— Не настолько близко, чтобы этот вопрос мне польстил.

Кайрел вмешался:

— Севран Кельт, глава управления Башен Ветра.

Вот теперь появление мужчины приобретало смысл.

— Значит, вы можете объяснить, почему один и тот же командирский знак вызывает у грифона разную реакцию в разных частях города.

Севран не стал спрашивать, откуда я вообще знаю о знаках.

— Может вызывать?

Кайрел коротко описал наши утренние проверки. Без предположений, только места, расстояния и реакцию Раука.

Севран слушал внимательно.

— У Северной башни сильнее всего?

— Из проверенных мест, — уточнила я. — У моего дома тоже сильная реакция. На Восточной дороге значительно слабее.

— Где именно находится ваш дом, я помню.

Фраза не понравилась мне больше, чем должна была.

— Тогда вам будет проще сравнить сектора.

Севран подошел к большой схеме на стене. Я до этого приняла ее за обычную карту города. Теперь заметила девять окружностей, частично накладывающихся друг на друга.

— Дом Весс находится внутри Центрального сектора, но близко к старой границе Восточного. Вот Северная башня. Вот участок, где вы проводили проверку.

Он указал нужные места.

— Теоретически подобной разницы быть не должно. Командирский знак не создает собственный сигнал. Он принимает ориентир башни и передает его всаднику. Грифон воспринимает тот же ориентир напрямую.

— Тогда почему Раук реагирует на знак сильнее, чем на саму башню? — спросила я.

— Вы уверены, что именно сильнее?

— Без открытого знака он подошел к Северной башне дальше. Когда знак показали, развернулся.

Севран провел пальцем по линии сектора.

— Это уже интереснее.

Кайрел достал из кармана сложенный лист с первыми донесениями.

— Проверить можно?

— Можно проверить все девять башен, но для этого потребуется снять их управляющие ключи по очереди.

Я вспомнила темный предмет в своем кармане.

— Что такое управляющий ключ?

Севран повернулся ко мне.

— Вы серьезно?

— Сегодня это довольно частый вопрос.

Кайрел произнес:

— Объясните.

Глава управления явно считал происходящее странным, но спорить с герцогом не стал.

— В каждой Башне Ветра установлен свой управляющий ключ. Он задает рисунок сектора. Башня усиливает его и передает дальше. Девять ключей отличаются друг от друга, поэтому грифоны и знаки различают направления.

— Их можно заменить?

— Физически можно заменить почти все.

— Кто имеет доступ?

— Начальник конкретной башни, два мастера управления и я.

— Во время проверки знаков?

— К оборудованию допускается больше людей. Но к управляющим ключам они отношения не имеют.

Я достала темный ключ.

— А это?

Севран взял его не сразу.

Сначала посмотрел на Кайрела.

Герцог подтвердил, что можно.

Мужчина принял ключ двумя пальцами, поднес к свету и провел ногтем по девяти насечкам.

Его спокойствие впервые дало трещину.

— Где вы это взяли?

— В своей спальне.

— В спальне?

— Именно поэтому я и спрашиваю.

Севран еще раз осмотрел предмет.

— Это не управляющий ключ.

— Уже хорошо.

— Это эталонный.

Кайрел подошел ближе.

— Старого образца?

— Очень старого. Такими пользовались до перестройки системы. Инженер мог взять эталонный ключ на контрольную площадку и проверить, насколько точно башни держат исходные направления.

Я вспомнила пустое отделение в деревянной коробке башенного кабинета.

— Почему на нем девять линий?

— Потому что он хранит девять базовых ориентиров. По одному для каждой башни.

— Хранит?

Севран поднял ключ за плоскую головку.

— Если открыть его под прямым небом, он дает слабый контрольный импульс. Недостаточный для работы городской системы, но грифон рядом его почувствует.

— Как открыть?

Мужчина нажал на край головки.

Одна из девяти линий сместилась.

Внутри ключа что-то тихо щелкнуло.

