Алина покачала головой.

– Всё нормально. Просто... Я столько времени носила это в себе. Теперь наконец-то могу об этом говорить.

Она ненадолго замолчала.

– Тогда мне было не по себе. Даже страшно. Со временем эта история начала забываться, перестала казаться важной. Но после выпускного, когда ребята заговорили о парке аттракционов, я по-настоящему испугалась.

Девушка посмотрела в окно.

– Я подумала, что если все захотят поехать туда, а откажусь только я, то это будет выглядеть глупо. По-детски. Но ведь никто из них не понимал почему.

– Я бы тоже отказался, – спокойно сказал Макс. – Нашёл бы любую причину туда не ехать.

Он посмотрел на Алину и встретился с её благодарным взглядом.

– Теперь я это понимаю, – тихо ответила она. – Но тогда ведь я ещё не знала, что ты тоже всё это видел.

После этих слов в машине снова стало тихо. А Макс думал о другом. Стоит ли рассказывать ей про недавний сон? Про найденные в парке вещи, исчезнувшие с фотографий. Про девушку, удивительно похожую на Алину, которая предупреждала его не прикасаться к ним. Или пока оставить это при себе?

Некоторое время они ехали молча. Макс был сосредоточен на дороге, а Алина, видимо, решила его не отвлекать. Наконец впереди показался знакомый поворот и указатель с названием дачного посёлка «Орехово».

– Мы почти на месте, – сообщил он.

– Хорошо. Ты уже решил, с чего начнёшь разговор?

Макс задумался. Разумеется, ничего заранее он не репетировал.

– Если честно, нет, – он улыбнулся и посмотрел на девушку. – Но, думаю, там будет видно. Придётся импровизировать.

Вскоре по правую сторону появилась знакомая металлическая калитка.

– Приехали. Нам сюда.

Они вышли из машины и тут же услышали громкий лай собаки. К ним выбежал лохматый дворовый пёс. Следом за ним показался хозяин. Стариком его назвать было трудно. Скорее пожилой мужчина, но всё ещё бодрый и энергичный.

– Кудряш, назад! – крикнул он, обращаясь к собаке.

Молодые люди подошли ближе.

– Здравствуйте, Семёнович, – громко поздоровался Макс.

Мужчина открыл калитку.

– И вам не хворать. Вы кто будете? – спросил он, с любопытством переводя взгляд с Макса на Алину.

Максим представился сам и представил девушку.

– Я фотограф. Может, помните меня? Я снимал свадьбу вашей внучки Лизы.

Услышав последние слова, дедушка сразу помрачнел. Опустил взгляд и тяжело вздохнул. Потом махнул рукой и с горечью произнёс:

– Эх, свадьба... Разбежались уже... Не нажили ничего, а уже разругались. И недели не прошло, как поссорились. Теперь даже в ЗАГС разводиться собрались. Во как!

Макс и Алина переглянулись. Мужчина не спросил о цели их визита. Просто стоял, опираясь на деревянный столбик, на котором устроился большой серый кот. Пёс сидел рядом и лениво покусывал собственный лохматый хвост.

Макс осторожно поинтересовался:

– А можно узнать, что случилось? Почему они не вместе?

Семёнович внимательно посмотрел на него и неожиданно предложил пройти в дом и поговорить. Дескать, он почти всё время один, скучает. Дочь с зятем звонят редко, а уж чтобы приехать проведать – и вовсе не вспомнить, когда такое было в последний раз. После свадьбы заехали ненадолго, а потом словно забыли дорогу.

Они вошли в дом. Перед ними открылась комната, заставленная старой, потёртой мебелью. Но, несмотря на возраст вещей, здесь было чисто и аккуратно. Сразу становилось понятно, что хозяин тщательно следит за своим жилищем.

Семёнович предложил гостям садиться за стол. Алина достала из пакета чай, печенье и поставила на стол коробку с тортом.

– Ого! Торт! Ну, спасибо вам. Сейчас чай поставлю.

Он ушёл в соседнюю комнату. Через некоторое время послышался шум льющейся воды, а затем зашумел электрический чайник.

– Лизонька приезжала совсем недавно. Тоже с гостинцами, – донёсся его голос. – Расстроенная была очень, моя маленькая... Она ведь, можно сказать, выросла здесь. Со мной и моей покойной женой. Её тоже Елизаветой звали.

Он перекрестился в сторону икон.

– Пять лет уже, как схоронил.

