— Ага, понятно, — кивнул парень и перевёл разговор на другую тему, чтобы больше не смущать Есению.

То, что его интересовало, он узнал: нет у неё никакого жениха. И врать она не умеет. Явно не профессионал в этом деле и даже не любитель. Вот и сидит почти в деревне, составляет компанию пожилой женщине. Это тётушке она может гнать свой сериальный сериал, та добрая и романтичная, она поверит.

Интересно, у неё вообще никого нет? И был ли кто-нибудь?

* * * * * * *

Узнав, что Стас и Есения собираются сами готовить праздничный обед в честь дня её рождения, Руфина Андреевна растрогалась до слёз. По очереди обнимала их, благодарила.

Помогать Стасу оказалось так же легко, как общаться с ним. Он обладал исключительным талантом коротко и понятно объяснять, что ему нужно от подчинённого. Есения даже подумала о том, что, пожалуй, его отец и дед правы, и Стас вполне способен принять бразды правления компанией.

А Стас был удивлён тому, насколько легко работается в команде с Есенией. Его помощница понимала всё с полуслова и полувзгляда, была максимально сконцентрирована и внимательна, спокойна и деловита. Ей ничего не приходилось повторять дважды. Интересно, это «издержки» профессии или особенность характера? А может, и то, и другое?

А ещё он отметил, хоть это и не относилось к приготовлению праздника, что Есения начисто лишена кокетства. Эту черту он считал неженственной, но, как ни странно, именно в Есении она казалась привлекательной.

Торт приготовили накануне праздника, а горячее и салаты — в день, когда было запланировано торжество.

Есения подарила Руфине Андреевне коробку её любимых конфет и набор для вышивания (купила это всё сразу, когда узнала о приближающемся событии), а Стас приготовил подарок заранее, привёз с собой из Москвы коллекционное вино и большую иллюстрированную книгу о творчестве любимых тётушкой художников-передвижников.

Праздник явно удался, и сама виновница торжества призналась, что такого душевного дня рождения у неё не было с тех пор, как не стало первого мужа, Степана.

Убрав со стола, Есения устроилась на диване в уголочке и почти не участвовала в беседе Руфины Андреевны и Стаса, поскольку всё её внимание поглотила книга о передвижниках.

Потом Руфина Андреевна включила телевизор, чтобы посмотреть очередную часть любимого телесериала о старинной жизни, а Стас подсел к Есении и начал вместе с ней рассматривать иллюстрации в книге.

Девушка настолько увлеклась, что не сразу заметила, насколько близко сидит Стас. Потом он что-то прокомментировал, Есения подняла глаза, и сердце, кажется, остановилось, но лишь на время. А потом забилось тяжело и гулко. Ей казалось, что её всю сотрясают эти удары, и она отчаянно молилась, чтобы Стас ничего не заметил.

Он говорил что-нибудь о какой-то картине и смотрел на Есению совсем близко, на губах блуждала полуулыбка. Будь Есения хоть немного опытней в отношениях с мужчинами, она бы уже поняла, к чему всё идёт, а так только краснела и переживала из-за того, что краснеет. Ей и в голову не приходило, чтоСтас может покуситься на её честь и нечто такое задумать.

— Надо было привезти тебе такую же книгу, — вздохнул он. — Но я же не знал, что здесь будешь ты.

— Нет-нет, что ты, я просто взяла посмотреть, — испугалась девушка и хотела закрыть книгу.

Стас удержал её руки:

— Вот и смотри. Я хоть с тобой посмотрю. Вижу, тебе больше нравятся пейзажи? Ты подолгу их рассматриваешь.

— Да, — не поднимая глаз, кивнула Есения.

— А ты была на Ермаке? — выпрямился Стас, будто вспомнив о чём-то.

— Нет, — покачала головой Есения. — А что это?

— Кто из нас тут живёт, ты или я? — рассмеялся Стас. — Камень Ермак! Одно из красивейших туристических мест здесь. Там такие пейзажи, каких не найдёшь у самого гениального художника! И он не так уж далеко. Пять остановок на электричке, а потом на лодке через реку. Мы с дядей Гришей туда выбирались всегда, когда я сюда приезжал. А два года назад я один гонял. Тётушка туризмом не увлекается.