Я ничего не почувствовала.

Кайрел тоже.

Севран сразу вернул линию на место.

— В помещении бесполезно. Нужен открытый участок и прямая связь с небом.

— Может Раук услышать его издалека?

— Если ключ сильный и находится высоко, возможно. Но я не могу сказать, на каком расстоянии. Эти вещи не используют много лет.

Кайрел спросил:

— Почему такой ключ оказался у леди Весс?

Севран посмотрел на меня.

— Это как раз я хотел спросить.

— Ответа у меня нет.

Он вернул предмет.

— Где именно вы его нашли?

— В нижнем ящике туалетного столика.

— А перед этим?

— Не знаю.

Севран чуть повернулся к Кайрелу.

— У нее действительно проблемы с памятью?

— Сейчас это не предмет проверки.

Такого ответа я не ожидала.

Еще утром Кайрел почти требовал объяснить каждую странность моего поведения. Теперь он закрыл тему перед человеком, который мог бы начать задавать те же вопросы.

Не доверие.

Но уже не желание немедленно выставить меня виновной во всем происходящем.

Севран не настаивал.

— Эталонные ключи выдавались только старшим инженерам.

— Сколько их осталось? — спросила я.

— По официальным данным, три. Все хранятся в архиве управления.

Я подняла предмет между пальцами.

— Значит, четыре.

— Если этот настоящий.

— Проверим.

— Не советую пользоваться неизвестным ключом возле грифона.

— Почему?

— Потому что мы не знаем его состояние.

— А проверить состояние можно?

— Можно. Я заберу его в управление.

Я убрала ключ обратно в карман.

— Пока нет.

Севран удивился.

Кайрел не вмешался.

— Леди Весс, вы только что сами спросили, можно ли его проверить.

— Спросила. Но утром я уже узнала, что вещи, которые проходят проверку, иногда начинают вызывать у грифонов странную реакцию.

Несколько секунд никто не говорил.

Севран первым отвел глаза от моего кармана.

— Справедливо.

Я ожидала раздражения.

Он, напротив, признал довод слишком легко.

— Тогда проверяйте в присутствии герцога. Если понадобится помощь, я предоставлю мастера.

Кайрел спросил:

— Вы можете поднять сведения обо всех девяти управляющих ключах?

— Уже могу приказать.

— Не приказать. Поднять лично.

Севран посмотрел на него.

— Вы подозреваете моих людей?

— Я подозреваю систему, которую пока не понимаю.

Ответ мне понравился.

Севрану, похоже, тоже было трудно возразить.

— Хорошо. Через несколько часов получите номера, даты установки и сведения о последнем доступе.

— И без предупреждения башен.

Теперь мужчина нахмурился.

— Если вы хотите сверить ключи, их придется снять.

— Сначала только архив.

— Как скажете.

Он направился к двери, но остановился рядом со мной.

— Леди Весс, вы интересовались Башнями Ветра и раньше.

Я не сразу отреагировала.

— Насколько раньше?

— Несколько недель назад.

Кайрел повернулся к нему.

— Что именно она спрашивала?

— Не у меня. В архиве управления. Запрашивала старые схемы до перестройки городской сети.

Вот и еще одна неприятность.

— Есть записи? — спросила я.

— Разумеется.

— Покажите.

Севран чуть склонил голову.

— Не сейчас. Они в другом корпусе.

— Тогда пришлите копии.

Кайрел произнес:

— Оригиналы.

— Хорошо.

Севран ушел.

Я осталась возле стола с темным ключом в кармане и совершенно новым знанием о прежней Лиарене.

Она не просто случайно получила странную вещь.

Она заранее интересовалась системой, с которой эта вещь была связана.

— Теперь можете сказать, что совпадений слишком много, — произнесла я.

Кайрел закрыл реестр.

— Пока скажу другое. Вы задавали правильные вопросы раньше, чем перестали помнить ответы.

— Это должно меня утешить?