Я невольно остановилась.

Впервые видела сразу столько грифонов в воздухе.

Даже после Раука зрелище поражало.

Они прошли над первым рядом домов.

Кайрел прищурился, наблюдая за ведущим.

— Северный патруль?

Тарен покачал головой.

— Центральный.

Один из грифонов во второй паре дернулся.

Сначала едва заметно.

Потом резко ушел в сторону.

Строй распался.

Всадник потянул его обратно.

Грифон взмахнул крыльями, набрал высоту и почти столкнулся с соседним.

Снизу кто-то закричал.

— Освободить улицу! — приказал Кайрел.

Стражники сразу начали оттеснять людей к стенам.

Я не отрывала внимания от неба.

Грифон пытался уйти не вниз.

Он уходил от ведущего.

Точнее, от чего-то рядом с ним.

Всадник наконец развернул животное, но вместо возвращения в строй тот резко нырнул между крышами.

— Куда он идет? — спросил Тарен.

Кайрел уже бежал к перекрестку.

— К старому мосту.

Мы двинулись следом.

Раук сорвался с места первым.

Я едва успела отступить, когда он раскрыл крылья.

Кайрел резко обернулся.

— Раук!

Грифон остановился перед прыжком.

Кайрел был без знака.

Раук посмотрел на него, потом снова в небо.

— Не держите его, — сказала я.

— Там другой грифон.

— Именно поэтому.

Кайрел колебался всего секунду.

— Иди.

Раук прыгнул.

Взмах огромных крыльев поднял с дороги пыль. Через мгновение он уже был выше крыш.

Мы выбежали к мосту.

Патруль растянулся над городом. Четыре грифона пытались сохранить высоту, а пятый уходил вниз широкими неровными кругами.

Раук направился прямо к нему.

— Что он делает? — спросила я.

Тарен ответил:

— Перехватывает.

— Без всадника?

— Раук знает патрульный строй.

Кайрел ничего не говорил.

Один из оставшихся грифонов приблизился к сорвавшемуся.

Тот ушел еще дальше.

Раук не приближался.

Он держался сбоку.

Несколько секунд оба летели почти параллельно.

Потом чужой грифон перестал снижаться.

Его всадник выровнял направление.

Раук продолжал сопровождать их до широкой площадки на соседнем уровне города.

Они исчезли за домами.

Кайрел повернулся к Тарену.

— Имя всадника.

— Не разглядел.

— Узнай.

Офицер побежал к ближайшему стражнику.

Я осталась рядом с герцогом.

Над нами четыре грифона Центрального патруля возвращались к прежнему строю.

— Это уже не Раук, — сказала я.

— Я вижу.

— И не моя крыша.

— Вижу.

— Но, вероятно, командирский знак там был.

Кайрел резко посмотрел на меня.

Я показала вверх.

Ведущий патруля летел впереди.

На груди солнечный свет иногда цеплялся за серебристую пластину.

— Вы уверены?

— Нет. Зато теперь у нас есть что проверять.

Тарен вернулся через несколько минут.

— Всадник — Эверс Майн, третий северный разъезд. Грифон по имени Сайр. Они приземлились на площадке старого моста. Оба целы.

Кайрел спросил:

— Кто вел патруль?

— Командир Дайрен.

— Его знак проходил проверку?

Тарен нахмурился.

— Все командирские проходили в начале месяца.

Никто больше не произнес ни слова.

Не требовалось.

Двадцать два дня назад знаки старших офицеров побывали в одном месте.

Примерно через неделю Раук начал избегать Кайрела.

У другого грифона появились странности возле Северной башни.

Теперь третий покинул строй рядом с командиром прямо над городом.

Я посмотрела туда, где исчез Раук.

Утром Кайрел пришел к моим воротам за собственным грифоном и был уверен, что перед ним очередная выходка Лиарены Весс.

Теперь эта версия больше не объясняла даже половины происходящего.

И самое неприятное заключалось в другом.

