А прежняя Лиарена за три недели до сегодняшнего дня закрыла от слуг башенную часть собственного дома.

Слишком много событий собиралось вокруг одного времени.

— Когда именно Лиарена потеряла доступ к Небесной страже? — спросила я.

Кайрел не сразу ответил.

— Три месяца назад.

— После письма вашей сестры.

— Да.

— К управлению Башен Ветра запрет тоже относился?

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не Небесная стража. Башни обслуживают воздушные пути всего города. Через них идут торговые маршруты, почта, королевские службы и частные перелеты. Управление гражданское.

— Значит, я могла туда приходить?

— Вы могли приходить куда угодно, если вас не успевали остановить у двери.

— Очень обнадеживает.

— Вы сами просили рассказывать вам правду.

— И пока не передумала.

Карета повернула, и через окно я увидела дворец.

Утром мне уже казалось, что столица построена человеком, который плохо относился к ровной земле. Дворцовый комплекс окончательно подтвердил это впечатление. Несколько зданий занимали разные уровни скалы и соединялись широкими переходами. Над самой высокой частью поднимались светлые башни, но Кайрел велел кучеру ехать не туда.

Мы остановились возле длинного бокового корпуса.

— Не главный вход? — спросила я.

— Вам хочется пройти через парадный двор?

— Судя по тому, как на меня смотрели на улицах, нет.

— Разумное решение.

Он первым вышел из кареты.

Я последовала за ним.

Во дворце меня узнали еще быстрее, чем в городе.

Стражники у служебного входа пропустили Кайрела после короткого приветствия. Увидев меня, один из них явно решил, что ошибся. Второй бросил быстрый взгляд на герцога, но спрашивать ничего не стал.

В коридоре встреченная нами женщина прижала к груди папку с бумагами и отступила к стене.

Молодой чиновник, шедший навстречу, сбился с шага.

Никто не говорил ничего прямо.

От этого происходящее выглядело еще убедительнее.

Лиарена Весс не была женщиной, которую просто недолюбливали.

От нее ждали неприятностей.

— Далеко? — спросила я.

— Второй этаж.

— Хорошо.

Кайрел покосился на меня.

— Вы нервничаете?

— Нет. Пытаюсь не спрашивать каждого встречного, чем именно я испортила ему жизнь.

— Это заняло бы слишком много времени.

— Спасибо.

— Вы просили правду.

— Я уже начинаю жалеть о формулировке.

На втором этаже нас встретили двое офицеров Небесной стражи. Один протянул Кайрелу несколько листов.

— Первые сведения, ваша светлость. Мы подняли записи за последний месяц.

Герцог остановился прямо в коридоре и начал читать.

Я не подходила ближе.

Офицер смотрел на меня откровенно недовольно, но Кайрел сам протянул мне верхний лист.

— Читайте.

Мужчина едва не возразил.

Я взяла бумагу.

Записи были короткими. Имя всадника, имя грифона, дата и причина обращения к смотрителям. За последние четыре недели встречались отказы выходить на площадку, нежелание проходить возле нескольких участков стен, один случай, когда грифон внезапно развернулся перед посадкой, и три жалобы на беспокойство животных во время вечерних построений.

Ничего впечатляющего, если читать каждую запись отдельно.

Вместе они выглядели иначе.

— Сколько таких записей обычно бывает за месяц?

Офицер посмотрел не на меня, а на Кайрела.

Тот спокойно произнес:

— Леди Весс задала вопрос.

— От трех до пяти, ваша светлость.

На листах было семнадцать.

— Когда количество начало расти?

— Примерно две недели назад.

— Все случаи рядом с башнями?

— Нет.

— А рядом с командирскими знаками?

Он нахмурился.

— Это в записях не указывали.

— Почему?

— Никому не приходило в голову связывать одно с другим.

Я вернула лист Кайрелу.

— Теперь придется.

Он передал бумаги офицеру.

