— Тогда открывайте.

Никто не пошевелился.

Я посмотрела на Эмрису.

— Ворота.

Она повернулась к двум мужчинам.

— Вы слышали леди Весс.

Только теперь слуги двинулись выполнять приказ.

Я вышла на крыльцо.

Утро оказалось холоднее, чем я ожидала. Дом стоял внутри прямоугольного двора, окруженного высокой каменной оградой. Слева тянулась крытая галерея, справа росли аккуратно подстриженные деревья. За воротами слышались лошади и голоса.

Грифона я не видела.

Пока не подняла голову.

Он сидел на правом скате крыши, точно над угловой башенкой дома.

Первое мое сравнение оказалось с крупной лошадью.

Потом я поняла, что ошиблась в размерах.

Грифон был больше.

Передняя часть тела напоминала огромную хищную птицу: широкая грудь покрыта темными перьями, мощная шея, крупная голова с изогнутым клювом. Задняя половина была звериной, с сильными лапами и длинным хвостом. Сложенные крылья занимали почти весь скат крыши.

Но сильнее размеров меня поразило другое.

Он следил за воротами.

Не за людьми во дворе.

Не за мной.

Именно за воротами.

Голова была немного опущена. Корпус собран. Передние лапы стояли широко, когти цеплялись за черепицу. Крылья не расправлены полностью, но приподняты достаточно, чтобы мгновенно открыть их при необходимости.

Он не отдыхал.

Ждал угрозу.

— Это Раук? — спросила я.

Эмриса остановилась в нескольких шагах позади.

— Да, миледи.

— Он раньше здесь бывал?

— Насколько мне известно, никогда.

Ворота начали открываться.

Раук отреагировал раньше, чем появился первый человек.

Шея вытянулась.

Крылья приподнялись.

Хвост резко ударил по крыше.

Я перестала смотреть на ворота и сосредоточилась на нем.

Через проем вошли двое мужчин в одинаковых темных мундирах. За ними показались стражники.

Раук не двинулся.

Следующим вошел высокий мужчина в черном длинном плаще.

Грифон отступил.

Всего на один шаг.

Но именно назад.

Не бросился вперед.

Не раскрыл клюв.

Не попытался атаковать.

Он увеличил расстояние.

Мужчина остановился.

Даже если бы мне никто не объяснил, кто передо мной, ошибиться было трудно.

Стражники оставались позади него. Двое людей в мундирах тоже ждали.

Он единственный смотрел прямо на меня.

Высокий, широкоплечий, темноволосый. Лет под сорок. Черты лица жесткие не от природы, а от привычки редко демонстрировать эмоции. Под плащом такой же темный мундир, только на груди крепился серебристый знак, напоминающий расправленные крылья.

Красивым он был.

Я отметила это примерно так же, как могла отметить хорошую породную лошадь: факт существовал, но в текущей ситуации пользы от него было немного.

Герцог Сорн перевел внимание на крышу.

— Раук.

Грифон отступил еще на полшага.

Один из мужчин в форме тихо выругался.

Герцог поднял руку.

Раук пригнулся.

И тут мне стало по-настоящему интересно.

Я спустилась с крыльца.

— Остановитесь.

Голова герцога повернулась ко мне.

— Леди Весс.

Если имя можно было произнести как обвинение, у него получилось.

— Не подходите к нему.

— Вы решили давать мне указания относительно моего грифона?

Голос был спокойным.

Я уже начинала понимать, что спокойствие у этого человека вовсе не означает хорошее настроение.

— Пока он сидит на моей крыше, я решила не позволять никому заставить его оттуда прыгать.

— Раук умеет летать.

— Тогда почему не улетел?

Вокруг нас стало заметно тише.

Кайрел Сорн посмотрел на меня внимательнее.

— Именно это я намерен выяснить.

— Подойдя еще ближе?

— Он мой боевой грифон.

— Это я уже слышала.

Один из людей Небесной стражи нахмурился.

Герцог не отвел от меня глаз.

— Откройте боковые ворота и уберите людей со двора.

Я не сразу поняла, что приказ адресован не мне.

Стражники начали расходиться.

