— Я ждал тебя, — звучит за спиной настолько неожиданно, что я, вскрикнув, подпрыгиваю на месте. Схватившись за сердце, поворачиваюсь. Передо мной стоит Марк. В белой рубашке без пиджака и с расслабленным галстуком. — Извини, что напугал.

Мое сердце тарабанит так, что, кажется, выпрыгнет сейчас из груди. К сумасшедшему сердцебиению присоединяется лошадиная порция адреналина, вылетевшая в кровь. В этом хаосе чувств я слышу одну четкую мысль:

«Ну какой же он красивый».

Я не могу отдышаться. Чувствую себя так, будто пробежала марафон, а не встретилась лицом к лицу с Марком.

— Все в порядке, — говорю, слегка смеясь. Больше самой себе, чем ему. — Я решила полюбоваться видом из окна. Никогда не была в Москва-сити.

Марк улыбается уголками губ. На его щеках появляются ямочки. Я бесстыже засматриваюсь на них. Пульс ускоряется с новой силой. Но уже не из-за того, что Марк меня напугал. А из-за него самого. Меня ведет.

— Могу как-нибудь провести тебе экскурсию по кварталу, — предлагает.

— Оу, я была бы очень рада…

Я нервничаю. Потому что Марк вызывает во мне слишком много чувств и эмоций. Целый фейерверк. А еще мне стыдно за то, что я вешалась ему на шею и предлагала заняться сексом. Боже, как хорошо, что он тогда отказался. Иначе я бы сейчас не пережила.

— Ну так что, поможешь мне с ВКР?

Мне кажется, я все больше и больше похожа на дуру, поэтому решаю перейти, собственно, к предмету нашей встречи.

— Да, конечно. Пойдем ко мне в кабинет.

Мы направляемся прямо к приемной Марка. Пока я ходила по его офису и смотрела на вид из окна с сорок первого этажа, опен спейс покинули последние сотрудники. Теперь во всем офисе никого кроме нас. Вообще никого.

Это одновременно страшно и волнующе.

У Марка очень просторный кабинет в стиле «минимализм». Абсолютный контраст с кабинетом моего папы, который забит шкафами, стеллажами и полками с ненужной ерундой. У Марка большой и почти пустой рабочий стол, на котором стоит моноблок. За кожаным креслом окно от пола до потолка с видом на башню напротив. У правой стены стоят бежевый кожаный диван и два кресла. Между ними столик. У левой стены один стеллаж с документами. Больше ничего. Ни книг, ни статуэток, ни фотографий, ни сувениров.

— Будешь чай или кофе? — спрашивает меня Марк, когда я сажусь на диван.

Мне хочется минимизировать неловкость ситуации, поэтому киваю.

— Черный чай, пожалуйста.

Марк выходит из своего кабинета в приемную и оставляет дверь открытой. Я не вижу, что он там делает, но слышу звук закипающего чайника и звон посуды. Через несколько минут он приносит две белые кружки на белых блюдцах. Ставит обе на журнальный столик передо мной.

— Чай не из Китая, но тоже вкусный, — говорит.

А я покрываюсь краской до корней волос. Потому что это отсылка к той ночи. Мне было удобно делать вид, что ее не было, и мы с Марком познакомились на семинаре по правовой среде современного бизнеса. Но теперь это невозможно, потому что он сам вспомнил наше настоящее знакомство.

— Ничего страшного, я любой пью.

Я стараюсь не смотреть на правую ладонь Марка. Но когда он ставил кружки на столик, непроизвольно бросила взгляд на правую руку. На безымянном пальце блестит обручальное кольцо.

В груди сразу начинает ныть тупой болью и появляется дурацкое чувство несправедливости. Чем я провинилась перед Вселенной, что мне достается в мужья Вадим Островский, а не Марк Соколов?

— Итак, что именно тебя интересует для твоей ВКР? — спрашивает, подходя к своему компьютеру. — Судебные дела?

Я рада, что Марк решил приступить к делу.

— Нет, мне нужно несколько примеров того, как средние или крупные компании были вынуждены меняться в связи с изменением законодательства. Может, какие-то компании из-за этого обанкротились. А какие-то наоборот нарастили прибыль.

— Тебя интересует повышение налогов?

