Раук медленно приблизился.

Пять шагов.

Четыре.

Три.

На двух он остановился.

Кайрел опустил руку.

Ни один из них не пытался преодолеть последнее расстояние.

Я знала это состояние.

Иногда доверие возвращается не тогда, когда человек наконец делает правильное действие, а когда перестает делать лишнее.

Раук первым вытянул шею.

Клюв осторожно коснулся плеча Кайрела.

Герцог закрыл глаза всего на секунду.

Потом провел ладонью по перьям у основания шеи.

Никто во дворе не произнес ни слова.

Я отвернулась к офицеру, который все еще держал командирский знак.

Раук тут же поднял голову.

Вот и подтверждение.

— Не приближайтесь, — сказала я ему.

— Я понял.

Кайрел тоже посмотрел на знак.

— Тарен.

— Ваша светлость?

— У кого есть доступ к командирским знакам?

Тарен задумался.

— К конкретному знаку — у владельца. Во время ежегодной проверки их принимает управление башен. Если крепление повреждено, мастерская Небесной стражи.

— Когда мой проходил проверку?

— В начале месяца.

Кайрел повернулся ко мне.

— Двадцать два дня назад.

Я не знала, много это или мало.

Поэтому не стала делать выводы.

— Когда Раук впервые начал вести себя необычно?

Ответил Тарен:

— Недели две назад.

— Что именно изменилось?

Тарен посмотрел на грифона.

— Он хуже реагировал на команды. Несколько раз отказался выходить на летную площадку. Потом стал избегать седла.

— А сегодня улетел?

— Ночью. Разбил защелку внешнего загона и ушел до смены караула.

— Почему вы решили искать его здесь?

Кайрел снова посмотрел на меня.

— Потому что три месяца назад вы обещали, что однажды заберете у меня самое дорогое.

Во дворе стало еще тише.

Я даже не стала искать глазами слуг.

Теперь их страх приобретал вполне конкретные основания.

— Я сказала именно это?

— Почти дословно.

— При свидетелях?

— При половине королевского двора.

Вот и прекрасно.

Прежняя Лиарена, похоже, делала все возможное, чтобы облегчить мне первые часы в новой жизни.

Я посмотрела на Раука.

— И когда ваш грифон исчез, вы решили, что я выполнила обещание.

— А где еще я должен был его искать?

— Хороший вопрос.

Кайрел нахмурился.

— Вы соглашаетесь?

— Он находится на моей крыше. Было бы странно обижаться на очевидный вывод.

Он словно не ожидал такого ответа.

— Однако я его не забирала.

— Это еще предстоит установить.

— Тогда устанавливайте. Только сначала разберемся со знаком.

— Вы по-прежнему отдаете мне распоряжения.

— А вы по-прежнему стоите в моем дворе.

Тарен посмотрел сначала на меня, затем на герцога.

Кайрел впервые за все время чуть изменил выражение лица.

Не улыбнулся.

Но, кажется, перестал воспринимать каждую мою фразу как заранее приготовленную ловушку.

Я подошла к офицеру со знаком.

Раук сразу напрягся.

Я остановилась.

— Можно положить его на землю?

Офицер снова посмотрел на герцога.

— Положите, — приказал Кайрел.

Серебристый знак лег на камень.

Раук переместил вес на задние лапы.

Я обошла его по широкой дуге.

Грифон следил не за мной.

За знаком.

— Теперь отойдите все подальше.

Люди подчинились.

Я осталась ближе остальных, но не стала подходить к металлической пластине.

Раук постепенно успокоился.

— Значит, дело точно в нем? — спросил Тарен.

— Я бы не говорила "точно" после двух проверок.

— Но вы сами потребовали его снять.

— Потому что он подходил под наблюдение. Это не одно и то же, что знать причину.

Кайрел посмотрел на меня еще внимательнее.

— Что вам нужно?

Я почти ответила: сведения о том, кто я такая и каким образом оказалась в чужом теле.

Но это пришлось оставить при себе.

— Проверить другой командирский знак.

