— Леди Весс, если вы сейчас же не спуститесь, герцог Сорн прикажет ломать ворота.

Я открыла глаза и несколько секунд смотрела на незнакомый потолок, пытаясь понять, почему совершенно незнакомая женщина стоит за дверью моей спальни и почему какой-то герцог собирается вламываться ко мне с утра.

Потом обнаружилась проблема посерьезнее.

Это была не моя спальня.

Я лежала на широкой кровати под легким серым покрывалом. Высокие окна были закрыты плотными шторами, но сквозь щель уже пробивался утренний свет. Напротив кровати стоял темный шкаф, возле стены — кресло с брошенным на спинку платьем. Ничего из этого я никогда раньше не видела.

Последнее, что я помнила совершенно ясно, было совсем другим.

Конюшня. Вечер. Молодая кобыла, которую привезли к нам после трех неудачных попыток продать. Хозяин уверял, что лошадь злобная, непредсказуемая и специально бросается на людей. Мне хватило двадцати минут, чтобы заметить, как она бережет правую заднюю ногу и паникует, когда мужчина подходит с этой стороны.

Я собиралась еще раз пройти с ней вдоль стенки.

А дальше ничего.

Ни дороги домой, ни собственной спальни, ни утра.

— Леди Весс?

Женщина за дверью заговорила тише.

Теперь в ее голосе было не нетерпение, а явный страх.

Я села и сразу поняла, что тело у меня тоже чужое.

Руки были тоньше моих, пальцы длиннее, кожа заметно светлее. На левом запястье темнел узкий след от старого шрама, которого вчера у меня точно не было.

Я откинула покрывало, опустила ноги на пол и встала.

Комната качнулась.

Пришлось ухватиться за резную стойку кровати и подождать, пока пол перестанет вести себя как палуба.

— Я сейчас выйду, — ответила я.

За дверью стало тихо.

Слишком тихо для человека, который получил именно тот ответ, которого добивался.

Я подошла к зеркалу.

Женщина напротив была моложе меня лет на десять. Возможно, больше. Темные волосы спутались после сна и падали почти до середины спины. Лицо узкое, кожа бледная, нос прямой, подбородок чуть острее, чем мне бы понравилось. Красивой ее можно было назвать без всяких скидок, но сейчас эта красота меня интересовала меньше всего.

Я подняла руку.

Она сделала то же самое.

Потрогала щеку.

Незнакомка повторила движение.

От ощущения, которое пришло следом, меня не спасли ни сорок один прожитый год, ни привычка сохранять голову холодной рядом с животными в пять раз тяжелее меня.

Я понятия не имела, кто эта женщина.

И совершенно точно смотрела на себя.

За окном раздался металлический удар.

Следом кто-то громко потребовал открыть ворота.

Я отвернулась от зеркала.

Паниковать можно было долго. Только люди снаружи явно не собирались предоставлять мне такую роскошь.

На кресле лежало темно-синее домашнее платье. Рядом я обнаружила нижнюю рубашку и мягкие туфли. С застежками пришлось разбираться дольше, чем хотелось бы. Платье оказалось рассчитано на помощь служанки, но звать перепуганную женщину ради шнуровки мне показалось плохой идеей.

Я справилась сама настолько, насколько смогла, собрала волосы в простой узел и открыла дверь.

Женщина, которая ждала в коридоре, отшатнулась.

Не на шаг. Совсем немного, почти незаметно.

Но я привыкла видеть такие движения.

Человек заранее ожидал от меня неприятностей.

Ей было около пятидесяти. Строгое темное платье, белый воротник, седина у висков, связка ключей на поясе. Не горничная. Скорее экономка или управляющая домом.

Она быстро опустила глаза.

— Простите, миледи. Я стучала.

— Я слышала.

Женщина замерла.

Похоже, обычного ответа она тоже не ожидала.

Я могла спросить, кто она такая, где мы находимся и почему меня называют леди Весс. После чего окончательно убедить ее, что хозяйка дома сошла с ума.

