Максим хотел подойти ближе, спросить, кто он такой, почему появляется в его снах и с какой целью преследует людей на фотографиях, но... проснулся.

Он поднялся с кровати, умылся и сварил крепкий кофе, но настроение было испорчено. Макс вспомнил, с какой радостью недавно звонил Вовка и рассказывал о назначенной свадьбе, и неприятное чувство вновь шевельнулось где-то внутри.

Позавчера он наконец отправил молодожёнам ссылку на облачную галерею со всеми обработанными фотографиями в полном разрешении. Несколько лучших кадров он пообещал подготовить позже для печати, но основная работа была завершена. Вскоре пришло сообщение от Лизы: снимки им очень понравились, и они готовы оплатить его работу. Макс переслал номер карты, а спустя несколько минут оговорённая сумма поступила на счёт.

Всё. Работа почти закончена. Молодые довольны, деньги получены. И всё же что-то не давало ему покоя. Какое-то смутное, тревожное предчувствие. Да ещё этот странный сон... Уже второй раз ему снился тот человек. Или не человек? Максим тряхнул головой и решил больше об этом не думать. По крайней мере сегодня.

Через несколько часов ему предстояла съёмка выпускного вечера в школе, а затем фотосессия в парке аттракционов. Во сколько он вернётся домой, оставалось только гадать.

***

К назначенному времени Макс уже подъезжал к школе. На парковке было непривычно оживлённо: родители, учителя и нарядные выпускники собирались у главного входа. Закинув на плечо сумку с техникой, он достал камеру и направился к толпе.

Вечер выдался тёплым и безветренным, во дворе уже звучала музыка, а выпускники охотно позировали родственникам на телефоны. Работа начиналась.

– Максим?

Он обернулся. К нему быстрым шагом приближалась молодая девушка – невысокого роста, в светлом платье. Он сразу узнал Олесю по голосу.

– Добрый вечер, – улыбнулась она. – Спасибо, что приехали вовремя. Я уже начала переживать.

– Похоже, вы любите переживать заранее, – с улыбкой заметил Макс.

Олеся смущённо рассмеялась.

– Есть немного.

Она быстро показала ему, где будет проходить торжественная часть, познакомила с классной руководительницей и ещё раз рассказала, какие фотографии особенно важны для Маши.

Через несколько минут прозвучал первый звонок, и выпускной вечер начался.

Торжественная часть пролетела довольно быстро. Макс почти не выпускал камеру из рук. Он снимал вручение аттестатов, счастливые лица выпускников, растроганных учителей и родителей, украдкой вытирающих слёзы. Среди выпускников было двое медалистов, одним из них оказался парень Маши – Артур.

Время от времени Макс просил ребят ненадолго остановиться для общих фотографий, а потом снова переходил к репортажной съёмке, стараясь ловить живые эмоции и не вмешиваться в происходящее.

Когда официальная часть закончилась, во дворе школы началась привычная суета. Выпускники фотографировались с друзьями, обменивались объятиями, обещаниями не теряться и строили планы на лето. Макс сделал ещё несколько групповых снимков класса и только тогда отыскал взглядом Машу. Рядом с ней стояли Артур и две её одноклассницы. Все четверо заметно выделялись на фоне остальных – не спешили к ресторану вместе с классом, и о чём-то оживлённо спорили.

Макс невольно отметил, что за весь вечер так и не увидел родителей Маши. Зато неподалёку находилась Олеся, внимательно следившая за происходящим и время от времени поглядывавшая на младшую сестру.

– Ну что, готовы? – спросил Макс, поправляя ремень камеры на плече.

– Конечно! – первой ответила Маша. – А теперь самое интересное. Едем прощаться с детством.

Отец Артура вызвался подвезти всю компанию детей в парк развлечений. Олесе Макс предложил поехать с ним.

***

В парке аттракционов ребята быстро забыли о торжественной части выпускного. Первым делом они отправились на колесо обозрения. Пока кабинки медленно поднимались всё выше, Макс успел сделать несколько удачных кадров на фоне вечернего города и золотистого закатного неба.