— Поднимите имена всех командиров, которые находились рядом в каждом случае. Если был вечерний строй, укажите, кто его принимал. Если полет, кто вел группу.

— Да, ваша светлость.

— Отдельно соберите все, что происходило возле Северной и Центральной башен.

Офицер ушел.

Мы продолжили путь.

— Семнадцать, — сказала я.

— Я умею считать.

— Не сомневаюсь.

— Тогда что?

— Если обычное количество три или пять, а сейчас семнадцать, странно, что никто не заметил раньше.

— Каждый случай сам по себе ничего не означал. Усталость, непривычный маршрут, смена всадника, ошибка при построении. За неделю через Небесную стражу проходят сотни полетов.

— Значит, проблема хорошо спряталась среди обычных мелочей.

— Или мы пытаемся связать события, которые не связаны.

— Такое тоже возможно.

Он открыл дверь в конце коридора.

За ней находилась небольшая служебная приемная. Вдоль стен стояли шкафы с папками, за двумя столами работали чиновники.

Когда вошла я, оба перестали писать.

Кайрел этого не прокомментировал.

— Реестр проверки командирских знаков за этот год.

Один из чиновников поднялся.

— Сейчас, ваша светлость.

Он ушел к шкафам.

Я осталась у двери, решив ничего не трогать. С моей нынешней репутацией даже случайно переставленная папка могла превратиться в государственный заговор.

Кайрел, похоже, подумал о том же.

— Вы можете сесть.

— Здесь есть кресло, которое Лиарена еще не успела использовать против владельца?

Первый чиновник уронил перо.

Кайрел посмотрел на него, потом на меня.

— Вон то, возле окна, считается безопасным.

Я села.

Через несколько минут на стол лег толстый журнал.

Кайрел открыл нужный раздел.

— Все командирские знаки принимали в один день?

Чиновник подошел ближе.

— Нет, ваша светлость. В течение трех дней. Но основную часть действительно проверили в первый.

— Кто проводил работу?

— Управление Башен Ветра. В этом году порядок изменили.

— По чьему распоряжению?

Мужчина перевернул несколько страниц.

— Совместное предписание городской воздушной службы и дворцовой канцелярии.

— Причина?

— После жалоб на расхождение маршрутов в западном секторе решили проверять знаки на том же оборудовании, которым настраивают башни.

Кайрел поднял голову.

— Какие жалобы?

Чиновник начал искать другой журнал.

Я тем временем увидела на открытой странице знакомую дату.

Двадцать два дня назад.

Рядом стояли номера знаков, фамилии владельцев и подписи тех, кто принимал предметы на проверку.

Имя Кайрела было первым.

Ниже шли другие.

— Дайрен здесь, — сказала я.

Кайрел проследил за моей рукой.

Командир сегодняшнего Центрального патруля сдал знак в тот же день.

— Начальник Северной башни?

— Он не относится к Небесной страже, — пояснил чиновник. — Его знак проходит по другому реестру.

— Принесите и его.

Мужчина снова ушел.

Дверь открылась прежде, чем он вернулся.

В комнату вошел худощавый мужчина лет сорока пяти. Одежда была строгой, темно-серой, без военных знаков. На воротнике крепилась небольшая эмблема из девяти соединенных дуг.

Он сразу направился к Кайрелу.

— Мне сообщили, что вы подняли архивы проверки без предварительного запроса. Надеюсь, причина достаточно серьезна.

— Один грифон сегодня покинул патруль. Второй ночью ушел из крепости. Еще у нескольких за последние две недели изменилось поведение рядом с башнями.

Незнакомец перестал смотреть на журнал.

— Несколько?

— Семнадцать записей за месяц.

— Это еще ничего не доказывает.

— Поэтому проводится проверка.

Мужчина заметил меня.

Его реакция отличалась от остальных.

Ни страха, ни демонстративного отвращения.

Только короткая задержка.

— Леди Весс.

— Мы знакомы?

Он слегка приподнял брови.