Как же естественно это казалось: притянуть её к себе, поцеловать в губы, подхватить на руки, унести в спальню и…

Клянусь Посейдоном, от этих мыслей джинсы стали чертовски тесными.

Пришлось как бы между прочим усесться на высокий барный стул, скрывая нахлынувшее возбуждение.

— Выглядят здорово. Спасибо, — выдохнула Джунипер, выпрямляясь и оценивающе оглядывая кухню.

Но придраться было не к чему: вся посуда блестела чистотой, крошек на столешнице не оставалось.

Она облегчённо вздохнула и прислонилась спиной к гарнитуру. На ней была домашняя футболка с глубоким вырезом, открывавшим соблазнительный вид на ключицы и ложбинку между грудей.

— Каспиан?

Я моргнул, выныривая из фантазий.

— А? Да?

Джунипер смущённо откашлялась:

— У меня сегодня гора дел в городе. Тебе, наверное, стоит остаться здесь и отдохнуть.

— В смысле? Почему? — нахмурился я.

Её утомлённый вздох отозвался во мне уколом вины. Я хотел стать её опорой, а не лишней обузой.

— Каспиан, мне просто некогда сегодня за тобой присматривать.

Внутри поднялась волна упрямого протеста. Я плавно поднялся со стула и обогнул стойку. Джунипер нервно сглотнула и сделала шаг назад.

Я наступал медленно, пока её спина не упёрлась в край гарнитура. В её синих глазах смешались испуг и вспыхнувшее влечение: губы чуть приоткрылись, зрачки расширились, а дыхание стало частым и рваным.

Я наклонился, уперевшись руками в кухонную панель по обе стороны от её талии. Её аромат бергамота с каждой секундой становился всё слаще.

— Неужели я похож на парня, которому требуется нянька?

— Оу… Ну, я не то имела в виду… — её щёки вспыхнули очаровательным румянцем.

— Поверь, сегодня вечером ты будешь искренне благодарна за то, что взяла меня с собой.

У неё перехватило дыхание, и на моё лицо вернулась лукавая ухмылка.

Отстранившись, я легко выпрямился:

— Я готов выходить, только дадим маффинам пять минут остыть.

— Хорошо, — тихо выдохнула она.

Спиной я чувствовал её пристальный взгляд. Самолюбие ликовало, пока я запускал пальцы в волосы, зачесывая влажные серебристые пряди назад.

Она тянется ко мне так же сильно, как и я к ней. И больше не может это скрывать.

Сегодня я буду называть её своей, дразнить, окружать теплом и сводить с ума, пока она сама не сдастся.

Мы завернули горячие маффины в салфетки и вышли на улицу. Джунипер молчала, но застенчивый румянец так и не сошёл с её щёк. Мою тюленью шкуру она снова пристроила на сгибе локтя. Мне было чертовски интересно, где именно она попытается потерять её сегодня. Это становилось нашей маленькой интимной игрой.

Первой точкой в её списке оказалась лавка с печатью на футболках. Типичный магазинчик для туристов: все стены заставлены вешалками с одеждой с символикой Кресент-Коув.

— Добро пожаловать, — буркнул сонный парень за стойкой, не отрываясь от экрана смартфона.

Джунипер направилась к нему. Я на мгновение засмотрелся на то, как плавно покачиваются её бёдра.

— Здравствуйте. Я Джунипер Бек. Моя тётя заказывала у вас сорок пять шопперов с логотипом.

— Без понятия, о чём вы, — протянул подросток, даже не подняв головы.

Кулаки чесались вырвать у наглеца телефон и разбить о пол. Вообще я парень мирный, но когда кто-то хамски разговаривал с Джунипер, в жилах закипала тёмная волна. Я глубоко вдохнул, успокаивая дикие инстинкты. Джунипер вряд ли оценит, если я устрою погром.

— Выдача назначена на сегодня, у меня есть чек и подтверждение, — с невероятным терпением и мягкостью произнесла Джунипер.

Продавец демонстративно фыркнул, убрал смартфон в задний карман и, закатив глаза, неторопливо направился в подсобку.

Я подошёл к Джунипер со спины и осторожно положил ладонь на её поясницу.

Она не отстранилась. В груди всё запело от счастья.

— Нынешняя молодёжь, — хмыкнул я.

Джунипер изящно изогнула бровь:

— Сказал юноша, цветущий и пышущий свежестью.

