Стрелка контрольного прибора упала.

Тарен оттащил Севрана от механизма.

— Что вы сделали?

Кельт больше не пытался изображать удивление.

— Закрыл вопрос.

— Какой?

— Кто будет управлять небом.

Тарен ударил его о стену сильнее, чем требовалось для задержания.

— Уведите.

Стражники вывели Севрана.

Я осталась возле прибора.

Стрелка лежала неподвижно.

— Тарен.

Он уже осматривал распределитель.

— Вижу.

— Что это значит?

Офицер провел пальцами вдоль сорванной рамы.

— Не знаю.

Вот теперь ответ испугал сильнее любого технического термина.

Снаружи изменилось поведение Раука.

Я выбежала на площадку.

Грифон не метался.

Он просто перестал держать западное направление.

Кайрел тоже это заметил.

Раук сделал широкий круг над башней, потом еще один.

За ним двигались другие.

Не строй.

Не маршрут.

Группа животных и людей, которые больше не получали того, что все их жизни считалось частью городского неба.

Я достала эталонный ключ и открыла Западную линию.

Раук повернулся ко мне.

Ближайшие грифоны тоже изменили движение.

Но дальние группы не отреагировали.

Слишком далеко.

Башни больше не повторяли эталон.

Я посмотрела на Северную.

Верхние дуги стояли неподвижно.

На Западной — тоже.

Южная не передавала ничего.

Девять башен не спорили между собой.

Не давали ложного направления.

Не давали правильного.

Они замолчали все сразу.

Тарен вышел на площадку.

— Центральный распределитель разрушен. Пока башни связаны режимом полной синхронизации, ни одна не вернется к отдельной работе без ручного сброса.

— Сколько времени?

— Не знаю.

Над нами проходил Раук.

Кайрел увидел меня на площадке.

Я подняла эталонный ключ, чтобы он понял: прямой сигнал еще работает только рядом.

Он показал, что увидел.

Потом перестал пытаться вести Раука по прежнему маршруту.

Грифон развернулся на широкий круг над Центральной башней.

За ним пошли ближайшие.

Дальше, над городом, десятки грифонов один за другим теряли привычные ориентиры.

Не падали.

Не бросались на людей.

Они просто больше не знали того, что раньше подсказывали им девять башен.

Впервые с момента моего появления в Сайдаре над столицей не было ни ложного сигнала, ни правильного.

Не было никакого.

Город потерял небо.

Глава 7. Герцог, теперь можете забрать своего грифона

Глава 7. Герцог, теперь можете забрать своего грифона

Тарен еще смотрел на неподвижную стрелку прибора, когда над Центральной башней прошел Раук.

Кайрел держался в седле без попытки вернуть его на прежний маршрут. Грифон сделал широкий круг, немного снизился и снова прошел рядом с площадкой. За ним тянулись еще несколько пар Небесной стражи, но дальше над городом движение уже распадалось на отдельные группы.

Башни больше не помогали им.

Значит, сначала нужно было убрать из неба тех, кто привык на эти башни полагаться.

— Есть способ передать Кайрелу приказ без сети? — спросила я.

Тарен наконец оторвался от разрушенного распределителя.

— Визуальные сигналы.

— Насколько далеко их видно?

— Отсюда хорошо. Между башнями хуже.

— Нам пока нужен он.

Тарен вышел на площадку и открыл узкий ящик под каменным парапетом. Внутри лежали свернутые полотнища на коротких шестах. Я уже видела похожие у наземных служб перед церемонией, но не знала, что обозначает каждый цвет и положение.

Офицер выбрал два, вышел на край и дал сигнал.

Кайрел заметил его почти сразу.

Раук повернул вместе с ним.

Тарен повторил движение.

— Что вы ему передали?

— Увести группы из центрального сектора на внешние площадки. Посадка по естественным ориентирам.

— Они умеют так?

— Должны.

Последнее слово мне не понравилось.

— Что значит "должны"?

— Всадников Небесной стражи учат летать при отказе башен. Только полный отказ всей городской сети никто не отрабатывает в реальном движении.

— Прекрасно.

— Вы хотели правду.

— Это уже заразно.

Тарен достал третий флажок.

Над нами Кайрел поднял руку. Несколько всадников приблизились к нему. Остальным он показал расходиться шире.

Раук пошел первым.

Не по воздушному коридору, которого больше не существовало, а вдоль светлой полосы старой стены. Она тянулась через восточную часть города и хорошо различалась сверху. Кайрел не исправлял его направление, только показал двум ближайшим всадникам занять места по бокам.

Те подчинились.

За первой тройкой потянулась следующая.

— Он ведет их к Восточной дороге? — спросила я.

— К внешней площадке за стеной. Там достаточно места для посадки двух больших групп.

— А иностранные делегации?

Тарен посмотрел на север.

Группа Орсейна оставалась выше остальных. Их сопровождающие не пытались продолжать церемониальный маршрут к дворцу и уже расходились в сторону открытого пространства.

— Они не настолько глупы, чтобы лететь дальше без ориентиров.

— Надеюсь.

— Иначе международные отношения сегодня станут еще интереснее.

В обычный день я бы оценила попытку пошутить.

Сейчас хотелось знать, что происходит с остальными грифонами.

Я открыла Западную линию эталонного ключа.

Раук уже удалился достаточно далеко и не отреагировал.

Зато два грифона, кружившие ближе к Центральной башне, сразу повернули в нашу сторону.

— Закройте, — сказал Тарен.

Я послушалась.

— Почему?

— Если они прилетят сюда, посадить их негде. Площадка рассчитана на несколько человек, не на грифонов.

Справедливо.

— Значит, ключ работает только рядом.

— Сейчас это даже хорошо.

— Странное определение.

— Представьте, если бы все грифоны над городом одновременно полетели к вам.

Я посмотрела вниз.

— Убедили.

Тарен подал еще один сигнал.

На соседней крыше ему ответили.

Потом на следующей.

Я впервые увидела, как город начинает работать без башен.

На высоких зданиях появлялись люди с полотнищами. Они передавали команды дальше от Центрального сектора к внешним стенам. Медленно, гораздо медленнее привычной системы, но информация уходила.

Кайрел тем временем вывел первую группу.

Через несколько минут он вернулся с Рауком один.

Грифон шел низко, пользуясь широкой улицей как ориентиром. В нескольких местах ему приходилось подниматься над крышами, но теперь в центре почти не оставалось других летающих групп.

Кайрел сделал круг вокруг башни.

Тарен дал сигнал на север.

Раук изменил направление.

— Он снова уходит?

— За второй группой.

Я проводила их до тех пор, пока темные крылья не скрылись за верхними зданиями.

— Сколько таких рейсов ему придется сделать?

— Столько, сколько понадобится.

— Раук только сегодня снова позволил Кайрелу сесть в седло.

Тарен посмотрел туда, где исчез грифон.

— Я знаю.

— Тогда почему отправили именно его?

— Не я отправил. Командующий сам выбрал.

— Это не ответ.

— Сейчас Раук единственный грифон в городе, про которого мы точно знаем две вещи. Он различает ложный сигнал и способен спокойно работать с герцогом без командирского знака.

Мне нечего было возразить.

— Если устанет?

— Кайрел посадит его.

— Вы уверены?

Тарен повернулся ко мне.

— В этом теперь да.

Еще несколько дней назад ответ прозвучал бы иначе.

Я убрала эталонный ключ в карман.

— Хорошо. Что можем сделать мы?

Тарен посмотрел в управляющую комнату.

— Вы ничего.

— Этот ответ уже пробовали. Работает плохо.

— Я не инженер.