Один из офицеров подошел к Кайрелу.

— Ваша светлость, если Раук сорвется...

— Уберите людей, Тарен.

Мужчина отступил.

Я снова посмотрела на крышу.

Раук продолжал следить за Кайрелом.

Точнее, мне сначала показалось, что за Кайрелом.

Герцог сделал шаг.

Грифон немедленно попятился.

— Не надо, — сказала я.

Кайрел остановился.

— Леди Весс, вы уже достаточно сделали.

Фраза была произнесена без повышения голоса.

Но все слуги за моей спиной разом замолчали.

Я повернулась к нему.

— И что именно?

— Вы действительно хотите обсудить это сейчас?

— Я хочу понять, в чем меня обвиняют.

На лице герцога впервые появилось настоящее выражение.

Не ярость.

Недоверие.

— В чем вас обвиняют?

Он повторил вопрос так, словно подозревал ловушку.

Я не ответила.

У меня не было хорошего ответа.

Кайрел приблизился на несколько шагов, но теперь не к грифону, а ко мне.

Раук опять отступил.

Вот это уже было странно.

Я перевела глаза с грифона на мужчину.

Кайрел шел ко мне.

Грифон отступал от него, хотя расстояние между ними почти не менялось из-за направления движения.

— Стойте.

Герцог остановился.

— Еще одно распоряжение?

— Да.

— Вы сегодня удивительно щедры.

Насмешка получилась холодной, но хотя бы живой.

Я указала на место, где он стоял прежде.

— Вернитесь туда.

Он не двинулся.

— Зачем?

— Я хочу проверить одну вещь.

— Вы?

— У вас есть предложение лучше?

— Есть. Вы отдаете мне Раука и объясняете, каким образом он оказался здесь.

— Если бы я знала, каким образом он оказался здесь, я бы начала именно с объяснения.

Кайрел смотрел на меня несколько секунд.

Позади него Тарен вмешался:

— Ваша светлость, не стоит участвовать в ее игре.

Вот теперь кое-что стало яснее.

Не просто недоверие.

Они считали, что происходящее устроила я.

Или женщина, чье лицо я увидела в зеркале.

— Я не знаю, в какую игру, по вашему мнению, играю, — сказала я, не отрывая внимания от Кайрела. — Но ваш грифон сейчас не пытается напасть. Он увеличивает расстояние. Это разные вещи.

Тарен усмехнулся.

— Вы теперь специалист по грифонам?

— Нет.

— Тогда...

— Поэтому я и смотрю на то, что он делает, вместо того чтобы объяснять ему, что он обязан делать.

Тарен шагнул вперед.

Раук не отреагировал.

Я запомнила это.

— Еще раз, — сказала я Кайрелу. — Вернитесь туда, где стояли.

— Почему я должен вам доверять?

— Не должны. Просто отойдите на пять шагов.

Он помолчал.

Потом неожиданно выполнил просьбу.

Один шаг.

Раук остался на месте.

Второй.

Без изменений.

Третий.

Грифон немного выпрямился.

Четвертый.

Крылья легли плотнее.

Пятый.

Раук перестал пятиться.

Я посмотрела на расстояние между ними.

Потом на двор.

На ворота.

На двух офицеров.

Тарен стоял почти там же, где несколько минут назад проходил Кайрел. Грифон на него не реагировал.

— Теперь идите ко мне, — сказала я.

Брови герцога слегка сдвинулись.

— Вы испытываете мое терпение.

— А я пытаюсь не испытывать терпение существа, которое способно снести половину этой крыши одним прыжком.

Кто-то из слуг за спиной кашлянул.

Кайрел пошел.

Первый шаг Раук проигнорировал.

Второй тоже.

На третьем грифон напрягся.

На четвертом отступил.

Я подняла ладонь.

— Хватит.

Кайрел остановился.

Я посмотрела на него внимательнее.

Черный плащ. Высокие сапоги. Перчатки. Металлическая застежка у горла. Серебристый знак на груди.

Ничего необычного.

Во всяком случае, для человека, который меньше часа назад узнал о существовании герцогов с боевыми грифонами.