Алина тоже увидела его и, вздрогнув, тихо охнула.

– Смотри... Это он. Ни на одной фотографии его нет, а на этих двух всё-таки появился.

Макс смотрел на снимок и понимал, что для человека, ничего не знающего обо всей этой истории, фотография не покажется странной. Разве что незнакомец, случайно попавший в кадр, был одет совсем не по сезону. Лето, жара... А он в таком костюме.

– Как оживший памятник... – прошептала Алина.

Макс не знал, что сказать. Ему было очень тревожно за Олесю. Только бы с ней ничего не случилось... Только бы всё обошлось.

Он судорожно выдохнул и произнёс почти по слогам:

– Пойдём. Попробуем договориться. Может, он нас услышит. Может, это прекратится...

Алина кивнула и резко встала с лавочки.

– Пойдём. Только ты говори, хорошо? Я буду рядом.

Макс выключил телефон, поднялся, и они не спеша направились в сторону колеса обозрения.

Алина шла чуть впереди. Было заметно, что она слегка дрожит. Девушка несколько раз поправила ремешок сумочки на плече, потом оглянулась и тихо произнесла:

– Пришли. Мы в прошлый раз с Егором стояли именно здесь.

Макс кивнул и откашлялся. Алина подошла ближе и взяла его за руку. Её прикосновение придало ему смелости, и Макс начал говорить:

– Здравствуй... Как тебя... В общем, мы просим прощения за всех... кто нарушает твой покой. Мы не знаем, как всё исправить, но...

Максим замер, подбирая слова. Алина смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Он судорожно сглотнул и продолжил:

– Мы просим тебя не причинять вред людям, которые по незнанию фотографируют в этом месте. Они просто приходят сюда за хорошим настроением. Вот и всё. Если ты нас слышишь... не отнимай у них эту радость.

Макс ненадолго замолчал и уже совсем тихо добавил:

– Пожалуйста...

И вдруг на дереве, рядом с которым они стояли, зашелестели листья. Послышался шорох, затем какая-то возня. Алина громко вскрикнула и, буквально повиснув на шее Макса, крепко прижалась к нему всем телом. От неожиданности Максим едва не потерял равновесие.

Через мгновение на верхушке дерева показался рыжий хвост. Чуть ниже – ещё один. И ещё.

– Белки... Твою мать... – выдохнул Макс и нервно рассмеялся.

Алина разжала объятия и, быстро отстранившись от него, подняла голову вверх.

– Белки... Всего лишь белки... – прошептала она. – Прости... Я так испугалась, что думала – сознание потеряю.

Её щёки, ещё секунду назад бледные, постепенно покрывались румянцем. Девушка закрыла лицо ладонями.

– Это просто кошмар какой-то... Почему мы? Почему именно мы?

Она вопросительно посмотрела на Макса. Парень пожал плечами и покачал головой.

– Не знаю... Возможно, мы не одиноки. Но узнать об этом вряд ли получится...

Они ещё несколько минут постояли возле этого места, огляделись по сторонам и медленно побрели в сторону кафе.

– Давай зайдём. Я угощу тебя мороженым, – предложил Макс. – Ничто так хорошо не снимает стресс, как сладкое.

Алина улыбнулась и согласно кивнула.

Они заняли столик в тени и заказали две порции ванильного мороженого. Сидя друг напротив друга, ребята не спеша наслаждались вкусом холодного лакомства.

Макс украдкой посматривал на Алину, и ему казалось, что он до сих пор ощущает близость её тела. Их вынужденные объятия длились всего несколько мгновений, но тепло её прикосновений он всё ещё помнил. Он вдруг понял, что ни разу так и не спросил Алину о её дальнейших планах. Макс решил, что сейчас вполне подходящий момент. К тому же разговор мог отвлечь девушку от недавнего испуга.

– Алина, я всё никак не спрошу, хотя уже не раз собирался, – Макс улыбнулся. – Какие у тебя планы на будущее? Учёба, работа... Если не секрет, конечно.

Алина кивнула.

– Сначала я хотела сразу работать. Мама даже нашла мне место в клинике, на рецепции. Но... – она ненадолго задумалась, подбирая слова. – Понимаешь, мне хочется именно практики. Чтобы знания постепенно превращались в опыт. А что я получу на рецепции? Поэтому я отказалась. И да, буду учиться дальше. Хочу стать психотерапевтом.