— Нет, как раз налоги — совсем не моя тема. Меня интересует госрегулирование. Как регуляторные законы повлияли на конкретные компании. Например, ужесточили какие-то требования для бизнеса. Как бизнес с этим справился?

— Понял. Сейчас что-нибудь найду. Сколько тебе нужно примеров?

У меня пока есть только один пример — компания моего папы.

— Научник точное число не называл. Но давай хотя бы три примера? Найдёшь?

— Да, три точно найду.

Марк быстро бьет по клавиатуре своего компьютера. Смотрит сосредоточенно только на экран, благодаря чему у меня получается немного выдохнуть. Я беру в руки кружку и делаю маленький глоток чая. Постепенно успокаиваю свои нервы. Стараюсь смотреть куда угодно, только не на Марка, но у меня не особо получается. Взгляд так и норовит переместиться к нему.

Он чертовски красив, когда сосредоточенно работает. Если бы я была художницей, то захотела бы запечатлеть его именно в этот момент. Глаза чуть сощурены, между бровями появилась небольшая складка, скулы слегка заострились, а пальцы порхают по клавиатуре. Периодически Марк убирает с нее правую ладонь с кольцом и крутит колесико мышки.

Я отворачиваюсь. Снова пью чай. Достаю из сумки телефон и принимаюсь бездумно листать ленты новостей в соцсетях. Пытаюсь чем-то себя занять, вот только все равно снова и снова возвращаюсь глазами к Марку.

Внезапно он отрывает взгляд от компьютера и смотрит на меня. Я аж чуть ли не подпрыгиваю на диване. Марк поймал меня с поличным за рассматриванием его. Что мне сделать? Быстро отвернуться? Или продолжить на него смотреть?

Я не отворачиваюсь. Не то чтобы специально, просто Марк словно загипнотизировал меня. Это длится всего несколько секунд, прежде чем он снова возвращает внимание компьютеру, но у меня внутри все успевает перевернуться от нашей встречи взглядов.

Через пару минут Марк вставляет в моноблок флешку.

— Я нашел тебе пять подробных кейсов. Компании из разных сфер, в том числе есть сеть супермаркетов. Они обращались ко мне, когда после изменения отраслевого законодательства госорганы находили у них нарушения.

— Спасибо большое, — улыбаюсь с благодарностью. — Это то, что мне нужно.

Марк вынимает из моноблока флешку. Встает из-за стола, обходит его и садится в кресло напротив. Кладет передо мной флешку.

— Если будут вопросы, звони, дам пояснения.

Киваю. Ну вот, я снова разнервничалась.

— Мне еще нужно будет взять у тебя интервью…

— Да, без проблем. Можно прямо сейчас.

— Да, давай поужинаем, — выпаливаю быстро, пока не успела передумать.

Я соглашаюсь, потому что, во-первых, я действительно голодна. А во-вторых, как бы не было стыдно признаваться себе в этом, я хочу подольше побыть рядом с Марком.

Соколов расплывается в теплой улыбке, от которой греет душу.

— Спасибо, Эви.

— За что спасибо? — не понимаю.

— За то, что согласилась составить мне компанию. Ужинать в одиночестве мне бы было слишком скучно. И грустно.

Мы поднимаемся на шестидесятый этаж башни. В ресторане достаточно людно для вечера понедельника. Марка здесь уже знают, администратор с вежливой улыбкой обращается к нему по имени. Мой спутник просит найти для нас столик у панорамного окна, и такой действительно находят. Небольшой круглый стол, покрытый белоснежной скатертью, с видом на соседние башни и ночной город.

— Очень красиво, — искренне восторгаюсь.

Я была в огромном количестве дорогих и элитных ресторанов. Этот ничем не уступает. даже превосходит многие. Жаль, я не знала о нем раньше. Приезжала бы сюда с мамой и Ланой на наши ужины-девичники. Мы устраиваем такие примерно раз в месяц.

Официант кладет перед нами меню. От блюд на картинках рот наполняется голодной слюной. Я решаю взять запеченную дораду и свежевыжатый гранатовый сок. Алкоголь пить не буду. Тогда во время нашего знакомства в ресторане я выпила два бокала вина, и это обернулось тем, что я стала вешаться женатому Марку на шею.