Семёнович ненадолго опустил голову. В этот момент чайник закипел и щёлкнул. Мужчина вернулся с чашками, блюдцами и маленькими ложечками. Алина открыла коробку и аккуратно переложила торт на большую тарелку.

Семёнович повертел в руках пачку купленного чая и улыбнулся.

– Такой чай вы ещё успеете попробовать. А я вас сейчас своим особенным сбором угощу.

Он быстро вернулся с заварочным чайником, насыпал в него несколько ложек сушёных трав и залил их кипятком.

– Пять минут, и будет готово.

Вскоре комнату наполнил приятный цветочный аромат душистых трав.

– Ну вот. Сейчас будем пить настоящий чай.

Мужчина аккуратно разлил ароматную розоватую жидкость по чашкам, а Алина долила кипяток из электрического чайника.

– Запах просто невероятный, – с восхищением произнесла она. – Что здесь? Или это секрет?

– Да какие там секреты, – улыбнулся Семёнович. – Лепестки чайной розы, базилик, чернобрывцы, мята двух сортов, листья смородины, липовый цвет и совсем немного бузины.

Чай действительно оказался очень вкусным. Некоторое время они молча пили чай и ели торт.

Первым нарушил тишину хозяин дома.

– А вы приехали по какому-то делу или так... – он усмехнулся, – старика проведать?

«Вот оно. Нужно сказать, что были по пути и решили заехать», – подумал Макс.

– В этом посёлке дача моих родителей. Мы решили съездить туда, а заодно и вас навестить.

Семёнович кивнул и просто сказал, что очень рад гостям.

Максим, стараясь говорить как можно деликатнее, снова спросил:

– А что всё-таки случилось в такой молодой семье?

Семёнович тяжело вздохнул. Некоторое время молчал, словно не хотел возвращаться к этой теме, а потом нехотя ответил:

– Со слов моей малышки, её хвалёный Антон, как оказалось, давно изменял ей с другой женщиной. А известно об этом стало совсем недавно. Он, подлец этакий, всё скрывал. На что надеялся – не понимаю...

Мужчина покачал головой.

– Лизонька ведь совсем молодая. Девятнадцать годков всего.

Он снова вздохнул.

– Встречаться они начали сразу после школы. Потом она поступила в институт иностранных языков. Представляете?

Последние слова дедушка произнёс с особой гордостью.

– Недавно приезжала ко мне попрощаться. Уезжает в другой город. Там её родная тётя по отцу живёт. Одинокая женщина. Позвала к себе, а Лизонька согласилась.

До этого молчавшая Алина извинилась и предложила помочь убрать со стола и вымыть чашки, но Семёнович категорически отказался.

– Нет-нет. Всё сам.

Они посидели ещё немного, разговаривая о разных мелочах, а потом начали собираться домой.

– Спасибо большое за чай. Очень вкусный, правда, – сказал Макс.

Алина улыбнулась и тоже, поддерживая Максима, согласно кивнула.

Уже на улице, провожая гостей до калитки, Семёнович вдруг спросил:

– Вы ведь фотографировали свадьбу. Не могли бы вы как-нибудь передать мне несколько снимков? Если, конечно, это возможно.

Потом быстро добавил:

– Это, наверное, дорого. Я заплачу.

– Не нужно ничего платить, – сразу ответил Макс. – В следующий раз обязательно привезу фотографии. Тем более на некоторых снимках есть и вы. Помните? Вы ещё поздравляли Лизу.

Глаза Семёновича оживились.

– Правда?

– Конечно.

– А как скоро вы сможете приехать? Вы только не подумайте ничего... Просто я буду ждать.

– Скоро. Думаю, на днях, – твёрдо пообещал Макс, сам удивившись тому, насколько искренне это прозвучало.

– Ну, тогда не буду вас задерживать. Желаю вам двоим счастья. Берегите друг друга. Вы красиво смотритесь вместе.

Он подмигнул Максу.

Максим уже хотел объяснить, что они с Алиной вовсе не пара, но потом решил, что это совершенно ни к чему. Они поблагодарили хозяина за гостеприимство, тепло попрощались и сели в машину.

Когда автомобиль тронулся с места, Макс ещё некоторое время видел в зеркале заднего вида фигуру Семёновича. Пожилой мужчина стоял возле калитки и держал на руках одного из котов. Рядом сидел Кудряш. Собака и два кота были сейчас единственными живыми существами, которые никогда не оставят своего хозяина по собственной воле.