— Мы там были когда-то со Стёпой, — подала голос Руфина Андреевна. — Там и вправду очень красиво. Но сейчас здоровье уже не то, по горам не поскачешь. А вообще это то место, в котором однозначно нужно побывать хотя бы раз.

— Поедем завтра? — весело посмотрел на девушку Стас и повернулся к Руфине Андреевне: — Обещаю вернуть Есению в целости и сохранности.

Руфина Андреевна кивнула, и они с внучатым племянником выжидательно уставились на до сих пор молчавшую Есению.

— Конечно, давай поедем, — волнуясь, согласилась она. — Если дождя не будет.

— Не будет, — подмигнул ей Стас. — Я наколдую.

Глава 3

Колдовал Стас или нет, — неизвестно, но погода на следущий день выдалась прекрасная: сухая, в меру прохладная и солнечная. Есения надела джинсы, футболку и толстовку, а Стас нашёл в одном из шкафов, стоявших в коридоре, камуфляжный костюм.

— Это спецовка дяди Гриши, — сообщил он. — Он всегда доставал её для меня, когда мы ездили на рыбалку, за грибами или на Ермак. Сначала она была мне безбожно велика, а теперь вот в самый раз.

Из того же шкафа парень достал дорожный рюкзак, который был вдвое больше стильного рюкзачка, с которым он приехал. В рюкзак сложили старый плед, большой термос, в котором был чай с мятой, бутерброды, хлеб, огурцы, помидоры и соль в походной солонке.

Руфина Андреевна, провожая молодёжь в дорогу, бросила на Стаса выразительный взгляд, словно напомнила о чём-то. Парень промолчал и серьёзно кивнул, но эту серьёзность и благонадёжность он изобразил исключительно для тётушки.

Решение было принято, и он наверняка знал, что добьётся своего. А совместная поездка, помимо приятных впечатлений, станет одним из шагов на пути к достижению цели.

— Два года назад я ездил на машине, — сказал Стас, когда они ехали в электричке, сидя друг напротив друга и глядя в окно на мелькающие летние поля, луга и лесные пейзажи. — Добирался другой дорогой, через автодорожный мост. Но в этот раз я безлошадный, а на такси ехать не хочется. Вдвоём интереснее, правда?

— Да, — согласилась девушка. — А где мы найдём лодку?

— У местных жителей там бизнес, — улыбнулся парень. — Туристов, желающих попасть на тот берег, предостаточно, а спрос рождает предложение.

До нужной станции ехали всего полчаса, и Есении даже стало грустно, она хотела бы ехать со Стасом дольше. С ним было очень интересно: он всегда находил тему для разговора, рассказывал что-нибудь интересное, а главное, казалось, абсолютно не замечал несовершенства Есении. Ей подумалось, что даже её закадычные подруги никогда не общались с ней настолько охотно.

Стасу же было интересно всё: где и с кем она живёт, как обычно отдыхает, какие фильмы и книги любит, какую музыку. Парня приятно удивил тот факт, что в музыке и в поэзии их вкусы во многом совпали, и он стал смотреть на Есению с ещё большим интересом. А вот фильмы им нравились разные, и книги (помимо стихов) — тоже.

Кажется, единственное, о чём больше не спрашивал Стас, — это о личной жизни спутницы. Наивную Есению это радовало, она решила, что собеседник вполне удовлетворился её рассказом тогда, по пути из супермаркета. А сама она, разумеется, никогда бы не посмела спрашивать Стаса «о личном». Тем более, он тоже рассказал им с Руфиной Андреевной о потенциальной невесте.

На предпоследней станции в вагон зашла компания молодёжи из четырёх человек: два парня и две девушки.

— Наверняка едут туда же, — тихо сказал Стас. — Там всегда много туристов. Хорошо, что сегодня хотя бы не выходной.

Стас оказался прав, ребята вышли на той же станции, и ещё из одного вагона вышли три женщины средних лет в спортивных костюмах. На импровизированной пристани образовалось даже нечто вроде небольшой очереди, но лодочников было трое, потому вскоре Есения и Стас скользили в лодке по серебристой водной глади.

Девушка не верила в реальность происходящего, настолько всё вокруг было прекрасно. И вся её жизнь будто преобразилась, стала совсем другой с тех пор, как появился Стас.