— Кто–то же давал их ребенку? — поддакнула Фло.

— Когда поедешь в город, вели запрячь лошадей в коляску. С ящиком игрушек скакать в седле неудобно. Я прикажу, чтобы собрали еще в доме Луи. Возьмешь с собой. А я пока допрошу старшую няньку сына.

— Давайте сначала напишем письма. Я захвачу их в город, чтобы не ждать почтальона. Так будет быстрее.

— Давай, а не давайте. Мы же договорились, Цветочек.

— Уже не Русалка?

— То имя для ночных видений.

Фло покраснела до корней волос.

Сиделка выехала через час, имея при себе внушительную почту и два ящика игрушек. Взятые у графа лежали отдельно. Фло знала, что в полицейском управлении распотрошат каждую, независимо от того, насколько ценен был подарок родителей сыну. Фло передали, что Луи громко плакал. Кормилица увела его с собой в сад, пока недоумевающая миссис Марди отправилась к полковнику.

В город Флоренс ехала гораздо дольше, чем если бы отправилась в седле, а не в коляске. В тарантасе путь через поля не срежешь и овражек не перепрыгнешь. Путники, что конные, что пешие, так и норовили кинуться под колеса графской коляски, хотя сидящий на облучке Питер ругался, не щадя чужих ушей.

Воспользовавшись затором из–за перевернувшейся телеги с овощами, Фло перебралась на сиденье рядом с конюхом.

— Что, милая, скучно? — покосился он на нее добродушно.

— Вы же давно работаете в усадьбе, да? — Флоренс раздирало поговорить со знающим человеком.

— Не так чтобы, — уклончиво ответил Питер. — Наняли, когда старший конюх помер. А что?

— Вы же знаете, о чем судачат слуги…

— Сейчас болтают об уходе Мэри, вчера шептались о чудаковатом Маркусе, а до того тебе мыли косточки.

— А что вы слышали о горничной, которая ушла, даже не взяв расчет. Что ее могло напугать?

— Ты о Нелли?

Фло на всякий случай кивнула. Она не знала имени девушки.

— Держала бы язык за зубами, не пришлось бы убегать, — Питер опять покосился на сиделку.

— Дам золотой, если расскажете в деталях, — Фло знала, чем можно подкупить конюха.

— А два дашь?

— Нет. Один или считайте, что не было договоренности.

— Хорошо. Только, чур, не болтать. Особенно полковнику. Он с нас обоих шкуру снимет за навет, — предупредил конюх и протянул мозолистую руку.

— Золотой после получения оплаты за работу сиделкой. У вас же раз в неделю выдают?

— Я для скрепления уговора, что не будешь болтать, — пояснил Питер.

Посомневавшись, сиделка пожала его ладонь. Она и так не все рассказывает Рэймонду. Будет на одну тайну больше.

— Так вот, Нелли по выходным навещала в городе семью. А однажды вернулась сама не своя. Подружке рассказала, что видела, как леди Энн целовалась с незнакомцем в черном мобиле, а потом выпорхнула из него, словно ничего не произошло. Оправила платье и направилась в сторону городского особняка. Он как раз за углом находился. Нелли едва успела завернуть в подворотню, чтобы не столкнуться с хозяйкой нос к носу. И дернул ее черт пойти по той улице. Но когда мобиль проехал мимо нее, Нелли встретилась с этим незнакомцем взглядом. Как она поделилась, взгляд был замораживающий.

— Он ничего не сказал? — волнуясь, спросила Фло.

— Нет. Но Нелли взяла такая оторопь, что наутро ее след простыл. Сбежала, даже не захватив с собой вещички.

— А кто был подружкой Нелли? — Фло наметила поговорить с ней, чтобы узнать подробнее, был ли мужчина светловолосым. Совпадение или Энн нашла в Эндброке другого любовника с черным мобилем?

— Так Мэри и была подружкой. Они одновременно к нам в усадьбу пришли, вот и сдружились, как новенькие.

— А фамилию Нелли знаете?

— Зачем тебе?

— Хочу навестить ее в городе. Подозрительно все это. Одна сбежала, следом вторая.

— Нет, фамилию не знаю, а вот дом ее показать могу. Как–то подвозил. По пути было.