Если Раук оказался первым грифоном, который отказался терпеть то, что с ним делали, то у нас была не одна проблема.

Мы просто первыми ее заметили.

Глава 3. Злодейке никто не верит

Глава 3. Злодейке никто не верит

Кайрел не стал ждать, пока Раук вернется со старого моста.

Он выслушал Тарена, еще раз уточнил имя всадника и приказал отправить к Эверсу Майну человека, который должен был записать все, что происходило с Сайром до сегодняшнего срыва. Отдельное распоряжение касалось командирских знаков: до окончания проверки старшие офицеры должны были снять их и не использовать рядом с грифонами без прямого приказа.

— Все девять башен? — уточнил Тарен.

— Пока нет. Если остановить систему целиком, мы сами закроем небо над столицей. Начнем со знаков и Северной башни. Центральную тоже проверить в первую очередь.

— А патрули?

— Оставить. Командиры идут без знаков, пока не получат новые распоряжения. Если кто-нибудь захочет узнать причину, скажешь, что проводится внеплановая проверка.

Тарен уже собирался уходить, когда Кайрел добавил:

— И Гарвен.

Офицер на секунду задумался, затем вспомнил.

— Бывший слуга леди Весс.

— Его должны были искать с утра.

— Уточню.

Я не вмешивалась. Несколько часов назад все происходящее касалось одного грифона, которого герцог пришел забирать с моей крыши. Теперь распоряжения расходились сразу по нескольким частям Небесной стражи, а я начинала понимать, почему Кайрел командовал ею столько лет.

Он не тратил время на громкие обещания и не пытался сразу определить виновного. Сначала ограничивал возможный вред, потом собирал сведения.

Этот подход мне нравился куда больше утреннего требования открыть ворота.

Тарен ушел, а Кайрел обратился ко мне:

— Мы едем во дворец.

— Почему во дворец?

— Потому что управление Башен Ветра относится к городской службе, а ее архив находится там. Кроме того, после того, что произошло с Сайром, я обязан доложить о возможной угрозе Небесной страже.

Я посмотрела в сторону площадки старого моста, куда улетел Раук.

— А он?

— Тарен приведет его, когда убедится, что Сайр спокойно стоит на земле.

— Если Раук согласится идти с ним.

— Согласится.

Уверенность прозвучала естественно, но после короткой паузы Кайрел все же добавил:

— Надеюсь.

Утром он не допустил бы последнего слова.

Это была небольшая перемена, но я ее отметила.

— Во дворец мне обязательно?

— Вы хотели разобраться.

— Хотела.

— Тогда обязательно.

Он сделал несколько шагов, затем остановился.

— И ключ возьмите.

Я машинально коснулась кармана платья.

Темный ключ с девятью насечками лежал там с того момента, как я нашла его в спальне.

— Вы все еще думаете, что он связан с башнями?

— После сегодняшнего утра я стараюсь не отбрасывать вещи только потому, что не понимаю их назначения.

— Разумно.

— Не привыкайте соглашаться со мной. Это начинает настораживать.

Я посмотрела на него и впервые не сразу поняла, шутит он или говорит серьезно.

Кайрел уже пошел дальше.

Карету предоставил ближайший пост городской стражи. Ехать пешком обратно через половину столицы после нескольких часов на ногах не хотелось даже мне, хотя утро я начала с решимости не задавать лишних вопросов о собственном состоянии.

Внутри кареты мы сидели друг напротив друга. Кайрел оставил свой командирский знак в закрытой коробке у Тарена, поэтому на мундире осталось пустое место, куда раньше уходили две тонкие цепочки.

Я несколько раз возвращалась к этому месту глазами.

Не потому, что оно особенно меня интересовало.

Мне не давала покоя последовательность событий.

Двадцать два дня назад знаки проходили проверку.

Около двух недель назад изменилось поведение Раука.

Неделю или полторы назад похожие странности заметил начальник Северной башни у собственного грифона.

Сегодня Сайр вышел из строя рядом с командиром, который носил такой же знак.