— А вот такого не советую. Это в фильмах выглядит красиво и легко. А в жизни полно всяких придурков.

— Спасибо за совет, но получается вы сами отмели сразу два пункта. Мужчины у меня нет, и я не пью.

— Тогда безалкогольное что-нибудь можно. Мозг обманем, голова станет легче, но и капли алкоголя в организм не попадет, — в этом что-то было. — А хотите, я остановлюсь сейчас вон у того магазина?

— А вы знаете… хочу.

Машина припарковалась у края дороги, я забежала в круглосуточный магазин и вышла с заговорческой улыбкой на лице. Почему нет?

Раскупорила и абсолютно некультурно сделала большой глоток. Чушь все это и не бывает так сразу, но мне стало легче. А вот голова за оставшиеся двадцать минут как будто немного тяжелее. И спать захотелось.

Как зашла в подъезд и поднялась в лифте на двенадцатый этаж, не помню.

Но сознание мгновенно проснулось, стоило только увидеть в темной квартире незнакомого мужчину. Он стоял в свете луны у большого окна, спрятав руки в карманы. Высокий, широкоплечий, с чуть охрипшим глубоким голосом.

— Я не вор, не маньяк и не сталкер. Не пугайся, пожалуйста, и просто выслушай.

Сумка вместе с ноутбуком рухнула на пол, плечом я прислонилась к стене и потерла глаза. Вздохнула.

— А вот и белочка пришла.

«…капельки лунного света застряли среди ресниц. Они необъяснимо светились. Я проглотила колючий ком и тряхнула головой. Так не бывает…»

— Я не белочка, — мужчина хмыкнул.

— Ой, да плевать, — я развернулась и уперлась спиной в стену, закрыла глаза. Ноги совсем перестали держать. — Варианта два: либо я напилась безалкогольным вином, либо от усталости у меня поехала крыша. И ты, пусть и очень красивая, но галлюцинация.

— Довольно необычный комплимент мужчине.

— Просто я, как любой творческий человек, люблю эстетику. Поэтому у меня и галлюцинации вполне эстетичны, — я вскинула руку и покрутила ею в воздухе.

Он промолчал. В тишине комнаты не было слышно чужого дыхания. На долю мгновения показалось, что в комнате никого и не было. Я откинула голову на стену, зажала пальцами глаза и с трудом разлепила веки.

— Завтра прямо с утра напишу этому лживому производителю, что под этикеткой «Без алкоголя» не должно быть алкоголя.

— Они не лгали, — послышалось из глубины комнаты.

А нет, галлюцинация все еще здесь.

— Тогда найду психиатра или психолога, — внезапно перед глазами появился Ричи, и я усмехнулась. — Хотя, какой из меня сыщик, если я даже собаке его не могу найти.

— Зачем собаке психолог? — а вот теперь среди хрипотцы появилось удивление. Да-да, я тоже задавалась этим вопросом.

— Чтоб жить веселее стало. Ладно, — оттолкнувшись от стены, я хлопнула в ладоши. — С тобой, конечно, жуть как интересно, но со своим воображением я и в мыслях могу пообщаться. А мне спать пора.

— Я не галлюцинация и ты не пьяна, — снова повторил он своим ужас каким глубоким голосом.

По открытым рукам побежали мурашки. Я взглянула сперва на них, затем на незнакомца. Как там в книгах пишут? Он был очень горячим (не в прямом смысле этого слова, но кстати, возможно, и в прямом. Я же его еще не трогала. Боже, что значит: «Еще»?).

Тихий смешок не сбил меня с цели, и я дальше продолжила блуждать глазами по мужчине.

Высокий, на полторы головы выше меня, с темными, словно воронье крыло, волосами. Широкие плечи и брови, жилистая шея и острые скулы. Луна волшебным образом делала его силуэт еще притягательнее. Мои глаза метались от лица к телу и возвращались обратно. А незнакомец неподвижно стоял в свете луны, словно позволял мне себя разглядывать.

Он был в костюме и рубашке. Ткань плотно обтягивала его грудь и бедра. Из-за наглухо застегнутого воротника просвечивалась тонкая полоска слегка смуглой кожи. Он красивый (не смазливый, на которого могли бы вешаться малолетки, а именно по-мужски красивый). И если бы я была в книге, растеклась бы лужицей у его сильных ног. Без вариантов.

— Ты слишком громко думаешь.