Поэтому начала с единственного вопроса, который не должен был вызвать подозрений.

— Что происходит у ворот?

Она посмотрела на меня.

На этот раз страха стало меньше, зато появилось недоумение.

— Герцог Сорн требует открыть их.

— Это я поняла. Почему?

В коридоре снова раздался удар, уже сильнее прежнего.

Где-то внизу вскрикнула женщина.

Моя собеседница сцепила руки перед собой.

— Из-за Раука, миледи.

Имя мне ничего не сказало.

Наверное, это отразилось на лице, потому что женщина добавила:

— Грифона его светлости.

Секунды две я просто смотрела на нее.

— Грифона.

— Да, миледи.

Она произнесла это таким тоном, каким у меня раньше отвечали на вопрос, точно ли лошадь находится в конюшне.

Разумеется, грифон.

Что тут непонятного?

— И где находится грифон герцога Сорна?

Теперь экономка явно решила, что сегодняшний день собирается стать еще хуже.

— На вашей крыше.

За окном что-то тяжело ударило по черепице.

Я медленно повернула голову.

Новый удар.

Потом скрежет.

Посыпалось что-то мелкое.

Похоже, часть крыши только что не пережила встречу с существом, которое до этого момента я считала персонажем древних сказок.

— Давно он там?

— Еще до рассвета его заметил садовник.

— И никто не знает, как он туда попал?

Женщина моргнула.

— Прилетел, миледи.

Вопрос действительно получился неудачным.

— Разумеется.

Она посмотрела на меня с такой осторожностью, что мне пришлось отказаться от следующих трех вопросов.

Не стоило выяснять устройство мира у человека, который уже начинал сомневаться в моей вменяемости.

— Герцог один?

— Нет. С ним двенадцать стражников и двое людей из Небесной стражи.

Вот и первое полезное название.

Я двинулась по коридору, а женщина поспешила следом.

Дом оказался большим, но не дворцом. Два этажа, широкая лестница, темное дерево, светлые стены. На площадке второго этажа висели портреты. Я успела заметить несколько лиц, но задерживаться не стала.

На первом этаже меня ждали четверо слуг.

Все замолчали, как только я появилась.

Один мужчина смотрел в пол. Молодая девушка возле двери спрятала руки за спину. Пожилая служанка побледнела.

Я знала этот тип молчания.

Так не встречают любимую хозяйку, которая проснулась чуть позже обычного.

Я остановилась.

— Никто не пострадал?

Четыре лица поднялись одновременно.

Молодая девушка первой поняла вопрос.

— Нет, миледи.

— Грифон кого-нибудь атаковал?

— Нет.

— Спускался с крыши?

— Нет.

Я посмотрела на экономку.

— Как вас зовут?

Она так резко втянула воздух, что я сразу поняла ошибку.

Поздно.

— Эмриса, миледи.

Я выдержала ее взгляд.

Объяснение требовалось немедленно.

— У меня отвратительно началось утро, Эмриса. Проверяю, насколько отвратительно.

Она не поверила.

Но спорить не стала.

— Конечно, миледи.

Теперь хотя бы было имя.

У ворот снова загрохотало.

Мужской голос снаружи прозвучал достаточно отчетливо:

— Последний раз предлагаю открыть добровольно.

Я подошла к двери.

Молодой слуга метнулся вперед.

— Миледи, не надо.

Я остановилась и посмотрела на него.

Парень побледнел.

— Почему?

— Его светлость...

Он запнулся.

Я подождала.

— Герцог очень зол.

Прекрасно.

Во дворе сидит сказочный хищник размером неизвестно с кого, у ворот стоит вооруженный герцог с двенадцатью стражниками, собственная прислуга меня боится, а я понятия не имею даже собственного полного имени.

Зато теперь мне сообщили, что герцог сердит.

Полезная подробность.

— Если не открыть ворота, он станет спокойнее?

Парень растерялся.

— Нет, миледи.