В подтверждение теории с призраком есть дневниковая запись Анны Дьяковой, гостившей в усадьбе весной 1906 года, незадолго до смерти младших дочерей графа. К сожалению, в дневниках того периода Анна в основном ноет о своем разбитом сердце из-за хамского поведения некоего П. и про усадьбу почти не пишет, но есть и любопытный отрывок:

«В доме Астафьевых, как всегда, уютно и светло. В гостевой спальне висят новые шторы из бежевого шелка, совершенно прелестные. Встретили меня чудесно, на ужин подавали икру, заливное, маринованные опята, пирожки с капустой, филе телятины с соусом мадеры, перепелок с ягодами, яблоки, запеченные с медом и орехами, а какой был великолепный портвейн.

Обстановку немного омрачало, что душа моя Люси весь вечер выглядела мрачной, отвечала невпопад и совсем не интересовалась новостями из Петербурга. Не дождавшись десерта, она оборвала меня на полуслове и, сказавшись больной, ушла наверх. Все же деревенская жизнь влияет на манеры не лучшим образом.

Николай извинился за поведение жены и рассказал, что около месяца назад в доме случилась беда. Во время мойки окон горничная выпала из окна третьего этажа на подъездную дорожку и скончалась в муках прямо на глазах Люси, возвращавшейся в дом из сада. Та все еще не отошла от потрясения. Какая ужасная трагедия! Услышав это, я тотчас перестала обижаться на бедняжку. Я могу понять, как шокирована она была…»

Дальше она вспоминает, как сама была шокирована поведением П., и приходит к выводу, что все же пострадала сильнее. Но, дорогие сообщники, этот отрывок свидетельствует, что в усадьбе погиб человек еще до начала смертей детей и спустя месяц графиня все еще находилась в таком шоке, что позабыла о манерах. Это странно для женщины с ее воспитанием, образованием и умением держать лицо.

Я думаю, графиню шокировала не смерть, а что-то ей сопутствующее. Представьте: Люси идет к дому, и вдруг к ее ногам падает горничная. Она поднимает глаза и видит, что в окне на третьем этаже стоит призрак убитой графом девушки и смотрит прямо на нее. Горничная в муках умирает. Графиня рассказывает об увиденном домочадцам, но никто ей не верит, муж лишь извиняется за ее поведение перед гостями. Люси уходит в себя и отстраняется от семьи.

На обед Аня сделала жаркое и позвала мужиков в дом. Те травили анекдоты, настаивали, что не помешала бы рюмочка водки или хотя бы стакан холодного пива, но согласились на квас. Они с трудом разместились вокруг стола, открыли дверь в сад, ели и перебивали друг друга.

За окном проехала машина, явно направляющаяся в усадьбу, но в их саду не остановилась. Проводив ее взглядом, Леша сказал:

— А вы слышали, что рассказывают про усадьбу Астафьевых? В интернете есть сообщество. Я пока один жил, почитал его — там люди годами собирают по крупицам информацию и спорят, что случилось с семьей графа.

— Да уж, наслышаны, — сказал Сергей. — Из-за этих дебилов вся усадьба исписана и обоссана. Жили себе спокойно, а потом мировая слава привалила, и теперь у нас проходной двор. Матвеевой однажды забор снесли: приехали пьяные и врезались, хорошо во дворе никого не было. Слушай, ты программист вроде? Может, напишешь кому, чтобы удалили этот форум сраный, достали уже туристы. Вчера ночью вскочил, думал — пожар, оказалось — музыка орет.

— Да я тоже вчера просто охренел!

Аня покосилась на мальчика, тот задумчиво ковырялся в тарелке, размышлял о чем-то своем и, казалось, не слышал плохих слов.

— А когда Синдерелла придет?

— Добавки?

— Да!

Она взяла тарелку, положила еще. Отметила, что на троих мужиков нужно готовить больше, и сейчас еды хватило, только потому что Леша налегал на бутерброды и ел мало жаркого.

— Некоторые даже пишут, что видели призраков в усадьбе, такие истории рассказывают — мне как-то кошмар приснился. Я сходил туда, призраков не видел, но место и правда жуткое, понимаю, почему людям всякое мерещится.

