– Хорошо, – согласился парень. – Тогда обычный городской парк.

– И потом сразу в ресторан.

– Отлично.

Решение приняли быстро, и разговор сразу переключился на другие темы. Только Макс заметил, как Алина незаметно выдохнула, словно избежала чего-то действительно неприятного.

Сам он не мог объяснить почему, но упоминание парка аттракционов и у него вызвало знакомое чувство тревоги. То самое, которое появлялось каждый раз, когда он вспоминал странные фотографии, загадочного мужчину в светлом костюме и собственные сны.

Над городом по-прежнему висели тяжёлые серые облака. Если дождь всё же не начнётся, впереди их ждала короткая прогулка в городском парке, а потом ресторан.

Макс ещё не знал, что этот вечер принесёт ему гораздо больше вопросов, чем ответов.

***

Медицинский колледж находился на приличном расстоянии от всех выбранных локаций, поэтому выпускники шумной компанией погрузились в нанятый микроавтобус и очень скоро были на месте. Несмотря на тяжёлые тучи, дождь всё ещё не начинался.

Макс сделал несколько постановочных фотографий возле фонтана, затем на центральной аллее и у одной из цветочных клумб. Работа подходила к концу. Выпускники постепенно расслабились, перестали стесняться камеры и теперь больше смеялись между собой, чем позировали.

Наконец было решено, что на этом прогулку можно завершать и отправляться в ресторан.

Пока ребята собирались возле микроавтобуса, Максим убирал оборудование в сумку и время от времени поглядывал на небо. Где-то далеко сверкнула молния. Он застегнул боковой карман и уже собирался присоединиться к остальным, когда заметил Алину.

Она стояла немного в стороне от группы, возле невысокой ограды, и смотрела куда-то за деревья. Будто совсем не замечала ни разговоров однокурсников, ни праздничной суеты вокруг.

Несколько секунд Макс колебался. С того самого момента, как девушка так резко отреагировала на предложение поехать в парк аттракционов, его не покидало странное чувство. Словно она знала что-то важное. Или сталкивалась с тем же, с чем столкнулся он сам. Поддавшись внезапному порыву, Максим направился к ней.

Услышав шаги, Алина обернулась.

– Алина, вы так не хотели ехать в парк. Можно узнать, почему?

– Не люблю это место.

– Из-за аттракционов?

– Нет.

– Извините за навязчивость, с моей стороны это, наверное, выглядит не совсем корректно…

Девушка посмотрела на Макса и просто пожала плечами.

– Алина, ты скоро? Мы уже готовы ехать.

Она резко обернулась на голос и, пробормотав «Извините, мне пора», быстро пошла в сторону микроавтобуса.

– Максим, поедемте с нами, Мы угощаем. – пропел тот-же голос, и Макс услышал хихиканье.

Он посмотрел на девушек, улыбнулся и, положив руку на сердце, шутливо поклонился.

Кто-то из девчонок задал смелый прямой вопрос:

– Максим, скажите, а у вас есть девушка?

Он снова широко улыбнулся и, поправив ремешок сумки на плече, молча кивнул.

Из салона раздалось несколько разочарованных вздохов. Макс помахал выпускникам рукой, пожелал удачи в будущем и направился к своей машине.

***

Следующие несколько дней прошли за привычной работой. Макс позвонил родителям и узнал, что мама собирается в отпуск, а у отца намечается какой-то семинар в другом городе. Ещё мама сообщила, что она едет в санаторий на десять дней и очень просит, по возможности, хотя бы пару раз заглянуть и полить цветы. Он пообещал, что непременно выполнит просьбу, пожелал ей хорошего отдыха, и они тепло попрощались.

Новых заказов пока не было, поэтому Максим завершил работать над снимками с выпускного вечера школьников и занялся снимками с медколледжа.

Каждый вечер он переносил фотографии на компьютер, сортировал снимки, удалял неудачные дубли и отмечал лучшие кадры для обработки. Выпускной в колледже оказался на редкость удачным. Большинство фотографий получились резкими и живыми, а пасмурная погода даже пошла на пользу – мягкий рассеянный свет сделал лица более естественными и избавил от резких теней.