Моя рука скользнула ниже, чуть сжав её талию. Джунипер тихо ахнула. Прежде чем я успел поддразнить её в ответ, парень вернулся, едва удерживая две громоздкие коробки.

Джунипер бросилась подхватить верхнюю, но я тут же перехватил ношу.

— Давай и вторую, — сказал я.

Она замялась, собираясь поспорить, но сдалась и водрузила вторую коробку сверху. Стопка закрыла мне обзор почти по самый подбородок.

— Спасибо, — тихо проговорила она и вытащила телефон. — Закажу такси, а то пешком мы это не дотащим.

Она открыла приложение и направилась к выходу.

— Машина будет через две минуты… Каспиан, ты там как?

Я прищурился. Её руки были пусты.

Эта хитрая маленькая ведьма успела потерять мою шкуру прямо в магазине! Её находчивость невероятно заводила.

Скряхнув, я сгрузил коробки на прилавок под бурчание продавца. Найти шкуру удалось за секунду: она аккуратно лежала на верхней полке за рядами ярких футболок. Усмехнувшись, я перекинул её через плечо и снова подхватил коробки.

Выйдя на улицу, я встретил досадливый взгляд Джунипер, прикованный к моей шкуре.

— Придётся постараться получше, маленькая ведьма, — шепнул я ей на ухо.

— Такое чувство, что ты сам держишься за эту шкуру зубами и не хочешь на свободу, — проворчала она, пока я укладывал коробки в багажник подъехавшего такси.

Я уселся рядом с ней на заднее сиденье.

— А я разве не говорил, что меня всё более чем устраивает?

Её глаза цвета морской глубины вспыхнули.

— И почему же? Тебе просто некуда податься? — прошептала она.

Неужели она думает, что я бездомный бродяга?

Я слегка нахмурился:

— У нас с братьями тут собственный дом неподалёку. Но я предпочитаю оставаться с тобой. Ты ведь моя жена.

— Каспиан… — тяжело застонала она, откинув голову на подголовник.

У меня перехватило дыхание от вида её обнажённой шеи. В джинсах снова стало немилосердно тесно.

Я не был волком или вампиром, но звериное чутьё селки требовало прижаться губами к её пульсу, вдыхая родной аромат соли и бергамота.

— Джунипер, — тихий шёпот сорвался с моих губ.

Она повернула голову. В её глазах прочиталась такая глубокая, затаённая тоска, что моё сердце сжалось от нежности. Магия всё сильнее притягивала её ко мне, хотела она того или нет.

Такси остановилось у местной типографии.

— Я быстро, — сказала Джунипер водителю.

Тот попытался было поспорить о времени ожидания, но я молча протянул ему пятьдесят долларов. Вопросы отпали мгновенно.

Джунипер метнула на меня строгий взгляд, но я лишь безмятежно улыбнулся. Фыркнув, она зашла в типографию. Я, как преданная тень, последовал за ней.

Продавец за стойкой выслушал номер заказа и виновато развёл руками:

— Мисс Бек, тысяча извинений! Наш фальцевальный станок вышел из строя. Брошюры отпечатаны и скреплены, но не сложены.

И он выкатил на стойку толстые пачки совершенно плоских буклетов.

— Вы шутите? — ахнула Джунипер.

— Всё в порядке, — спокойно и мягко перебил я, забирая тяжёлые стопки. — Мы сложим их вручную.

— Вам понадобится костяной стека для ровных сгибов, — суетливо добавил работник.

— Мы справимся, спасибо, — одарил я его улыбкой.

Рядом со мной Джунипер заметно расслабилась. Напряжение покинуло её плечи, а губы тронула благодарная улыбка.

Ей нравится, когда мужчина берёт решение проблем на себя. Запомню.

— Поехали домой, начнём складывать, — предложил я. — Есть ещё дела?

— Багажные бирки у меня есть, останется только вписать имена гостей, — виновато ответила она.

— Идеальная программа для уютного вечера на двоих.

Джунипер сначала удивлённо округлила глаза, а затем лукаво прищурилась:

— Это не свидание…

— Пойдём, милая, — ласково перебил я её.

— Должен заметить, — с улыбкой вставил сотрудник типографии, — вы просто чудесная пара.

— Спасибо! — быстро откликнулся я, пока Джунипер не успела его оспорить.