Серега и Василий посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Призраки! Значит, как-то был случай. С Васей вечером идем мимо усадьбы, видим, как из дома выбегает парень с выпученными глазами и бежит куда-то через поле. Я говорю — пойдем глянем, что там. Заходим. Оказалось, второй парень, друг того с выпученными, провалился в дыру в полу, зацепился штанами за арматуру и висит у потолка. Ни сверху до него не дотянуться, ни снизу. Разве что по штанам стрелять, чтобы свалился. Ну мы поняли, что первый, значит, побежал за помощью.

— Он нас увидел, — продолжил Василий, — и как закричит: «Призраки! Призраки! А-а-а-а!» Ногами махать начал, свалился, по полу катается и кричит, успокоиться не может. Мужики пошли — позор, бабы так не истерят. В узких джинсах, в ухе кольцо, что это вообще. Мы подходим, Серега ему говорит: «Ты ногу вывихнул, дебил. Так и будешь орать или дашь призракам тебе помочь?»

Мужики загоготали, и Аня снова поежилась от их одинаковой мимики. Они были похожи даже не на близнецов — на одного человека, разделенного надвое.

Леша немного покраснел, но из вежливости посмеялся, по его выражению лица было видно, что он сочувствует несчастному парню в узких джинсах и не уверен, что на его месте вел бы себя иначе. Он отхлебнул кваса и спросил:

— А все-таки, как вы думаете, что случилось с семьей Астафьевых? Они были прокляты? Их преследовал призрак? Или это обычный криминал, какой-то живой человек убил детей графа — может, мстил за что-то?

— Честно, да нам насрать, — неожиданно серьезно ответил Серега. — Я вообще не понимаю, чего всем так сдалась эта семейка. Носятся с этими графьями как с писаной торбой, прямо какие-то… как их, Вась? Слово забыл.

— Селебрити.

— Да, они самые. Письма их читают, книги про них пишут, а на обычных людей всем плевать. Мой прадед на войне погиб. Прабабку заживо сожгли. Из шести детей четверо от голода умерли. Деда сгноили в лагерях, он бежал, его догнали, собаками разорвали, в овраг тело бросили, как мусор. Вы вообще представляете историю этих мест? Знаете, что здесь было после войны? А ничего не было, один пепел, наши деды Асташово заново построили. Но это все людям неинтересно, им интересна богатенькая и чистенькая семья графа и ее богатенькие и чистенькие детки. Что бы с ними ни произошло — не понимаю, почему меня должно это волновать.

В доме наступила полная тишина. Василий грустно смотрел на друга. Аня перевела взгляд на мальчика, по счастью увлеченного своими мыслями больше, чем разговором взрослых. Леша чувствовал себя виноватым, пытался подобрать правильные слова. Ветер влетел в окно и трепал занавеску.

— Вы правы, — наконец сказал Леша. — Я не знаю историю этих мест так, как вы, но тоже задумывался об этом. Что, например, судя по всему, здесь действительно убили девушку, но ее судьба будто просто декорации к истории семьи Астафьевых. Как будто она вообще не человек, а так. Легенда о мстительном призраке.

Лев неожиданно поднял голову и уставился на папу:

— А почему девушку убили?

— Коровы умерли — и ее в этом обвинили.

Аня пнула мужа под столом и попыталась передать взглядом, чтобы он переводил тему, а не говорил такие вещи ребенку.

— А почему коровы умерли? — не успокаивался Лев.

— Заболели, — твердо сказал Василий, мальчик удовлетворился ответом и продолжил ковыряться в тарелке.

— Слушайте, а я вот думаю: в реке рыба-то есть? Ловить можно? — перевел тему Леша.

Мужики стали объяснять, что рыба здесь, конечно, есть и они могут как-нибудь взять его с собой на рыбалку. Аня облегченно выдохнула.

После обеда мальчик начал клевать носом и ему не помешало бы поспать, но, узнав, что мужчины сейчас продолжат копать ямы, он немедленно взбодрился и отправился с ними контролировать процесс.

Василий с Серегой копали невероятно быстро, гораздо быстрее папы, хотя он был большой и сильный, а они маленькие и слабые. Земля выбрасывалась в воздух сама по себе, стоило им коснуться ее лопатой, перелетала через край ямы и аккуратно опускалась в общую кучу. Отец тоже это замечал, старался изо всех сил, но все равно безнадежно отставал. Чтобы поддержать его, Лев потихоньку брал землю из кучи и подбрасывал обратно мужикам.