Пока снимал, чувствовал какое-то непонятное напряжение и это ему не нравилось. Он дважды ловил на себе тревожный взгляд Олеси, которая держалась рядом и иногда просила сделать дополнительные фотографии, на её взгляд в удачном ракурсе. Один раз она спросила:

– Максим, всё в порядке? Такое впечатление, что вы не хотите здесь находиться.

Макс посмотрел на девушку и покачал головой, постарался улыбнуться и придав голосу напускную бодрость ответил:

– С чего такие мысли, Олеся? Вам показалось, – он пожал плечами. – Просто во время работы, я очень сосредоточен и боюсь потерять интересный момент. Вот и всё.

Она смущённо кивнула.

Дальше, компания ребят перебралась к «Дракону». Небольшой поезд с грохотом нёсся по извилистым рельсам, заставляя пассажиров то взлетать вверх, то резко падать вниз. Маша и её подруги визжали от восторга, а Артур, наоборот, старательно изображал невозмутимость, чем вызывал ещё больше смеха.

После этого настала очередь автодрома. Здесь Максу пришлось особенно постараться. Машинки постоянно сталкивались, резко меняли направление, а ребята носились по площадке с таким азартом, будто снова стали детьми. Макс едва успевал нажимать на кнопку спуска затвора, ловя искренние улыбки, смех и неподдельную радость.

Первый час съёмки пролетел незаметно. Выпускники дурачились, шутили и наслаждались вечером. Глядя на них через объектив, Макс поймал себя на мысли, что именно ради таких живых эмоций он когда-то и полюбил фотографию. Всё выглядело именно так, как и должно было выглядеть прощание с детством – легко, беззаботно и счастливо.

Через некоторое время ребята проголодались и решили сделать небольшой перерыв. Неподалёку от колеса обозрения находилось уютное кафе-мороженое с открытой верандой. Маша, Артур и две подруги тут же заняли столик у окна. Макс хотел было отказаться, но Олеся настояла, что хотя бы кофе и мороженое он заслужил. В итоге они расположились за соседним столиком.

Первые несколько минут разговор не клеился. Олеся помешивала ложечкой молочный коктейль, а Макс пил кофе и наблюдал, как выпускники шумно обсуждают что-то своё.

– Наверное, тяжело организовывать всё это практически одной? – наконец спросил он.

Олеся улыбнулась, но улыбка получилась немного грустной.

– Уже привыкла.

– А родители не смогли приехать?

Девушка ненадолго замолчала.

– Мама умерла пять лет назад.

Макс сразу пожалел о своём вопросе.

– Извините. Я не знал.

– Всё нормально, – тихо ответила она. – Уже прошло достаточно времени.

Несколько секунд они сидели молча.

– А отец?

– У него теперь другая семья. И живут они далеко. Мы общаемся, но... не слишком часто.

Она пожала плечами, словно говорила о чём-то давно принятом и неизменном.

– Получается, вы с Машей вдвоём?

– Да. Вдвоём…

Олеся посмотрела в сторону сестры. Та как раз смеялась над какой-то шуткой Артура.

– Иногда мне кажется, что она до сих пор считает меня старшей сестрой только на бумаге. На самом деле я давно стала для неё чем-то вроде мамы.

Макс невольно улыбнулся.

– Судя по тому, как вы переживали из-за сегодняшней съёмки, охотно верю.

Олеся смущённо рассмеялась.

– Да уж. Наверное, со стороны это выглядело немного странно.

– Немного, – согласился Макс.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

– Максим, а давай на ты? А то, мне как-то неловко, когда ко мне обращается на вы человек моего возраста, – Олеся мило улыбнулась.

– Согласен. Давай.

Он промолчал, и спустя пару минут задал интересующий его вопрос:

– А ты, наверное, работаешь в школе, угадал?

Олеся удивлённо посмотрела на Макса, и засмеялась.

– Не совсем. Но почти угадал. Я закончила педагогический колледж, по образованию учитель младших классов и английский язык, но работаю в детском саду – воспитателем.