Телегу, наконец, убрали с дороги. Движение возобновилось. Хозяин овощей, рискуя попасть под колеса, собирал валяющийся в пыли груз. Лето выдалось необычайно жарким и засушливым. Бедолага сделался красным от жары и досады. Питер, жалея его, постарался объехать кочаны капусты и кабачки стороной.

Некоторое время ехали молча. Фло не отпускал рассказ конюха.

— А давайте сразу заскочим на улицу, где жила Нелли? Я на минутку к ней забегу.

— Как скажешь, милая. Хозяин велел тебя слушаться.

Флоренс удовлетворенно кивнула. Она хотела узнать о судьбе девушки до того, как отправится в полицейское управление. Для разговора с магом, занимающимся проклятиями, она должна иметь представление о том, что творится в усадьбе.

Въехав в Балтон, Питер ткнул пальцем на широкую улицу, утопающую в деревьях.

— Если проехать до конца, увидим особняк нашего графа. Но мы свернем к городским задворкам. Там и живет семья Нелли. Она совсем девчонка. Ни мужа, ни детей. Работать бы и работать. Полковник, как хозяин, нежадный. А она… — конюх сплюнул. — Язык без костей.

Коляска ехала по ухабам. Фло поразилась контрасту. Только что видела величественные дома, чьи ограды украшали пышные кусты гортензий и пионов, а теперь по обе стороны узкой дороги жались друг к другу лачуги. На веревках висело серое белье. Даже деревья здесь были низкорослыми и чахлыми. У играющих на обочинах детей глаза настороженные.

— Чувствуете в воздухе запах гари? — спросила Фло, заранее волнуясь. Не нравилось ей все это.

— Есть маленько. Только запах старый. Давно потушили. В таких районах не мудрено, если улица целиком пламенем займется. Вот же черт! — конюх натянул поводья. С правой стороны чернела череда разрушенных зданий. — Неужто дом Нелли тоже сгорел. Ну–ка…

Он погнал лошадей до конца улицы. Удрученно покачал головой. На стук копыт из дома напротив вышла женщина. Облокотилась на шаткую ограду.

— Вы не знаете, куда переехала семья Нелли? — громко спросила у нее Флоренс.

— На кладбище, — мрачно ответила соседка. — Все четверо угорели. Нелли, мать с отцом и младший брат.

— А когда это случилось? — настороженно поинтересовался Питер.

— В ночь после Дня города, — отозвалась женщина. — С них пожар начался. Остальные, хоть и остались без домов, спаслись. Мэр за свой счет похороны организовал.

— М–да, — сказал Питер и погнал коляску прочь.

— Когда Нелли уволилась? — уже зная ответ, спросила Фло.

— Накануне праздника.

— Думаешь, полковник не должен об этом знать? — Флоренс посмотрела на поджавшего губы конюха. — Мне почему–то не кажется, что просто так совпало. Нелли увидела жену графа с любовником, проболталась об этом слугам, а потом вдруг пожар?

— В бедных районах всякое случается. Даже думать не хочу о совпадениях. Не станет леди Энн гробить четверых человек только потому, что ее видели с другим мужиком.

— А вдруг не в леди Энн дело, а в мужике? Вдруг это он не хочет, чтобы его опознали? Граф из могущественных людей, горазд воспользоваться связями и наказать подлеца. А Нелли видела его близко и наверняка приметы запомнила. Пусть не все, будет достаточно одной: блондин он или брюнет…

— И чтобы это дало? — Питер нахмурился.

— Многое, — Фло тяжело вздохнула. — Ладно, поехали на почту.

Сдав письма и поинтересовавшись, не приходили ли письма для обитателей графской усадьбы, сиделка отправилась в больницу. Доктор Хендрикс находился в своем кабинете.

— Интересно–интересно, — произнес он, растягивая слова и отрываясь от микроскопа. — Еще никогда не встречал, чтобы детские игрушки наполнялись человеческим прахом, словно они погребальная урна.

— Я думала это пепел, — оторопело ответила Фло.

— Ну, можно и так сказать. Но поверьте мне, барышня, я умею отличать одно от другого.

— А что за черная горошина?

— Это птичий глаз.

— Но разве глаз можно высушить? — Фло вытерла о платье руки. Она вчера держала в пальцах эту «горошину». — Мне казалось, его суть — жидкая субстанция.

— Магическая обработка.