Тарен нахмурился.

— Зачем?

— Если Раук реагирует только на знак герцога, проблема в конкретном предмете. Если на любой знак такого типа — искать надо общее свойство.

— Я могу прислать другой.

— Не сюда.

Кайрел понял первым.

— Вы хотите отвезти Раука в другое место.

— Да.

— Почему?

Я указала на крышу.

— Потому что он прилетел именно сюда.

— Вы думаете, дело еще и в доме?

— Я пока думаю только о том, что у нас две странности вместо одной. Грифон боится вашего знака и самостоятельно выбрал крышу женщины, которую вы подозреваете в его похищении. Можно считать это совпадением. Но я бы сначала проверила.

Кайрел посмотрел на башенку.

— Кабинет.

— Я тоже о нем думаю.

Эмриса побледнела еще сильнее.

На этот раз заметила не только я.

Кайрел повернулся к ней.

— Когда леди Весс последний раз была в башенном кабинете?

Экономка открыла рот.

Закрыла.

Я вмешалась:

— Отвечайте.

Она посмотрела на меня так, будто пыталась понять, какая из возможных реакций окажется для нее безопасной.

Меня это раздражало все сильнее.

Не ее страх.

Причина, по которой он появился.

Прежняя Лиарена явно оставила мне наследство интереснее дома и титула.

— Позавчера вечером, миледи.

Кайрел повернулся ко мне.

Я удержала лицо спокойным.

— Одна?

— Я не знаю. Вы запретили подниматься наверх.

— Кому?

— Всем слугам.

— Давно?

— Три недели назад.

Двадцать два дня с проверки знака.

Три недели с запрета входить в кабинет.

Около двух недель странного поведения Раука.

Совпадения начинали складываться в слишком аккуратный ряд.

Но пока это был только ряд.

— Ключ? — спросила я.

Эмриса коснулась связки на поясе.

— От нижней двери есть у меня. Внутренняя дверь запирается отдельным замком. Ключ был только у вас.

Я не знала, где он.

И не собиралась притворяться.

— Тогда сначала проверим мои комнаты.

— Леди Весс, — сказал Кайрел.

Я посмотрела на него.

— Вы никуда не пойдете одна.

— Я и не предлагала.

— Тарен останется с Рауком. Мы поднимемся вместе.

Это было не просьбой.

Но на этот раз я не стала спорить.

Если в башне находилось что-то, из-за чего боевой грифон самостоятельно прилетел к дому женщины с отвратительной репутацией, мне самой хотелось иметь рядом человека, который понимал местные правила лучше меня.

Даже если этот человек собирался обвинить меня в происходящем при первой возможности.

— Хорошо.

Кайрел посмотрел на Раука.

— Он останется здесь.

Я посмотрела туда же.

Грифон спокойно стоял возле герцога, пока командирский знак лежал в нескольких метрах на камнях.

— Нет.

Кайрел повернулся.

— Что значит "нет"?

— Если мы сейчас уйдем внутрь, а кто-нибудь решит поднять знак, мы ничего не узнаем.

Тарен поднял обе руки.

— Я его не трону.

— Я не о вас. Во дворе много людей.

Кайрел коротко распорядился:

— Очистить двор. Никому не приближаться к знаку. Тарен остается.

Стражники начали выводить слуг и остальных людей.

Я задержала взгляд на Эмрисе.

— Вы идете с нами.

Она едва заметно вздрогнула.

— Конечно, миледи.

Мы уже направились к крыльцу, когда за спиной послышался шорох крыльев.

Я обернулась.

Раук сделал шаг вслед за Кайрелом.

Герцог остановился.

Грифон тоже.

Теперь между ними было меньше метра.

Кайрел медленно протянул руку.

Раук позволил коснуться шеи.

На лице мужчины ничего не изменилось.

Но ладонь осталась на темных перьях чуть дольше, чем требовалось для проверки.

Потом он убрал руку и пошел дальше.

Раук не последовал.

Я поднялась на первую ступень и снова посмотрела на серебристый знак, оставленный посреди двора.