В один из вечеров Макс закончил очередную серию снимков и откинулся на спинку стула. Он машинально открыл фотографии ещё раз и внимательно просмотрел их от начала до конца.

Колледж: вручение дипломов, общие фотографии группы. Прогулка по городскому парку. Фото у фонтана. Центральная аллея. Ничего необычного. Никаких странных силуэтов на заднем плане. Никаких размытых образов или мужчин в светлом костюме. Макс сам усмехнулся своим мыслям. В конце концов, парк аттракционов и городской парк – совершенно разные места.

В этот момент на экране телефона появилось новое сообщение.

Писала Людмила Николаевна.

Она сообщала, что по работе вынуждена на несколько дней уехать из города. Затем поблагодарила Макса за работу и попросила все вопросы, связанные с фотографиями, согласовывать напрямую с Алиной. Ниже был указан её номер телефона.

Макс несколько секунд смотрел на сообщение. Само по себе оно ничего не значило. Обычная рабочая ситуация. Но он неожиданно вспомнил реакцию Алины, когда кто-то предложил поехать в парк аттракционов. А потом вспомнил сон... И девушку, предупреждавшую его не поднимать найденные вещи.

Несколько минут он сидел неподвижно, глядя на экран монитора. Наконец взял телефон и набрал номер.

– Здравствуйте, Алина. Это Максим, фотограф с выпускного.

– Да, здравствуйте.

– Фотографии почти готовы, но я хотел уточнить несколько моментов по снимкам.

– Да, конечно. Только завтра я буду занята весь день, – она помолчала. – Простите, и послезавтра тоже... Но вечером я свободна.

– Отлично, тогда давайте встретимся в центральном парке послезавтра, часов в шесть вечера.

– Да, к этому времени я освобожусь.

– Договорились.

***

Через два дня они встретились в назначенное время.

– Здравствуйте, Алина. Как вы?

– Здравствуйте. Всё хорошо. По телефону вы сказали, что снимки готовы, но…

Макс улыбнулся и кивнул.

– Да, фотографии почти готовы. Но мне бы хотелось с вами поговорить.

Девушка пожала плечами, и они прошли по аллее, потом присели на свободную скамейку.

Он вдруг, занервничал и не знал с чего начать, поэтому просто задал всё тот же вопрос:

– Алина, можете сказать, почему всё-таки вы так категорично отказались тогда от поездки в парк аттракционов?

Она вздохнула.

– Нет, это не из-за аттракционов…

– Тогда из-за чего?

Алина смотрела куда-то в сторону и довольно долго молчала. Потом наконец произнесла:

– Просто... Это место оставляет нехорошее ощущение. И...

Она не договорила.

Макс посмотрел вдаль. Вечернее небо время от времени освещали вспышки молний. Через несколько секунд до них донёсся приглушённый раскат грома. Ветра почти не было, и воздух казался неподвижным, словно прозрачная невидимая стена окружала всё вокруг.

Первым тишину нарушил Максим.

– Наверное, будет дождь. В тот вечер его так и не было.

Он немного помолчал, а потом повернулся к девушке.

– Скажите, вы фотографировали в парке аттракционов?

Алина вздрогнула и внимательно посмотрела на него.

Этого оказалось достаточно. Макс сразу понял, что не ошибся. Несколько секунд они молчали.

– Почему вы спрашиваете? – наконец произнесла девушка.

Он пожал плечами.

– Потому что я тоже снимал в том парке и...

– Вы тоже видели его? – почти шёпотом перебила она.

– Да. После просмотра фотографий на компьютере я кое-что заметил.

– Мужчину в светлом костюме?

– Да. Его. Но отчётливо я видел его только на снимках с колеса обозрения. На остальных фотографиях это было скорее пятно, силуэт или тень.

Макс неопределённо развёл руками.

– Скажите, а когда вы впервые снимали в парке аттракционов? – спросил он.