Она хитро улыбнулась.

– Возможно, освоив эту профессию, я наконец найду ответы на некоторые вопросы.

Максим слушал молодую девушку и искренне восхищался ею.

– Ты молодец. Правда. В таком возрасте строить настолько серьёзные планы – достойно уважения.

Алина смущённо улыбнулась.

– Спасибо. Мне очень приятно. А кто по профессии ты?

Макс даже немного удивился вопросу.

– Мы с Вовкой учились в техническом университете, на факультете информационных технологий. Так что по образованию я программист. Но моё хобби – фотография – в итоге победило. Поэтому сейчас я, можно сказать, просто фотограф.

Он с улыбкой развёл руками.

Алина внимательно посмотрела на него и совершенно серьёзно произнесла:

– Ты не просто фотограф. Ты первоклассный мастер своего дела.

Макс широко улыбнулся и, положив руку на сердце, искренне ответил:

– Спасибо.

Они ещё немного посидели в кафе, разговаривая обо всём понемногу. Макс рассказал, что завтра у сестры Олеси день рождения и что Артём будет выступать там в роли аниматора.

Алина улыбнулась и кивнула.

– Ты молодец, что пригласил его. Он тогда так обрадовался...

Она ненадолго замолчала, а потом задумчиво произнесла:

– Возможно, наш сегодняшний визит в это место всё-таки что-то изменил... К лучшему. Как думаешь?

Макс посмотрел в сторону аттракционов.

– Очень надеюсь... Очень.

Они ещё немного посидели молча. За это время пасмурное утро успело незаметно уступить место настоящему летнему дню. Тучи, которые ещё утром собирались на востоке, словно передумали проливаться дождём над этим городом и медленно уплыли куда-то вдаль. Небо становилось всё светлее, а солнце с каждой минутой припекало всё сильнее.

Когда они вышли из кафе, часы показывали уже почти полдень. Над раскалёнными дорожками дрожал тёплый воздух, парк постепенно заполнялся людьми, детским смехом и музыкой аттракционов. Казалось, ничего необычного здесь никогда и не происходило.

Максим и Алина медленно дошли до выхода.

– Тебя подвезти? – спросил Макс.

– Спасибо, я пройдусь. Хочу зайти в супермаркет по пути, – улыбнулась Алина. – И ещё спасибо... За то, что сегодня был рядом.

Макс лишь молча кивнул.

Возле ворот парка они попрощались. Макс направился в сторону стоянки, где оставил свою «Ауди», Алина перешла дорогу и вскоре её яркое летнее платье затерялось среди прохожих.

Каждый из них унёс с собой не только новые вопросы, но и слабую надежду на то, что, возможно, человек в светлом костюме всё-таки услышал их просьбу.

***

Поднявшись в квартиру, Макс первым делом позвонил Олесе. Он знал, что она сейчас на работе, но тревожное чувство никак не отпускало.

Длинные гудки тянулись один за другим, однако Олеся не отвечала. Макс отключился. Тревога только усилилась.

– Что, если уже что-то произошло?.. – тихо пробормотал он.

И в этот момент телефон ожил. Звонила Олеся.

– Да, слушаю. Привет.

– Привет. Ты звонил? Сейчас тихий час. Дети спят, поэтому я только сейчас включила звук на телефоне.

Олеся говорила тихо, но по голосу было слышно, что она улыбается.

У Макса сразу отлегло от сердца.

– Рад тебя слышать, – с облегчением произнёс он. – Я просто решил узнать, как ты.

– Всё хорошо. Спасибо, что беспокоишься. Мне очень приятно.

Она ненадолго замолчала, а потом с улыбкой спросила:

– Завтра день рождения. Помнишь?

– Конечно. Конечно помню.

– Тогда до вечера? Как буду дома, я тебе наберу.

– Хорошо. Буду ждать твоего звонка.

Они попрощались.

Макс ещё некоторое время смотрел на погасший экран телефона, затем убрал его в карман и вышел из квартиры.

Вечер был тёплым, но каким-то тревожным. Воздух словно замер в ожидании. Над городом медленно сгущались тяжёлые августовские облака, а на горизонте всё чаще вспыхивали далёкие молнии. Пахло нагретым асфальтом и приближающимся дождём.