— Говоришь так, словно можешь читать мысли.

— Могу, когда захочу, — он повел плечами, будто сказал что-то вполне естественное.

— Ну конечно. И о чем же я думала? — вздернутая бровь и сложенные на груди руки его не смутили. Наоборот, уголки четко очерченных губ дрогнули в улыбке.

— Ты не захочешь, чтобы я произнес это вслух.

— Порази меня, — я склонила голову, бросив вызов и через мгновение, когда мужской голос заполнил комнату, почувствовала, как огнем обожгло уши, шею и щеки.

— Я не горячий. В том самом смысле, о котором ты подумала, но спасибо… наверное. Рост 1.98, чтобы ты не гадала, а кожа да, немного смуглая. И, — он умел ставить жирные точки, — про лужицу… Не стоит, но опять же спасибо.

Руки мгновенно поднялись к лицу и спрятала жгущий румянец в ладонях. «Божечки», шепнула и как веером потрясла руками у щек.

— Я здесь.

— Я знаю, что ты здесь, — абсурд ситуации начал нервировать. — Ну и кто ты?

Мужчина пожал плечами и развел в стороны руки.

Ах, да. Мгновение назад это была не точка.

Точка последовала через секунду.

— Бог.

«… будет наоборот…»

В квартире повисла звенящая тишина.

Я ощущала скопившееся напряжение приподнятыми от шока волосками на руках. Затылку стало неуютно холодно, и я поежилась.

— Это уже даже не звоночек, а самая настоящая сирена, — выдохнула в облако лунного света. — Я рехнулась.

Мужчина молча покачал головой и сделал шаг вперед.

— Ты в здравом уме. Прекрати.

— Да-да, именно в здравом уме человек разговаривает с Богом. С тем самым? — указала пальцем на потолок, имея в виду совсем не бетонное перекрытие над нашими головами, окрашенное белой краской.

Незнакомец промолчал, чем заставил пружину нервов зайти на новый виток.

Внезапно в голове вспыхнуло неизвестно когда и неизвестно где обретенное знание. Кажется, в какой-то передаче рассказывали, что призрак можно прогнать всего лишь дотронувшись до него. Они не имеют телесную оболочку и поэтому пальцы потрогают воздух, а привидение растворится, словно его никогда и не было.

Передо мной вряд ли стоял призрак, но я почему-то решила, что и с галлюцинациями можно поступить также.

Не оставив себе времени подумать, я отлепила тело от стены и резко двинулась к мужчине. Через мгновение и два шага протянутая рука коснулась вполне себе теплой груди. Я сильнее вжала пальцы в тело и в раскрытую ладонь вибрацией стукнуло сердце.

Чтоб меня…

— Не сквернословь, — тихий шепот у самой макушки припечатал шок. Я отпрыгнула и потерла руку, словно только что достала ее из костра.

— Я молчала!

— Ты думала.

— Какого?..

— Уверен, это тоже плохое слово, — он прищурился. Незнакомец был спокоен, я же давилась шоком, смешанным с ужасом.

— Кто? Что? Ты что делаешь в моей квартире? Как ты попал сюда? Я… я полицию сейчас вызову.

— Не стоит. Им я вряд ли что-то смогу объяснить.

— А мне? — между стен задребезжали истеричные нотки. — А мне ты объяснишь?

— Это и планировал сделать, как только ты вошла в квартиру. Но что-то пошло не так.

— Да все не так. Всеэтоне так!

— Давай успокоимся, ладно?

Я кипела от злости, как повидавший жизнь чайник, и металлические стенки не выдерживали свалившихся на голову непонимания и ужаса.

А главное, теперь я посмотрела на мужчину совсем другими глазами. Он был сильным. И высоким. И явно накачанным, судя по мышцам, что были обтянуты тканью пиджака. А я абсолютна беспомощной. И даже перцовый баллончик, затерявшийся в сумке, был разряжен.

Внезапно мужские руки медленно поднялись, раскрытые ладони были обращены в мою сторону. Я отшатнулась.

— Я не причиню тебе вреда. Поверь, я здесь для другого, — теперь шутка про то, что умеет читать мысли, уже не казалась шуткой. Он снова угадал.

— У меня нечего красть. И выкуп за меня не дадут. Семьи нет и… друзей нет. У меня никого нет, — словно со стороны я услышала чей-то голос. Он сипел и, кажется, дрожал. По-моему, он был моим.