Его счёт здесь был не к месту. Он мерил мир в волос и в градус; тут мерили иначе, и он это почувствовал ещё в приёмной, по тому, как адъютант, не подняв глаз, сказал Фёдорову «доложу» — и доложил, и вышел, и сказал «просят», и всё это заняло ровно столько, сколько занимает у занятого человека.

Кабинет был просторен и пуст той пустотой, какая бывает у людей, не держащих на столе лишнего. На стене висела карта.

Хозяин кабинета стоял к ней лицом, когда они вошли, и обернулся не сразу. Генерал-лейтенант, крепко сложенный, с тяжёлой головой, густыми усами и крепким, в одну линию, лбом; глаза смотрели прямо и быстро, как смотрят на чертёж, отыскивая, где соврано. Он скользнул по Фёдорову, скользнул по Хабарову, и подпоручик понял, что его уже измерили и где-то положили — в какой-то свой ряд, по какому-то своему калибру.

— Владимир Григорьевич, — сказал генерал Фёдорову. — Это он?

— Он, ваше превосходительство. Хабаров, военный приёмщик, Тула.

— Тула. — Маниковский сказал это так, будто на слове «Тула» у него была своя зарубка. — Подпоручик, вы у меня в управлении не первый из Тулы за месяц. Только прочие ехали жаловаться. Вы зачем?

— Меня привезли, ваше превосходительство. Я не просился.

Что-то в углу тяжёлого рта дрогнуло. Не улыбка — отметка.

— Михайловец? — спросил вдруг Маниковский.

— Так точно. Выпуска…

— После сочтёмся выпусками. — Генерал отмахнулся, но в голосе осело тепло, короткое и сухое, как у людей, которые своих узнают по выправке мысли, а не по году. — Школа видна. Вы говорите числом. Это у нас редкость. Тут больше говорят усердием.

Он отошёл от стола к карте и встал перед ней, заложив руки за спину.

— Подойдите.

Хабаров подошёл.

Карта была не парадная — не с городами и границами для красоты. Карта работы: линии фронтов много восточнее газетных, пометки, стрелы, тёртые и положенные заново. Хабаров глядел и видел не войну — видел машину. Гружённую сверх расчёта, и где-то рвущуюся. Глаз, приученный искать слабый узел, повёл сам — мимо стрел, в тыл, туда, где металл жгли скорее, чем успевали подвезти. Подача. Узел всегда один и тот же — что на верстаке, что вот здесь, во всю стену.

Маниковский поднял руку и постучал пальцем по точке. Не по большой — по малой, где-то на стыке двух стрел.

— Вот. Здесь в августе дивизии подвезли патроны в обоймах, которые не ложились в пазы. В бою магазины пришлось набивать по одному. Понимаете, подпоручик? Винтовка русская, патрон русский, а вместе — не выходит как положено. Где-то на заводе кто-то спешил и сдал не в меру. И за этот недомер, что вы там, у себя, ловите вилкой, здесь платят ротами.

— Это не ваш цех, подпоручик. Это фронт.

Хабаров стоял перед картой и считал. На полотне было два ряда по двадцать; здесь — дивизии и месячный расход в миллионах. Но волос оставался тем же: там он убивал посадку, здесь — роту.

— Я слыхал, — Маниковский не оборачивался от карты, — что вы там, в Туле, всех перессорили. Что мету свою на детали ставите, и что округ на вас завёл дело. Дознание — о праве носить эту вашу мету. Так?

— Так, ваше превосходительство.

— И начёт на вас. За брак, который вы же и забраковали.

— Три тысячи двести.

Маниковский повернулся. Посмотрел на него прямо, и Хабаров выдержал.

— Видите, как славно, — сказал генерал без тени веселья. — На фронте за чужую обойму платят ротами, а в тылу за честную мету — судят приёмщика. Вот вам вся наша война в одном подпоручике.

Он отошёл к столу и сел. Махнул — садитесь. Фёдоров сел; Хабаров остался стоять: не сиделось.

— Владимир Григорьевич мне про вас сказал не «приёмщик», — проговорил Маниковский, перебирая на столе что-то невидимое глазу. — Он сказал — «человек, который сумел связать печной режим с приёмкой». Это правда?

Фёдоров подался было ответить, но генерал остановил его взглядом: пусть подпоручик.

— Не я один, ваше превосходительство, — сказал Хабаров. — Порядок. Сталь у нас та же, войсковая, какая есть, и горн тот же. Мы закрепили всё, что прежде плавало: вывели садку к одному цвету, выдержали по часам, одинаково повели в масло, одинаково отпустили и записали. На этих сорока коробках восемнадцать вышли в меру без ручной вытяжки против двенадцати. Вот и весь результат. Старый притом. На заводе так калили, пока наряд не утроили.

