражники одновременно напряглись.

— Не двигайтесь, — сказала я.

Никто не ответил.

Раук прыгнул.

Для существа такого размера приземление оказалось удивительно точным.

Он коснулся земли передними лапами, затем задними. Крылья ударили воздухом и сложились вдоль тела.

До Кайрела оставалось шагов восемь.

Грифон не побежал к нему.

Но и не отступил.

Герцог произнес его имя еще раз.