— Старый, — повторил Маниковский. Это слово ему понравилось — Хабаров увидел, как оно легло. — Старый — это хорошо. Новое я обязан проверять десять лет, а старое мне ставили отцы. Стало быть, вернули то, что война растрясла.

— Вернул, ваше превосходительство.

— А Владимир Григорьевич зачем вас сюда привёз? — Маниковский кинул на Фёдорова косой быстрый взгляд. — Ему-то ваша трёхлинейка ни к чему. У него своё на уме, я его давно знаю. Оружие иного склада. Лёгкое, скорое. Он со своей самозарядкой не первый год ходит, а я ему одно: рано, война не ждёт, нам бы трёхлинейку дать в меру.

Фёдоров не смутился.

— Оттого и привёз, ваше превосходительство, — сказал он. — Что требуется от детали, я знаю. Василий Алексеевич знает, как провести её через огонь. Но по отдельности этого мало. Хабаров связал исходную меру, печной режим и конечную проверку в один порядок. Теперь результат можно проверить на новой партии и предъявить управлению не как рассуждение, а как опыт. Моему оружию такая повторяемость необходима; без неё оно так и останется на бумаге.

Маниковский слушал, опустив тяжёлые веки.

— Вон оно как. Сошлись двое. — Он повёл головой, словно прикидывая на вес. — Запорожская, говорят, у меня голова — упрямая. Так вот, упрямой головой скажу: затею вашу, Владимир Григорьевич, я и нынче в серию не пущу, не время. А печь — возьму.

Он положил обе ладони на стол.

— Слушайте, подпоручик. Я тут с весны ставлю казённому делу одно: завод сам себе ставит сталь, сам мерит, сам отвечает. Не подрядчик-барышник, который сдаёт мне снаряд с раковиной и берёт втридорога, а казна, под моим глазом. Меня за это в столице зовут… по-всякому зовут. А я стою. И ваша печь, подпоручик, мне в это дело — нужное звено. Ружьё Владимира Григорьевича мне покуда без надобности — мне нужно, чтоб трёхлинейка из Тулы, Ижевска или Сестрорецка держала одну меру. Чтоб штатная обойма легла в любую принятую винтовку. Вот за это я заплачу.

— Чем, ваше превосходительство? — спросил Хабаров, и сам услышал, что спросил, как спрашивают цену узла, а не милости.

Маниковский усмехнулся — на этот раз почти впрямую.

— Бумагой. Самой сильной, какая у меня есть.

Бумагу принесли через час — Маниковский диктовал её при них, скоро, без округлостей, и адъютант писал, едва успевая.

Это было временное предписание. Военному приёмщику Хабарову поручалось наблюдать обработку именованных контрольных партий ствольных коробок на казённых оружейных заводах — каждый раз по отдельному указанию ГАУ; требовать печной журнал и результаты проверки обеими сторонами калибра; при отступлении от утверждённого режима задерживать сдачу только этой партии до доклада. За подписью начальника Главного артиллерийского управления. С печатью.

Хабаров держал тонкий казённый лист, чуть шершавый под пальцем. Под подписью Маниковского стояло право задержать контрольную партию.

Ещё недавно это имя — Хабаров, военный приёмщик — округ выписывал на начёт и на дознание. То же имя стояло теперь в предписании ГАУ, под печатью.

В предписании не стояло ни Фёдорова, ни Дегтярёва.

— Это не общая инструкция, подпоручик. — Маниковский смотрел, как тот держит лист. — Первая контрольная партия — в Туле. Проведёте её полным режимом, при действующем наряде, и представите выход. Удержится счёт — тогда решу, куда пошлю дальше. Понимаете цену?

— Понимаю, ваше превосходительство.

— Ни черта вы пока не понимаете, — сказал генерал спокойно. — Но поймёте.

Маниковский встал.

— Вы мне нужны не как человек. Вы это поймите сразу, чтоб после не было обиды. Мне нужно то, что вы умеете. Покуда вы держите печь — вы у меня орудие, и хорошее орудие. Я вас этой бумагой не наградил. Я вас этой бумагой зарядил и навёл. Стрелять вам по той стене, на которую я укажу. И стена эта — не рутинёры в вашем округе. Стена эта — подрядчики, что кормятся с брака, и у них в столице рука повыше моей бывает. Вы им теперь поперёк. С нынешнего дня за вами будут смотреть не только в Туле.